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才幹常常被描述為：「一種特殊的天生能力或悟性（aptitude）。」但是為了發展優勢的目的，我們建議使用一種更為精確和綜合的定義，這一定義來自我們對優勢經理的研究。才幹是任何一種貫穿始終、並能產生效益的思維、感覺或行為模式。因此，如果你天生好奇，這是一種才幹；如果你好勝，這是一種才幹；如果你有魅力，這是一種才幹；如果你做事持之以恆，這是一種才幹；如果你責任心強，這也是一種才幹。任何貫穿始終的思維、感覺或行為模式，如果能產生效益，就是一種才幹。
根絶這一定義，甚至一些表面看來消極的特徵如果能產生效益，也能稱為才幹。頑固不化？如果你所做工作需要你在強大的抵抗面前固執己見——例如銷售或出庭律師——那麼頑固不化是一種才幹。緊張不安也是如此。如果它促使你捫心自問「萬一......怎麼辦」，繼而預防不測和設計應急方案，它就是一種才幹，這種情景計劃對諸多不同的工作會十分有用。
甚至一些「弱點」，如誦讀困難，只要你能用它來產生效益，也是一種才幹。戴維.博伊斯患有誦讀困難，他是美國政府對微軟反壟斷一案中的政府律師。正是他在初審證詞中，用始終彬彬有禮的質詢問得比爾.蓋茲無言以對，並通過對政府立場的頭頭是道的陳述贏得法官的支持。由於誦讀困難，他避免使用複雜的長詞。他熟知這些詞彙的定義，但避而不用它們，因為，正如他在最近一次採訪中所言：「我怕自己把它們唸錯。」所幸的是，他對簡單詞彙的依賴使他的陳述簡明易懂。不僅如此，雖然他並未刻意表演，但他給人一個腳踏實地的老百姓的印象。他講的大實話在傳遞這樣的信息：「我一點也不比你們懂得多。我只不過在努力調查一個複雜的專題，就像你們一樣。」
對戴維.博伊斯來說，誦讀困難是一種才幹，因為他找到了一種方式來有效地使用這一貫穿始終的模式，並通過將它與知識和技能結合，而轉變為一種優勢。
這無疑是一個極端而罕見的例子，但它有助于證明一點：你的才幹就是你能夠用來產生效益的貫穿始終的思維、感覺或行為模式。
為什麼你的才幹經久不變與眾不同？
什麼在你身上創造了這些貫穿始終的模式呢？如果你不喜歡現有的模式，你能換一個新模式嗎？對這些問題的回答是：
（a）你的模式由你大腦中的聯結形成；
（b）到了一定的年齡，你是不能換一個全新的設計的——你的才幹是經久不變的。
諸多公司不惜重金實施以糾錯補缺為目的的計劃，實際上等於試圖對人們的大腦重新佈線，以求注人體諒、競爭或戰略思維。鑒於此，我們有必要解釋（b）。所幸的是，（a）解釋了（b）。如果你知道你大腦中的綫是怎麼編織的，你就會明白為什麼要重新編織它們是那麼難。所以，讓我們更仔細地看看（a）。
大腦是一個奇特的器官，因為它視乎倒着長的。你的肝臟、腎臟和（謝天謝地）皮膚開始時都很小，然後開始縮小，直至成人。尤為令人費解的是，隨着你的大腦越變越小，你卻越變越聰明。
要理解這個本末倒置的器官，秘密在於所謂的「突觸」（synapse）。一個突觸是兩個腦細胞（也稱為神經元）之間的聯結，其作用是使細胞相互溝通。這些突觸就是你的綫，你必須瞭解它們，因為，正如一本神經學教科書所言：「行為取決於大腦神經元之間正常聯結的形成。」用通俗的話說，你的突觸決定了你的才幹。
那麼，你的突觸聯結是如何形成的？母親懷上你
42天後，你的大腦經歷了一次長達
4個月的突飛猛進的發育期。說實話，「突飛猛進」這個詞還不足以描述這一切的巨大規模。在你生命的第
42天，你的第一個神經元問世；
120天後，你的神經元總數已經達到
1000億。換言之，你每秒增加
9500個新的神經元。然而，當這種爆炸式的增長平息後，神經元上演的大部分戲劇就結束了。你出生時有
1000個億神經元，你到了中年的後期仍只有那麼多。
