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這是詩人由長安避亂赴荊州時寫途中所見。詩中通過「白骨蔽平原」的概括描寫和饑婦棄子的特寫場面，深刻地揭示出當時軍閥混戰所造成的淒慘景象和人民的深重災難，使人怵目驚心。這首詩和曹操的樂府一樣體現了以舊題寫時事的精神。
王粲滯留荊州登當陽城樓所寫的《登樓賦》是他賦中的名篇，也是當時膾炙人口的抒情小賦。賦中「鋏清漳之通浦兮，倚曲沮之長洲，背墳衍之廣陸兮，臨皋隰之沃流。北彌陶牧，西接昭丘。華實蔽野，黍稷盈疇。雖信美而非吾土兮，曾何足以少留」一節，寫他看見異鄉風物之美而引起的思鄉懷土之情，特別深切感人。這篇賦還表現了作者處于亂世壯志不得伸展的沉痛感情：「惟日月之逾邁兮，俟河清其未極。冀王道之一平兮，假高衢而聘力。懼匏瓜之徒懸兮，畏井渫之莫食。」反映了作者積極進取的一面。這篇賦寫景和抒情結合，具有濃厚的詩意，脫盡了漢賦鋪陳堆砌的習氣，顯示了抒情小賦在藝術上的成熟。
王粲而外，陳琳、阮瑀也都有反映現實的詩篇。陳琳的《飲馬長城窟行》假借秦代築長城的事，深刻地揭露了當時繁重的徭役給人民帶來的痛苦與災難：
飲馬長城窟，水寒傷馬骨。往謂長城吏，「慎莫稽留太原卒!」「官作自有程，舉築諧汝聲!」「男兒寧當格鬥死，何能怫鬱築長城!」長城何連連，連連三千里。邊城多健少，內舍多寡婦。作書與內舍：「便嫁莫留住。善事新姑嫜，時時念我故夫子。」報書往邊地：「君今出語一何鄙!」「身在禍難中，何為稽留他家子‧生男慎莫舉，生女哺用脯。君獨不見長城下，死人骸骨撐拄!」「結髮行事君，慊慊心意關，明知邊地苦，賤妾何能久自全。」
「長城何連連，連連三千里」，這正是當時永遠服不完的徭役的象徵。詩中役夫忍痛勸妻子改嫁和妻子願以死相守的表示，藝術地概括了徭役制度下無數家庭的悲劇。而通過對話展開情節，真實地表達了人物內心的情緒，又是樂府民歌中慣用的藝術手法。阮瑀的《駕出北郭門行》寫後母虐待孤兒，揭露了封建社會家庭關係的冷酷無情，與漢樂府的《孤兒行》相類。
陳琳、阮瑀又以書檄擅名當時。陳琳避難冀州依袁紹時所寫的《為袁紹檄豫州》和阮瑀的《為曹公作書與孫權》，都鋪張揚厲，縱橫馳騁，具有縱橫家的特色。文中多用排比對偶句法，表現了散文逐漸向駢體發展的傾向。
劉楨也擅長寫詩，在當時名氣很大，可惜流傳下來的作品很少，其中寫得最好的是《贈從弟》三首，其第二首是這樣的：
亭亭山上松，瑟瑟谷中風。風聲一何盛，松枝一何勁。冰霜正慘淒，終歲常端正；豈不罹凝寒‧松柏有本性。
這首詩通過比興手法寫出了有理想有抱負之士守志不阿的節操，表現了詩人的「真骨凌霜，高風跨俗」的品格。
徐幹是學者，曾著《中論》抨擊儒者之弊。但他的情詩《室思》也寫得很好：「思君如流水，何有窮已時‧」寫得一往情深，其意境常為後來的詩人所化用。應瑒的詩則無甚出色。
與「七子」相頡頏並以才華著稱的是女作家蔡琰。琰字文姬，大約生於靈帝熹平(
172-
178)年間。她是蔡邕之女，自幼有很好的文化教養，史載她「博學有才辯，又妙于音律」。但她一生的遭遇卻非常不幸。幼年曾隨被陷獲罪的父親度過一段亡命流離的生活。後來嫁給河東衛仲道，又遭夫亡，因為無子而回家寡居。未幾，在漢末大亂中，為胡騎所擄，遂流落于南匈奴(今山西地方)。在南匈奴她滯留十二年，嫁給胡人，生了兩個孩子，後為曹操贖回，再嫁陳留董祀。正是這樣的文化教養和不幸遭遇，使她與下了傑出的詩篇。
現在流傳下來題為蔡琰的作品共有三篇：五言《悲憤詩》、騷體《悲憤詩》和《胡笳十八拍》。它們都是自傳性的作品，由於蔡琰的生平歷史記載不詳。後人對這些詩的真偽有不同的看法，並引起了爭論。但就目前關於蔡琰生平比較可信的一些材料來看，五言《悲憤詩》最符合事實，可以斷定為蔡琰所作。強體《悲憤詩》和《胡笳十八拍》尚須進一步研究。
五言《悲憤詩》是建安文壇上的一篇傑作。它長達五百四十字，像這樣的長篇敘事詩，是前此文人詩歌中所沒有的。這首詩生動地描寫了詩人在漢末軍閥混戰中的悲慘遭遇。她在被擄途中，受盡了胡兵的虐待和侮辱：
所略有萬計，不得令屯聚。或有骨肉俱，欲言不敢語。失意幾微間，輒言「斃降虜；要當以亭刃，我曹不活汝!」
