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魏主至鹿渾谷，遇敕連可汗。太子晃言于魏主曰：「賊不意大軍猝至，宜掩其不備，速進擊之。」尚書令劉絜固諫，以為賊營中塵盛，其眾必多，出至平地，恐為所圍。不如須諸軍大集，然後擊之。晃曰：「塵之盛者，由軍士驚怖擾亂故也，何得營上而有此塵乎！」魏主疑之，不急擊。柔然遁去。追至石水，不及而還。既而獲柔然候騎曰：「柔然不覺魏軍至，上下惶駭，引眾北走，經六七日，知無追者，始乃徐行。」魏主深恨之。自是軍國大事，皆與太子謀之。
司馬楚之別將兵督軍糧，鎮北將軍封沓亡降柔然，說柔然令擊楚之以絶軍食。俄而軍中有告失驢耳者，諸將莫曉其故。楚之曰：「此必賊遣奸人入營覘伺，割驢耳以為信耳。賊至不久，宜急為之備。」乃伐仰為城，以水灌之，令凍；城立而柔然至，冰堅滑，不可攻，乃散走。
十一月，將軍姜道盛與楊文德合眾二萬攻魏濁水戍，魏皮豹子、河間公齊救之，道盛敗死。
甲子，魏主還，至朔方，下詔令皇太子副理萬機，總統百揆。且曰：「諸功臣勤勞日久，皆當以爵歸第，隨時朝請，饗宴朕前，論道陳謨而已，不宜復煩以劇職；更舉賢俊以備百官。」十二月，辛卯，魏主還平城。
太祖文皇帝中之中元嘉二十一年（甲申，公元四四四年）
春，正月，己亥，帝耕藉田，大赦。
壬寅，魏太子始總百揆，命侍中、中書監穆壽、司徒崔浩、侍中張黎、古弼輔太子決庶政，上書者皆稱臣，儀與表同。
古弼為人，忠慎質直。嘗以上谷苑囿太廣，乞減太半以賜貧民，入見魏主，欲奏其事。帝方與給事中劉樹圍棋，志不在弼。弼侍坐良久，不獲陳聞。忽起，扌卒樹頭，掣下床，搏其耳，毆其背，曰：「朝廷不治，實爾之罪！」帝失容，舍棋曰：「不聽奏事，朕之過也，樹何罪！置之！」弼具以狀聞，帝皆可其奏。弼曰：「為人臣無禮至此，其罪大矣！」出詣公車，免冠徒跣請罪。帝召入，謂曰：「吾聞築社之役，蹇蹶而築之，端冕而事之，神降之福。然則卿有何罪！其冠履就職。苟有可以利社稷、便百姓者，竭力為之，勿顧慮也。」
太子課民稼穡，使無牛者借人牛以耕種，而為之蕓田以償之，凡耕種二十二畝而蕓七畝，大略以是為率。使民各標姓名于田首，以知其勤惰，禁飲酒遊戲者。於是墾田大增。
戊申，魏主詔：「王、公以下至庶人，有私養沙門、巫覡于家者，皆遣詣官曹；過二月十五日不出，沙門、巫覡死，主人門誅。」庚戌，又詔：「王、公、卿、大夫之子皆詣太學，其百工、商賈之子，當各習父兄之業，毋得私立學校；違者，師死，主人門誅。」
二月，辛未，魏中山王辰、內都坐大官薛辨、尚書奚眷等八將坐擊柔然後期，斬于都南。
初，魏尚書令劉絜，久典機要，恃寵自專，魏主心惡之。及將襲柔然，絜諫曰：「蠕蠕遷徙無常，前者出師，勞而無功；不如廣農積穀以待其來。」崔浩固勸魏主行，魏主從之。絜恥其言不用，欲敗魏師；魏主與諸將期會鹿渾谷，絜矯詔易其期。帝至鹿渾谷，欲擊柔然，絜諫止之，使待諸將。帝留鹿渾谷六日，諸將不至，柔然遂遠遁，追之不及。軍還，經漠中，糧盡，士卒多死。絜陰使人驚魏軍，勸帝委軍輕還，帝不從。絜以軍出無功，請治崔浩之罪。帝曰：「諸將失期，遇賊不擊，浩何罪也！」浩以絜矯詔事白帝，帝至五原，收絜，囚之。帝之北行也，絜私謂所親曰：「若車駕不返，吾當立樂平王。」絜聞尚書右丞張嵩家有圖讖，問曰：「劉氏應王，繼國家後，吾有姓名否？嵩曰：“有姓無名。」帝聞之，命有司窮冶，索嵩家，得讖書。事連南康公鍬鄰，絜、嵩、鄰皆夷三族，死者百餘人。絜在勢要，好作威福，諸將破敵，所得財物皆與分之。既死，籍其家，財巨萬。帝每言之，則切齒。
癸酉，樂平戾王丕以憂卒。初，魏主築白台，高二百餘尺。丕夢登其上，四顧不見人，命術士董道秀筮之，道秀曰：「大吉。」丕默有喜色。及丕卒，道秀亦坐棄市。高允聞之，曰：「夫筮者皆當依附爻象，勸以忠孝。王之問道秀也，道秀宜曰：「窮高為亢。《易》曰：“亢龍有悔。」又曰：「高而無民。」皆不祥也，王不可以不戒。’如此，則王安於上，身全於下矣。道秀反之，宜其死也。」
庚辰，魏主幸廬。
己丑，江夏王義恭進位太尉，領司徒。
庚寅，以侍中、領右衛將軍沈演之為中領軍，左衛將軍范曄為太子詹事。
辛卯，立皇子宏為建平王。
三月，甲辰，魏主還宮。
