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作品寫出黛玉與寶玉的愛情達到心靈默契以後，和封建勢力的矛盾越來越大，黛玉的痛苦也越來越深。但她始終保持着和封建勢力不妥協的態度，對寶玉的愛情也至死不變。在焚稿斷痴情一回中，她一面吐血，一面焚稿，以死向這個黑暗的社會表示最後的反抗。在黛玉身上又使我們看到一種新型婦女的思想意識的萌芽。
薛寶釵是書中和林黛玉相對立的現象，在她身上體現了封建主義的理想和人生道路。薛寶釵出身于「珍珠如土金如鐵」的皇商家庭，為待選入宮而進京。她受封建主義的影響很深，表面是「罕言寡語，安分隨時」，實際上有她的「青雲」之志。她熟諳世故，城府極深，善於把自己的真情實感掩蓋起來，在人前裝得特別的老實。在人事關係複雜、彼此勾心鬥角的賈府裡，她常以「不關己事不開口，一問搖頭三不知」的態度，與周圍人物相處得水乳交融。為了逢迎封建統治者，以達到做「寶二奶奶」的目的，她使出了各種手段。當貴妃從宮裡送來燈謎時，她心裡明明覺得「並無甚新奇」，卻「少不得稱讚」，只說難猜。當賈母給她做生日時，問她愛聽什麼戲，愛吃什麼東西，她就按照賈母的愛好回答。這些都表現出她的虛偽
、世故。更嚴重的是，金鐘兒分明為王夫人逼死，事後連王夫人都有點「心裡不安」。但她卻說她「不是賭氣投井，多半他下去住着，或是在井旁邊兒玩，失了腳掉下去的……。」「姨娘也不勞關心。十分過不去，不過多賞他幾兩銀子，發送他，也就盡了主僕之情了。」這分明是說假話，表現多麼冷酷無情!為取得人們的好感，她有時更用小恩小惠來收買人心。如幫助探春理家時，就用「小惠全大體」的辦法，騙取了奴僕們的讚賞。以至像從來好妒忌的趙姨娘也要誇她。「真是大戶的姑娘，又展樣，又大方，怎麼叫人不敬重。」
這位具有濃厚封建意識的貴族小姐，她對寶玉並非沒有感情，但對他的「痴」、「狂」深為不滿，說他是「無事忙」、「富貴閒人」。她一有機會，就要勸他學些應酬世務、講些仕途經濟，便于日後博取功名富貴。但這樣做的結果只有使寶玉越發反感。說她「好好一個潔白的女子，也學的沽名釣譽，入了國賊祿蠹之流」。由於她在賈母、王夫人等身上下功夫，最後達到了和寶玉結婚的目的，但她並沒有得到愛情的幸福，自己也做了封建主義的犧牲品。
通過薛寶釵這個形象不僅更鮮明地反襯出寶、黛的叛逆性格和他們的真摯愛情的可貴；而且也具體、深刻的揭示了寶、黛愛情悲劇的社會根源。賈府封建家長們從維護自己的家庭利益出發，要求寶玉將來能支撐這個搖搖欲墜的世家門戶，因此在他們考慮寶玉的配偶時，必須服從于這個總的目的。出身于皇商之家，受封建閨範教育很深，而又那樣聰明、能幹的薛寶釵，當然就成了他們最理想的人物。他們考慮到：寶玉和寶釵成親之後，不僅可以使薛、王兩家的關係更密切；而且寶玉也會在寶釵的朝夕規勸之下，逐漸改掉這種「痴」、「狂」的性格，走上他們所切盼的「科舉仕宦」、「榮宗耀祖」的道路。而薛、王兩大家族，從他們自身的利益考慮
，也竭力想使寶釵能和寶玉相結合，以便進一步取得賈府的幫助和支持。很清楚，寶玉和寶釵的結合正是體現了賈、王、薛這三個封建大家庭的共同利益。這裡我們看到，婚姻已經不單是男女雙方自己的事，而是直接關係到家族和階級的命運。在寶釵的背後有強大的封建勢力作她的後盾，這就決定了寶、黛之間的戀愛只能以悲劇結束。
《紅樓夢》在展開愛情悲劇的同時，揭露了賈、薛、王、史等封建大家族的腐朽和罪惡，這在封建社會的末期有其典型意義，它們是整個即將沒落的封建統治階級的寫照。小說的第四回寫了薛家公子薛蟠，因霸佔丫頭，平白地打死了人，竟一走了事，作案一年，官府不敢究回。金陵應天府尹賈雨村初上任不知內情，本想依法辦理，一個門子止住了他，並向他介紹了一通「護官符」的緣由：「如今凡作地方官的都有一個私單，上面寫的是本省最有權勢極富貴的大鄉紳名姓，各省皆然。倘若不知，一時觸犯了這樣的人家，不但官爵，只怕連性命也難保呢!所以叫做『護官符』。」於是賈雨村就「徇情枉法，胡亂判斷了此案」，事後又連忙修書二封給薛蟠的姨父賈政、舅父王子騰請他們放心。「護官符」不僅深刻地暴露了當時官場、吏治的黑暗腐敗，而且表明了四大家族在那個封建社會裡有着何等強大的政治勢力。
