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如果你為了建立一個時刻準備全力幫助你的朋友網而苦苦掙扎，你能指望靠不斷實踐而成為一名建網好手嗎？如果你對預測未來感到為難，你能學會設計完美無缺的戰略嗎？如果你經常發現自己在別人面前不敢據理力爭，你能靠自我約束和實踐而別人口服心服嗎？
問題不在於你做這些事能否有所改進。答案無疑是肯定的。人是適應性很強的動物，只要對我們足夠重要，我們做任何事總能有所改進。問題在於你單靠實踐能否持續地、近乎完美地做好這些事。對此的問答是：「不能。百煉未必成鋼。」無論做什麼事，要想建立優勢，必須具備某種天生才幹。
這就提出了一些需要認真對待的問題。才幹與優勢有什麼區別？建網、謀略或說服的優勢中哪些方面可以學會，哪些方面與生具來？在建立一種優勢的過程中，技能、知識、經驗和自我意識各起什麼作用？如果你不知道如何解答這些問題，你就可能為學習一些橫豎學不會的優勢而浪費大量時間，或反過來，過早放棄你實際具備的優勢。
為了回答這些問題，你需要一種簡便的方法，來區分什麼是與生俱來，什麼可以在實踐中學會。下一章，我們將介紹一種實用的區分方法。具體而言，我們向你介紹三個精確定義的名詞：
才幹（talents）是你油然產生並貫穿始終的思維、感覺或行為模式。優勢識別器所評測的便是你的各種才幹主題。
知識（knowledge）由所學的事實和課程組成。
這三者——才幹、知識和技能——合在一起就構成了你的優勢。
例如，受到陌生人吸引並欣然與之交往是一種才幹（本書第四章將其定義為「取悅」主題）；而善於建立一個熟知並時刻準備幫助你的人組成的關係網是一種優勢，為建立這一優勢，你用技能和知識完善了你的天生才幹。同樣，據理力爭是一種才幹（本書第四章將其定義為「統率」）；而成功銷售的能力是一種優勢。為了說服別人買你的產品，你必須將你的才幹和產品知識和某些銷售技巧相結合。
雖然三者作為原料對建立優勢都十分重要，但其中最重要的是才幹。你的才幹是先天的（我們將在下章說明為什麼），而技能和知識能通過學習和實踐而獲得。例如，作為一名銷售員，你能夠學會如何介紹你的產品特性（知識），甚至能學會問恰如其分的開放題來瞭解每個潛在客戶的需求（一種技能），但是你永遠不可能學會如何在恰到好處的時刻以恰到好處的方式推動這位潛在客戶掏錢購買。後者是才幹（本書第四章將其定義為「統率」和「個別」）。
因此，建立一種貨真價實的優勢的關鍵在於識別你的核心才幹，然後用知識和技能使之精益求精。
不要忘記，許多人並不理解什麼是才幹，更不必說他們的才幹。他們認定，只要下功夫，什麼都能學會。他們不是積極尋求知識和技能來加強自身才幹。相反，他們落人陷阱，力圖獲得儘可能多的知識和技能，磨光稜角，以求獲得面面俱到的全能發展。
為了建立優勢，你必須避免這一陷阱。不要盲目參加領導技巧、傾聽技巧、體諒技巧、演說技巧決斷技巧或其他各種用心良苦的培訓，然後指望脫胎換骨。除非你具備必須的才幹，否則你的進步將十分有限。你將本末倒置地下大力損控，而忽視真正的發展。而鑒於你投資自我的時間有限，你必須判定，一味損控能否給你最佳回報。
我們建議你深入瞭解知識、技能和才幹。學會將它們相互區別。識別你的主導才幹，然後有針對性地獲得相應的知識和技能，繼而將它們轉化為優勢。
.第二個革命工具是一個幫助你識別自身主導才幹的系統。有一種萬無一失的方法能幫助你識別自身最大的優勢潛能；後退一步，仔細觀察一下你自己。嘗試做一件事，看你學得有多快，看你是不是迅速跳過循序漸進的學習過程，無師自通地發明絶招。看你是不是走火入魔，廢寢忘食。如果幾個月下來，這一切都沒有發生。就換一件事，再作自我觀察——如此往複。久而久之你的主導才幹就會脫穎而出。於是，你就能將其不斷完善，直至形成強大優勢。
或許學校就該這麼辦；可以尋找一個孩子最具潛力的領域。或許工作就該這麼幹；主動研究如何使每個員工的工作接近國際一流水準。遺憾的是，無論學校還是工作單位，在這方面做得均不盡如人意。它們都在忙於傳授知識和技術缺補，而無暇顧及增強才幹意識。於是這項重任便落到你個人身上，你必須親自負責尋找自身才幹。
