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袁宏論曰：夫建太子，所以重宗統，一民心也，非有大惡於天下，不可移也。世祖中興漢業，宜遵正道以為後法。今太子之德未虧于外，內寵既多，嫡子遷位，可謂失矣。然東海歸籓，謙恭之心彌亮；明帝承統，友于之情愈篤。雖長幼易位，興廢不同，父子兄弟，至性無間。夫以三代之道處之，亦何以過乎！
帝以太子舅陰識守執金吾，陰興為衛尉，皆輔導太子。識性忠厚，入雖極言正議，及與賓客語，未嘗及國事。帝敬重之，常指識以敕戒貴戚，激厲左右焉。興雖禮賢好施，而門無遊俠，與同郡張宗、上谷鮮于裒不相好，知其有用，猶稱所長而達之；友人張汜、杜禽，與興厚善，以為華而少實，但私之以財，終不為言。是以世稱其忠。上以沛國桓榮為議郎，使授太子經。車駕幸太學，會諸博士論難於前，榮辨明經義，每以禮讓相厭，不以辭長勝人，儒者莫之及，特加賞賜。又詔諸生雅歌擊磬，盡日乃罷。帝使左中郎將汝南鐘興授皇太子及宗室諸侯《春秋》，賜興爵關內侯。興辭以無功，帝曰：「生教訓太子及諸王侯，非大功邪？」興曰：「臣師少府丁恭。」於是復封恭，而興遂固辭不受。
陳留董宣為雒陽令。湖陽公主蒼頭白日殺人，因匿主家，吏不能得。及主出行，以奴驂乘。宣于夏門亭候之，駐車叩馬，以刀畫地，大言數主之失。叱奴下車，因格殺之。主即還宮訴帝，帝大怒，召宣，欲棰殺之。宣叩頭曰：「願乞一言而死。」帝曰：「欲何言？」宣曰：「陛下聖德中興，而縱奴殺人，將何以治天下乎？臣不須棰，請得自殺！」即以頭擊楹，流血被面。帝令小黃門持之，使宣叩頭謝主，宣不從。強使頓之，宣兩手據地，終不肯俯。主曰：「文叔為白衣時，藏亡匿死，吏不敢至門；今為天子，威不能行一令乎？」帝笑曰：「天子不與白衣同。」因敕：「強項令出。」賜錢三十萬，宣悉以班諸吏。由是能搏擊豪強，京師莫不震忄票。
九月，壬申，上行幸南陽；進幸汝南南頓縣舍，置酒會，賜吏民，復南頓田租一歲。父老前叩頭言：「皇考居此日久，陛下識知寺舍，每來輒加厚恩，願賜覆十年。」帝曰：「天下重器，常恐不任，日復一日，安敢遠期十歲乎！」吏民又言：「陛下實惜之，何言謙也！」帝大笑，復增一歲。進幸淮陽、梁、沛。
西南夷棟蠶反，殺長吏；詔武威將軍劉尚討之。路由越巂，邛谷王任貴恐尚既定南邊，威法必行，己不得自放縱，即聚兵起營，多釀毒酒，欲先勞軍，因襲擊尚。尚知其謀，即分兵先據邛都，遂掩任貴，誅之。
世祖光武皇帝中之下建武二十年（甲辰，公元四四年）
春，二月，戊子，車駕還宮。
夏，四月，庚辰，大司徒戴涉坐入故太倉令奚涉罪，下獄死。帝以三公連職，策免大司空竇融。
廣平忠侯吳漢病篤，車駕親臨，問所欲言，對曰：「臣愚，無所知識，惟願陛下慎無赦而已。」五月，辛亥，漢薨；詔送葬如大將軍霍光故事。漢性強力，每從征伐，帝未安，常側足而立。諸將見戰陳不利，或多惶懼，失其常度，漢意氣自若，方整厲器械，激揚吏士。帝時遣人觀大司馬何為，還言方修戰攻之具，乃嘆曰：「吳公差強人意，隱若一敵國矣！」每當出師，朝受詔，夕則引道，初無辦嚴之日。及在朝廷，斤斤謹質，形于體貌。漢嘗出征，妻子在後買田業，漢還，讓之曰：「軍師在外，吏士不足，何多買田宅乎！」遂盡以分與昆弟、外家。故能任職以功名終。
匈奴寇上黨、天水，遂至扶風。
帝苦風眩，疾甚，以陰興領侍中，受顧命于雲台廣室。會疾瘳，召見興，欲以代吳漢為大司馬，興叩頭流涕固讓，曰：「臣不敢惜身，誠虧損聖德，不可苟冒！」至誠發中，感動左右，帝遂聽之。
太子太傅張湛，自郭後之廢，稱疾不朝，帝強起之，欲以為司徒，湛固辭疾篤，不能復任朝事，遂罷之。六月，庚寅，以廣漢太守河內蔡茂為大司徒，太仆朱浮為大司空。
壬辰，以左中郎將劉隆為驃騎將軍，行大司馬事。
乙未，徙中山王輔為沛王。以郭況為大鴻臚，帝數幸其第，賞賜金帛，豐盛莫比，京師號況家為「金穴」。
秋，九月，馬援自交趾還，平陵孟冀迎勞之。援曰：「方今匈奴、烏桓尚擾北邊，欲自請擊之，男兒要當死於邊野，以馬革裹尸還葬耳，何能臥床上，在兒女子手中邪！」冀曰：「諒！為烈士當如是矣！」
冬，十月，甲午，上行幸魯、東海、楚、沛國。
十二月，匈奴寇天水、扶風、上黨。
壬寅，車駕還宮。
