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有詔問丞相、大司空：「定陶共王太后宜當何居？」丞相孔光素聞傅太后為人剛暴，長於權謀，自帝在襁褓，而養長教道至于成人，帝之立又有力；光心恐傅太后與政事，不欲與帝旦夕相近，即議以為：「定陶太后宜改築宮。」大司空何武曰：「可居北宮。」上從武言。北宮有紫房復道通未央宮，傅太后果從復道朝夕至帝所，求欲稱尊號，貴寵其親屬，使上不得由直道行。高昌侯董宏希指，上書言：「秦莊襄王母本夏氏，而為華陽夫人所子，及即位後，俱稱太后。宜立定陶共王后為帝太后。」事下有司，大司馬王莽，左將軍、關內侯、領尚書事師丹劾奏宏：「知皇太后至尊之號，天下一統，而稱引亡秦以為比喻，詿誤聖朝，非所宜言，大不道！」上新立，謙讓，納用莽、丹言，免宏為庶人。傅太后大怒，要上，欲必稱尊號。上乃白太皇太后，令下詔尊定陶恭王為恭皇。
五月，丙戌，立皇后傅氏，傅太后從弟晏之子也。
詔曰：「《春秋》，母以子貴。宜尊定陶太后曰恭皇太后，丁姬曰恭皇后，各置左右詹事，食邑如長信宮、中宮。」追尊傅父為崇祖侯，丁父為褒德侯；封舅丁明為陽安侯，舅子滿為平周侯，皇后父晏為孔鄉侯，皇太后弟、侍中、光祿大夫趙欽為新城侯。太皇太后詔大司馬莽就第，避帝外家；莽上疏乞骸骨。帝遣尚書令詔起莽，又遣丞相孔光、大司空何武、左將軍師丹、衛尉傅喜白太皇太后曰：「皇帝聞太后詔，甚悲！大司馬即不起，皇帝即不敢聽政！」太后乃復令莽視事。
成帝之世，鄭聲尤甚，黃門名倡丙強、景武之屬富顯于世，貴戚至與人主爭女樂。帝自為定陶王時疾之，又性不好音，六月，詔曰：「孔子不雲乎：『放鄭聲，鄭聲淫。』其罷樂府官；郊祭樂及古兵法武樂在《經》，非鄭、衛之樂者，條奏別屬他官。」凡所罷省過半。然百姓漸漬日久，又不制雅樂有以相變，豪富吏民湛沔自若。
王莽薦中壘校尉劉歆有材行，為侍中，稍遷光祿大夫，貴幸；更名秀。上復令秀典領《五經》，卒父前業；秀於是總群書而奏其七略，有《輯略》、有《六藝略》、有《諸子略》、有《詩賦略》、有《兵書略》、有《術數略》、有《方技略》。凡書六略，三十八種，五百九十六家、萬三千二百六十九卷。其敘諸子，分為九流：曰儒，曰道，曰陰陽，曰法，曰名，曰墨，曰從橫，曰雜，曰農，以為：「九家皆起於王道既微，諸侯力政，時君世主好惡殊方，是以九家之術蜂出並作，各引一端，崇其所善，以此馳說，取合諸侯，其言雖殊，譬猶水火相滅，亦相生也；仁之與義，敬之與和，相反而皆相成也。《易》曰：『天下同歸而殊涂，一致而百慮。』今異家者推所長，窮知究慮以明其指，雖有蔽短，合其要歸，亦《六經》之支與流裔；使其人遭明王聖主，得其所折中，皆股肱之材已。仲尼有言：『禮失而求諸野。』方今去聖久遠，道術缺廢，無所更索，彼九家者，不猶愈于野乎！若能修《六藝》之術而觀此九家之言，捨短取長，則可以通萬方之略矣。」
河間惠王良能修獻王之行，母太后薨，服喪如禮；詔益封萬戶，以為宗室儀表。
初，董仲舒說武帝，以「秦用商鞅之法，除井田，民得賣買，富者田連阡陌，貧者亡立錐之地，邑有人君之尊，裡有公侯之富，小民安得不困！古井田法雖難卒行，宜少近古，限民名田以贍不足，塞併兼之路；去奴婢，除專殺之威；薄賦斂，省繇役，以寬民力，然後可善治也！」及上即位，師丹復建言：「今累世承平，豪富吏民訾數巨萬，而貧弱愈困，宜略為限。」天子下其議，丞相光、大司空武奏請：「自諸侯王、列侯、公主名田各有限；關內侯、吏、民名田皆毋過三十頃；奴婢毋過三十人。期盡三年。犯者沒入宮。」時田宅、奴婢賈為減賤，貴戚近習皆不便也，詔書：「且須後。」遂寢不行。又詔齊三服官：「諸官織綺綉，難成、害女紅之物，皆止，無作輸。除任子令及誹謗詆欺法。掖廷宮人年三十以下，出嫁之；官奴婢五十以上，免為庶人，益吏三百石以下俸。」
