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五月，遵自李城舉兵，還趣鄴，洛州刺史劉國帥洛陽之眾往會之。檄至鄴，張豺大懼，馳召上白之軍。丙戌，遵軍于蕩陰，戎卒九萬，石閔為前鋒。豺將出拒之，耆舊、羯士皆曰：「彭城王來奔喪，吾當出迎之，不能為張豺守城也！」逾城而出；豺斬之，不能止。張離亦帥騰二千，斬關迎遵。劉氏懼，召張豺入，對之悲哭曰：「先帝梓宮未殯，而禍難至此！今嗣子沖幼，托之將軍，將軍將若之何？欲加遵重位，能弭之乎？」豺惶怖不知所出，但云「唯唯」。乃下詔，以遵為丞相，領大司馬、大都督、督中外諸軍，錄尚書事，加黃鉞、九錫。己丑，遵至安陽亭，張豺懼而出迎，遵命執之。庚寅，遵擐甲曜兵，入自鳳陽門，升太武前殿，擗踴盡哀，退如東閤。斬張豺于平樂市，夷其三族。假劉氏令曰：「嗣子幼沖，先帝私恩所授，皇業至重，非所克堪，其以遵嗣位。」於是遵即位，大赦，罷上白之圍。辛卯，封世為譙王，廢劉氏為太妃，尋皆殺之。李農來歸罪，使復其位。尊母鄭氏為皇太后，立妃張氏為皇后，故燕王斌子衍為皇太子。以義陽王鑒為侍中、太傅，沛王沖為太保，樂平王苞為大司馬，汝陰王琨為大將軍，武興公閔為都督中外諸軍事、輔國大將軍。
甲午，鄴中暴風拔樹，震雷，雨雹大如盂升。太武暉華殿災，及諸門觀閣蕩然無餘，乘輿服禦，燒者太半，金石皆盡，火月餘乃滅。
時沛王沖鎮薊，聞遵殺世自立，謂其僚佐曰：「世受先帝之命，遵輒廢而殺之，罪莫大焉！其敕內外戒嚴，孤將親討之。」於是留寧北將軍沐堅戍幽州，帥眾五萬自薊南下，傳檄燕、趙，所在雲集；比至常山，眾十餘萬，軍于苑鄉；遇遵赦書，沖曰：「皆吾弟也；死者不可復追，何為復相殘乎！吾將歸矣！」其將陳暹曰：「彭城篡弒自尊，為罪大矣！王雖北旆，臣將南轅。俟平京師，擒彭城，然後奉迎大駕。」沖乃復進。遵馳遣王擢以書喻沖，沖弗聽。遵使武興公閔及李農等帥精卒十萬討之，戰于平棘，沖兵大敗。獲沖于元氏，賜死，坑其士卒三萬餘人。
武興公閔言于遵曰：「蒲洪，人傑也；今以洪鎮關中，臣恐秦、雍之地非復國家之有。此雖先帝臨終之命，然陛下踐祚，自宜改圖。」遵從之，罷洪都督，餘如前制。洪怒，歸枋頭，遣使來降。
燕平狄將軍慕容霸上書於燕王俊曰：「石虎窮凶極暴，天之所棄，餘燼僅存，自相魚肉。今中國倒懸，企望仁恤，若大軍一振，勢必投戈。」北平太守孫興亦表言：「石氏大亂，宜以時進取中原。」俊以新遭大喪，弗許。霸馳詣龍城，言于俊曰：「難得而易失者，時也。萬一石氏衰而復興，或有英雄據其成資，豈惟失此大利，亦恐更為後患。」俊曰：「鄴中雖亂，鄧恆據安樂，兵強糧足，今若伐趙，東道不可由也，當由盧龍；盧龍山徑險狹，虜乘高斷要，首尾為患，將若之何？」霸曰：「恆雖欲為石氏拒守，其將士顧家，人懷歸志，若大軍臨之，自然瓦解。臣請為殿下前驅，東出徒河，潛趣令支，出其不意，彼聞之，勢必震駭，上不過閉門自守，下不免棄城逃潰，何暇禦我哉！然則殿下可以安步而前，無復留難矣。」俊猶豫未決，以問五材將軍封弈，對曰：「用兵之道，敵強則用智，敵弱則用勢。是故以大吞小，猶狼之食豚也；以治易亂，猶日之消雪也。大王自上世以來，積德累仁，兵強士練。石虎極其殘暴，死未瞑目，子孫爭國，上下乖亂。中國之民，墜於塗炭，廷頸企踵以待振拔，大王若揚兵南邁，先取薊城，次指鄴都，宣耀威德，懷撫遺民，彼孰不扶老提幼以迎大王？凶黨將望旗冰碎，安能為害乎！」從事中郎黃泓曰：「今太白經天，歲集畢北，天下易主，陰國受命，此必然之驗也，宜速出師，以承天意。」折衝將軍慕輿根曰：「中國之民困于石氏之亂，咸思易主以救湯火之急，此千載一時，不可失也。自武宣王以來，招賢養民，務農訓兵，正俟今日。今時至不取，更復顧慮，豈天意未欲使海內平定邪，將大王不欲取天下也？」俊笑而從之。以慕容恪為輔國將軍，慕容評為輔弼將軍，左長史陽鶩為輔義將軍，謂之「三輔」。慕容霸為前鋒都督、建鋒將軍。選精兵二十餘萬，講武戒嚴，為進取之計。
六月，葬趙王虎于顯原陵，謚曰武帝，廟號太祖。
