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反映封建婚姻制度下青年男女為爭取愛情幸福而鬥爭的故事，可以《紫玉韓重》為代表。作品敘述吳王的小女紫玉和童子韓重相愛，私訂終身，吳王不許，紫玉憤恨而死。後來韓重在墓前痛哭，紫玉魂靈出現，和他在墓中結為夫婦。這個故事歌頌了他們愛情的堅貞，寫出了封建時代青年男女愛情生活的不自由。《王道平》和《河間男女》也是這一類型的故事。其它如《列異傳》中的《望夫石》，《搜神後記》中的《白水素女》，《幽明錄》中的《龐阿》和《賣胡粉女子》，寫的都是封建社會中青年男女婚姻不自由的悲劇故事，讚揚了要求婚姻自由的青年男女，客觀上揭露了封建禮教的罪惡，具有反封建的意義。此外，《幽明錄》中《劉晨阮肇共入天台山》一則，記載一個人仙戀愛的神話故事。唐傳奇《遊仙窟》在構思上顯然是受了它的影響。任昉《述異記》中《園客》一則，還在勞動背景中描寫了一個動人的人仙的愛情故事。
值得注意的是當道教、佛教大量編造鬼故事，宣傳鬼的魔力以恐嚇人民的時候，在民間卻針對相對地產生了一些不怕鬼的故事。《搜神記》和《列異傳》都收錄的「宋定伯捉鬼」，不僅宣傳了鬼魅不可怕，而且還借捉鬼的有趣故事，反映出人民的機智。《搜神記》還有好幾篇類似這樣的故事。如宋大賢對狐魅的一切恐怖手段都持勇敢無畏態度，終於伺機捉殺了狐鬼。安陽城南一書生，鎮靜而耐心地探詢清楚各個鬼魅的來歷，待天明以後才逐一鋤殺。這類故事正反映了人民在現實生活中對待壞人壞事的勇敢和智慧。此外如《拾遺記》的《怨碑》、《冤魂志》的《弘氏》等篇，揭露了統治者的罪惡，表達了人民的抗議，也都是較好的作品。
魏晉南北朝的志怪小說大都採用非現實的故事題材，顯示出濃厚的浪漫主義色彩。但宣傳宗教神怪的小說和進步的民間傳說故事在本質上是絶不相同的。前者大力瀉染神鬼怪異的靈驗，麻痹人們的思想，削弱人們的鬥志，是消極的浪漫主義。後者植根於黑暗社會人民的現實生活，以幻想的形式，表現了人民反抗強暴的意志和爭取美好生活的願望，它鼓舞人們熱愛生活，激勵人民為實現自己的理想而堅決鬥爭，因此是積極的浪漫主義。
處于小說發展初期的志怪小說，在藝術形式方面，一般還只是粗陳梗概。然而也有一些結構較完整，描寫較細緻生動，粗具短篇小說規模的作品。如《韓憑夫婦》、《李寄斬蛇》等篇中的人物形象已比較鮮明。又如《幹將莫邪》，雖篇幅很短，情節卻富於變化。在古代小說形成的初期已能達到這樣的水平，是非常可喜的。
志怪小說對後世有很大影響。唐代傳奇就是在它的基礎上發展而來的。沈既濟的《枕中記》，李公佐的《南柯太守傳》，就淵源於劉義慶《幽明錄》的《焦湖廟祝》以及《搜神記》中「盧汾夢入蟻穴」的故事。在中國小說史上，說狐道鬼這一流派的形成，就肇始於這時的志怪小說。如宋洪邁的《夷堅志》、明瞿佑的《剪燈新話》、清蒲松齡的《聊齋誌異》、紀曉嵐的《閲微草堂筆記》等，都和它有一脈相承的關係。宋人平話中的「煙粉靈怪」故事也都受到它的影響。如《生死交范張鷄黍》、《西湖三塔記》等，就出自《搜神記》相同題材的故事。志怪小說還給後世的戲曲和小說提供了豐富的素材：羅貫中的《三國演義》、馮夢龍的《三言》，都吸收了《搜神記》的若干材料；關漢卿的《竇娥冤》、湯顯祖的《邯鄲夢》，是《東海孝婦》和《焦湖廟祝》的進一步發展；至于如《幹將莫邪》被魯迅改為歷史小說《鑄劍》，《董永》為今天黃梅戲《天仙配》的最早藍本，這更是大家所熟知的。
第六章 南北朝的駢文和散文
南北朝時代，由於社會政治的原因，以及文學思潮的影響，形成了駢文畸形繁榮的局面。但是，在一部分歷史、地理之類的學術性著作裡，散文也還有一定的發展餘地。
第一節 南北朝的駢文
在帝王和貴族左右着文壇的南北朝時代，作家們大多數都生活在帝王、貴族的周圍，他們的生活、思想、藝術趣味都受到很大的束縛。為了用華麗纖巧的形式來掩飾空虛貧乏的內容，駢文這種特別注意形式美的文體，便受到當時文人們普遍的歡迎，大大地繁榮起來了。
