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“現在，讓我們把這些很難弄清楚的問題放在一邊，集中精力談我們所觀察到的情況。它告訴我們說，有些人的性格几乎在出生的時候就表現出來了；有些兒童，我們看他們在乳母懷中吃奶的情況，就可推知他們的性格。這樣的兒童屬於另外一種類型，他們從出生的時候起就可開始培養了。至于那些性格的表現不那麼快顯露出來的兒童，如果在沒有弄清楚他們的天資之前就進行培養的話，那等於是在糟踏大自然創造的財產，給兒童帶來更多的害處。你的老師柏拉圖不是說過嗎：即使我們用盡所有的化學方法，我們從一種混合物中分離出來的黃金，也只能是它含有多少，我們才能分離出多少；同樣，即使我們運用我們的全部知識和哲學方法，我們從一個人的心靈中培養出來的才智，也只能是大自然在他心靈中存放多少，我們才能培養出多少。就我們的感情和我們的思想來說，柏拉圖的話說得不對，不過，就我們希望能培養的才能來說，柏拉圖的話是對的。要改變人的內心，要改變人的性格，就要改變產生這種性格的氣質。你可曾聽人說過一個脾氣急躁的人會變得很冷靜嗎？一個做事有條不紊的頭腦冷靜的人能變成充滿幻想的人嗎？我認為，把一個棕色頭髮的人變成金黃色頭髮的人，把一個傻子變成聰明人，那是容易的，然而，要把各種不同才能的人按照一個共同的模式重新塑造，那是辦不到的。你可以管束他們，但不能改變他們；你可以不讓他們表現出他們的真面目，但你不能使他們變為另外一種人。他們在平常的生活中即使能以偽裝的面目出現，但你將發現，在遇到重大的事情時，他們又將恢復他們原來的面貌，而且將更加淋漓盡致地表現他們是怎樣一種人。再說一次，要想改變人的性格和扭曲人的天性，那是不可能的；相反，最好是，它能如何發展，就讓它如何發展，對它加以培養，不讓它退化。只有這樣，才能使一個人儘量發展他的才智，大自然的目的才能通過教育最終在他身上得到實現。不過，在培養一個人的性格以前，應當先對它進行研究，耐心地觀察它如何表現，向它提供表現的機會；寧肯什麼事也不做，也千萬不可做對它有害的事情。對有些有天才的人，應當給他們添上翅膀，而對另外一些有天才的人，則應給他們加上覊絆；有的應當加以鼓勵，有的則應當加以約束；有的需要給以誇讚，有的則需要施加威嚇；有時候需要多加啟發，有時候則應使之少知道一些事情。有些人生來就是適合于做大學問的，有些人如果能識字唸書反倒是對他大有害處。我們應當耐心等待理智的第一道火花；正是通過第一道火花，觀察人的性格，弄清它到底是什麼類型，從而對它進行培養，因此，在具有理智以前，人是無法接受什麼真正的教育的。
「你對朱莉的意見表示反對，我不知道你發現她說的道理哪些地方不對。就我來說，我認為它們是完全正確的。每個人在出生的時候就具有一種性格、一種天才和特有的才能。命中注定過鄉村簡樸生活的人，用不着發揮他們的才能就可生活得很美好；宛如不許開採的瓦勒的金礦一樣，他們的才能被埋沒了。但在社會生活中，需要動腦筋的時候多，需要用體力的時候少，無論對人對己都要盡到最大的努力，因此，應當讓一個人儘量發揮大自然賦予他的才能，指引他向最有前途的方向走去，尤其要用有助於他們的傾向的發展的事物培養他們。就身居鄉村的人來說，他們接觸到的是他們的同類，每個人看別人做什麼，自己就做什麼，照人家的樣子做，按習慣辦事，使用大家都共有的那一部分才能就可以了。但身居城市的人，不僅要注意自己，而且要注意所有的人，因此應當教他一些可以用來勝過他人的東酉，大自然讓他走多遠，我們就讓他走多遠，使他成為人類當中最偉大的人，如果他有成為偉大人物的資質的話。對這兩種人的做法，並不互相矛盾，所以在他們幼年時候都可以採用。不必對農村的兒童進行教育，因為他們用不着受什麼教育；也不必對城裡的兒童進行教育，因為你還不知道他適合于受什麼教育；總之，在兒童的理智未開始活動以前，應當儘量讓身體成長，然後才是對他進行教育的時候。」
