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文章簡短明快，而多轉折變化，十分飽滿地表達了一腔的委屈。《進學解》和《送窮文》用對話形式，以自嘲為自誇，以反語為諷刺，為當時社會的庸俗腐敗，表現了一個有理想的士大夫在黑暗現實中不能妥協的精神。《毛穎傳》學司馬遷傳記文，是所謂「駁雜無實之說」的典型作品，亦即當時流行的一種傳奇小說。它借毛筆始而見用，「以老見疏」的故事，諷刺統治者的「少恩」；同時對那些「老而禿」、「吾嘗謂君中書，君今不中書」的無用老官僚也旁敲側擊，給以譏刺。
韓愈寫了許多應用文，往往借題發揮，感慨議論，或莊或諧，隨事而異，實際也就是「雜文」。《送李願歸盤谷序》借隱士李願的嘴，對得意的「大丈夫」和官場醜惡，作了盡情的刻畫和揭露：
願之言曰：「人之稱大丈夫者，我知之矣!利澤施於人，名聲昭于時，坐于廟朝，進退百官，而佐天子出令；其在外則樹旗旄，羅弓矢，武夫前呵，從者塞途，供給之人，各執其物，夾道而疾馳，喜有賞，怒有刑；才俊滿前，道古今而譽盛德，入耳而不煩；曲眉豐頰，……粉白黛綠者，列屋而閒居，妒寵而負恃，爭妍而取憐；大丈夫之遇知于天子，用力於當世者之所為也。……窮居而野處，升高而望遠，……大丈夫不遇于時者之所為也。我則行之。伺候于公卿之門，奔走于形勢之途，足將進而趑趄，口將言而囁嚅，處穢于而不羞，觸刑闢而誅戮，敫幸于萬一，老死而後止者，其于為人賢不肖何如也!……」
此文描摹庸俗大官僚和官場醜態，窮形盡相，令人啼笑皆非。敘述用對比法，化駢偶為單行，流暢有氣勢。蘇軾很欣賞它，誇張地認為是唐代的第一篇文章，但它確是韓愈早期散文一篇有聲有色的力作。《藍田縣丞廳壁記》，實際是為「種學績文」的崔立之鳴不平，同時也揭露了腐朽的官僚制度。他還在許多書啟裡，為自己或朋友鳴不平，實際也是對封建科舉制度和官僚制度，提出了控訴和抗議。
韓愈的敘事文，有許多文學性較高的名篇。《張中丞傳後敘》記述許遠、張巡、南霽雲等死守睢陽英勇抗敵的事蹟，繪聲繪色，可歌可泣。文章前半夾敘夾議，證明許遠「城陷而虜，與巡死先後異耳」，實不畏死，層層駁詰，筆端帶有感情。後半根據自己所得民間的傳聞，寫張巡、南霽雲事，而特別寫了南霽雲乞師賀蘭的片段情景，突出了生動飽滿的英雄形象。文章只寫張巡等三人死守睢陽的遺聞軼事，敘事和運用語言極曲折變化之能事，足令三人的性格特徵，躍然紙上。這是司馬遷傳記文的一個發展。他的碑誌文向來很有名，雖不免有許多「諛墓」之作，但他往往根據對象的不同特點，在定型的體例之中，作具體的描寫，因而區別于六朝以來的那些「鋪排郡望，藻飾官階」的十足公式化的碑誌文。著名的《柳子厚墓誌銘》，有重點地選取事件，通過富於感情的語言，不僅指責了官僚士大夫社會的冷酷無情，敘述了柳宗元一生不幸的政治遭遇，而且也突出了「議論證今古，出入經史百家」的一個古文家的形象。《試大理評事王君墓誌銘》，既敘述了「天下奇男子王適」的生平事蹟，末了還敘述另一「奇士」侯高當日嫁女王適的滑稽故事：
初，處士(侯高)將嫁其女，懲曰：「吾以齟齬窮，一女憐之，必嫁官人，不以與凡子。」君(王適)曰：「吾求婦氏久矣，唯此翁可人意，且聞其女賢，不可以失。」即謾謂媒嫗：「吾明經及第，且選即官人。侯翁女幸嫁，若能令翁許我，請進百金為嫗謝。」諾許白翁。翁曰：「誠官人耶‧取文書來。」君計窮吐實。嫗曰：「翁大人不疑人欺。我得一卷書，粗若告身者。我袖以往，翁見未必取視，幸而聽，我行其謀。」翁望見文書銜袖，果信不疑，曰：「足矣!」以女與王氏。
這個故事，帶有傳奇性，寫在墓誌上，好象有傷碑誌文的嚴肅，但它使「天下奇男子王適」的形象更為突出了。
用散文抒情，韓愈也是很成功的。《祭十二郎文》是前人譽為「祭文中千年絶調」的名篇。文章結合家庭、身世和生活瑣事，反覆抒寫他悼念亡侄的悲痛，感情真實，抒寫委曲，恰如長歌當哭，動人哀感。
韓愈的散文，雄奇奔放，富於曲折變化，而又流暢明快。皇甫提說他的文章「如長江秋清，千里一道，沖飈激浪，瀚流不滯」(《諭業》)。蘇洵也說：「韓子之文，如長江大河，渾浩流轉」(《上歐陽內翰書》)。這些話，形象而極為恰當地概括了韓愈散文的風格特色。
