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魏主就臧質求酒，質封溲便與之；魏主怒，築長圍，一夕而合；運東山土石以填塹，作浮橋于君山，絶水陸道。魏主遺質書曰：「吾今所遣鬥兵，盡非我國人，城東北是丁零與胡，南是氐、羌。設使丁零死，正可減常山、趙郡賊；胡死，減并州賊；氐、羌死，減關中賊。卿若殺之，無所不利。」質覆書曰：「省示，具悉奸懷。爾自恃四足，屢犯邊境。王玄謨退于東，申坦散于西，爾知其所以然邪？爾獨不聞童謡之言乎？蓋卯年未至，故以二軍開飲江之路耳；冥期使然，非復人事。寡人受命相滅，期之白登，師行未遠。爾自送死，豈容復令爾生全，饗有桑乾哉！爾有幸得為亂兵所殺，不幸則生相鎖縛，載以一驢，直送都市耳。我本圖全，若天地無靈，力屈于爾，齏之，粉之，屠之，裂之，猶未足以謝本朝。爾智識及眾力，豈能勝苻堅邪！今春雨已降，兵方四集，爾但安意攻城，勿遽走！糧食乏者可見語，當出廩相貽。得所送劍刀，欲令我揮之爾身邪！」魏主大怒，作鐵床，于其上施鐵鑱，曰：「破城得質，當坐之此上。」質又與魏眾書曰：「爾語虜中諸士庶：佛狸見與書，相待如此。爾等正朔之民，何為自取縻滅，豈可不知轉禍為福邪！」並寫台格以與之云：「斬佛狸首，封萬戶侯，賜布、絹各萬匹。」
魏人以鈎車鈎城樓，城內系以驅絙，數百人唱呼引之，車不能退。既夜，縋桶懸卒出，截其鈎，獲之。明日，又以衝車攻城，城土堅密，每至，頽落不過數升。魏人乃肉薄登城，分番相代，墜而復升，莫有退者，殺傷萬計，屍與城平。凡攻之三旬，不拔。會魏軍中多疾疫，或告以建康遣水軍自海入淮，又敕彭城斷其歸路；二月，丙辰朔，魏主燒攻具退走。盱眙人欲追之，沈璞曰：「今兵不多，雖可固守，不可出戰；但整舟楫，示若欲北渡者，以速其走，計不須實行也。」
臧質以璞城主，使之上露板，璞固辭，歸功于質。上聞，益嘉之。
魏師過彭城，江夏王義恭震懼不敢擊。或告「虜驅南口萬餘，夕應宿安王陂，去城數十里，今追之，可悉得。」諸將皆請行，義恭禁不許。明日，驛使至，上敕義恭悉力急追。魏師已遠，義恭乃遣鎮軍司馬檀和之向蕭城。魏人先已聞之。盡殺所驅者而去。程天祚逃歸。
魏人凡破南兗、徐、兗、豫、青、冀六州，殺掠不可勝計，丁壯者即加斬截，嬰兒貫于槊上，盤舞以為戲。所過郡縣，赤地無餘，春燕歸，巢于林木。魏之士馬死傷亦過半，國人皆尤之。
上每命將出師，常授以成律，交戰日時，亦待中詔，是以將帥趑趄，莫敢自決。又江南白丁，輕進易退，此其所以敗也。自是邑裡蕭條，元嘉之政衰矣。
癸酉，詔賑恤郡縣民遭寇者，蠲其稅調。
甲戌，降太尉義恭為驃騎將軍、開府儀同三司。
戊寅，魏主濟河。
辛巳，降鎮軍將軍武陵王駿為北中郎將。
壬午，上如瓜步。是日，解嚴。
初，魏中書學生盧度世，玄之子也，坐崔浩事亡命匿高陽鄭羆家。吏囚羆子，掠治之。羆戒其子曰：「君子殺身成仁，雖死不可言。」其子奉父命，吏以火爇其體，終不言而死。及魏主臨江，上遣殿上將軍黃延年使于魏，魏主問曰：「盧度世亡命，已應至彼。」延年曰：「都下不聞有度世也。」魏主乃赦度世及其族逃亡籍沒者。度世自出，魏主以為中書侍郎。度世為其弟娶鄭羆妹以報德。
三月，乙酉，帝還宮。
己亥，魏主還平城，飲至告廟，以降民五萬餘家分置近畿。
初，魏主過彭城，遣人語城中曰：「食盡且去，須麥熟更來。」及期，江夏王義恭議欲芟麥翦苗，移民堡聚。鎮軍錄事參軍王孝孫曰：「虜不能復來，既自可保；如其更至，此議亦不可立。百姓閉在內城，饑饉日久，方春之月，野采自資；一入堡聚，餓死立至，民知必死，何可制邪！虜若必來，芟麥無晚。」四坐默然，莫之敢對。長史張暢曰：’孝孫之議，實有可尋。”鎮軍府典簽董元嗣侍武陵王駿之側，進曰：「王錄事議不可奪。」別駕王子夏曰：「此論誠然。」暢斂板白駿曰：「下官欲命孝孫彈子夏。」駿曰：「王別駕有何事邪？」暢曰：「芟麥移民，可謂大議，一方安危，事系于此。子夏親為州端，曾無同異；及聞元嗣之言，則歡笑酬答。阿意左右，何以事君！」子夏、元嗣皆大慚，義恭之議遂寢。
