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但凡個體，都有自己的個人意志，有時這種意志和其作為公民應有的一般意志也會不同以至于牴觸。他的私利可以完全不同於共同利益；他絶對天然的獨立性可能使他認為自己的奉公是一種慈善的貢獻，沒有它別人並不受什麼傷害，而有它不過是自己的負擔，如此把國家成員認為是虛構而非實在的個人，希望享有公民的權利，而不履行臣民的義務，對每個個體都有着莫大的誘惑。這種不公一旦流行只會為整個政體帶來了毀滅。
為了社會公約不流于空洞的形式，它總是帶有一些默契的條規來保障它的有效性：不遵從一般意志的個體，必須被強制服從全體的利益，也就是說，強制他自由罷了，這正是每個公民奉獻於國家的條件，這也保障他使他脫離個人的依賴。這一條件是政治機器得以運行的重要依據，使得公民義務成為合理，否則，此等義務必然是荒唐暴虐，易於濫用的。
《社會契約論》第一冊第八章
公民國家
從自由人國度過渡到公民國家，人本身也產生了明顯的變化，表現在行為中正義代替了直覺，道德因此而產生了。只有在這個時候，責任的聲音代替了行為的衝動、權利代替了貪慾，人，此前僅僅考慮個人私利，他必須開始思考行為的因果，開始不得不按照嶄新的原則行事。在這個國度中，雖然他失去了自然賦予的一些權利，他收到的回饋遠超出了他的付出：他的潛能得以開發，他的思維得以擴展，他的感情變的高尚，他的靈魂也得到昇華。只要這一新生的環境不受到破壞使他生活更加困苦，人必然會接受這一公民社會而永遠走出他的自然國度，從此他成為智慧的人，而不再是愚昧的動物。
讓我們把這一過程說得更加明白一點：在社會契約中，人失去的是他的天賦自由和對一切予取予奪的沒有限制的權利，人獲得的是公民的自由和對私有財產的所有權。為了完整的描述而不是顧此失彼，我們必須清楚地區分自然人的自由和公民的自由，前者僅僅受限于個人的體力，後者受限于一般意志；我們還要分清佔有和所有權的差別，前者只是暴力的結果或先占權，後者是公眾的法律認可。
我們可以再加入一點，人從公民社會中還獲得了道德的自由，從此人成為自己真正的主人；因為純粹貪慾的衝動只會使人成為一種奴隷，而我們對自己制定的法律的服從才是真正的自由。至此我已經說了太多，自由一詞的哲學含義並非這裡的論題。
《社會契約論》第一冊第九章
財產所有
在公民社會形成的時候，每個社區成員都把自己和其所有交給了社會。這一過程並不因為財產轉手而改變財產的性質；他們並不是變成主權者的財產。就像國家力量遠遠大於個體的力量，事實上公共財產也比個人財產更加強大，雖然至少在考慮到外國人時不是更加合法。國家對於它的成員，通過社會契約有着對個人財產權的完全控制，從而在國家內部形成公民權利的基礎。對於國家之間，產權仍然依照先占先有的原則，這和獨立個體的先占權是對等的。
先占先有的原則，雖然比強權佔有更加真實，但是除非私有財產權的建立，這種佔有並不構成真正的權利。每個人都擁有對他所必須的東西予取予奪的天然權利，但是只有法律的承認才能使他真正地成為財產的排他的擁有者。作為這一過程的受惠者，他的產權也就有了侷限，而不能再對公共財產有所侵犯。因此，在自然國度中脆弱的先占權，在公民國家得到完全的尊重。這種對私有財產的尊重，與其說是對他人財產的尊重，不如說是對不屬於我們的財產的尊重。
一般地說，對土地的先占先有的授權，下列條件是必須的。首先，土地從未被任何人居住；第二，土地的佔有必須是為了他的生存；第三，土地的佔有不能是空洞的儀式，只能是通過勞動開墾，在沒有司法授權的條件下，開墾是土地的擁有能夠為人尊重的唯一標誌。
