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首先，簡單介紹一下賭博作弊的人、騙子、盜賊、殺人兇手使用的稱為「行話」的語言。最近文學作品中運用這種行話，獲得很大成功。這種怪異的語彙中，已有不止一個詞在少婦朱唇上說出，在金碧輝煌的房屋中迴響，使公侯王孫們得到享受，他們中間不止一人已經承認被「耍」了。我們這樣說可能會使許多人感到驚訝。確實沒有比這個底層世界的語言更有力，更富有色彩了。自從出現有都城的帝國以來，這種語言就活躍在社會的地下室、山野小路、舞台的台倉裡，從戲劇藝術中吸取了生動和懾服人心的表達方法。世界不就是一個舞台嗎？台倉就是歌劇院舞台下最底層的地窖，是貯藏各種設施、佈景、置景工、腳燈、幽靈、地獄裡出來的藍發魔鬼等等的地方。
這種語言的每一個詞彙都是一種粗野、巧妙、或可怕的形象。褲子叫「往上提」，這就不用再解釋了。行話裡，不說睡覺，而說「眯眼」。請大家注意，這個詞多麼生動有力地表達了受人追捕、疲憊不堪、時刻小心提防、被人稱為小偷的那種動物的獨特睡眠狀態呀！這種動物一旦處于安全狀態，便沉沉入睡，但是那強大的「提防」翅膀仍在它的上方盤旋。這種可怕的睡眠，與野生動物打着呼嚕酣睡時，兩隻耳朵還在加倍警覺着的狀況是多麼相似！
這種語言裡處處充滿着野味。一個詞開始和結束的音節總是尖鋭刺耳，很不和諧。女人叫「後側風」。稻草叫「博斯平原的羽毛」。多麼富有詩意！半夜這個詞用迂迴的說法來表達，叫做「十二點鐘撞擊」！這不叫人打寒顫嗎？「清洗房間」的意思就是把這間屋子偷個精光。與「換一身皮」相比，「上床」這個詞算得了什麼？「玩多米諾」意思是吃飯，被追捕的人是怎麼吃飯的？多麼生動的形象！
再說，行話一直是變化的。它隨着社會文明前進，追隨着社會文明的腳印。它用每一個新創造的表達形式來豐富自己。路易十六和帕爾芒蒂埃①創造了「土豆」這個詞，並且流傳開來，行話也立刻用「豬桔」來與它呼應。人們發明了鈔票，苦役犯把它叫作「加拉的法飛奧」②，因為紙幣上印有加拉的簽名。法飛奧！你沒有從中聽到印鈔票的紙發出的聲音嗎？一干法郎的票子叫作「公法飛奧」，五百法郎的票子叫作「母法飛奧」。你們等着瞧吧，苦役犯還會給五百法郎或二百五十法郎的票子起某種奇怪的名字。
①帕爾芒蒂埃（一七三七—一八一三），法國農學家。軍中藥劑師。
②加拉是法蘭西銀行第一任行長，「加拉的法飛奧」，意為「加拉證書」。
一七九○年，吉約坦③出於對人的關心，設想出一種最簡便的器械，以解決執行死刑所提出的一切問題。現在的苦役犯和過去的苦役囚犯對這個處于舊君主體制和新司法制度邊緣的器械立刻進行研究，一下子把它叫作「抱恨山修道院」！他們觀察斷頭鋼刀划出的角度，用「割草」這個動詞來描繪斷頭的動作。夏爾·諾迪埃④曾經說，當人們想到苦役監獄被叫作「草地」時，研究語言學的人真會對這種可怕詞彙的創造讚歎不已。
③杏約坦（一七三八—一八一四），法國醫生，解剖學家，發明斷頭機的人。
④夏爾·諾迪埃（一七八○—一八四四），法國作家。
另外，我們承認行話的歷史十分悠久。行話包含羅曼語詞彙的十分之一，包含拉伯雷的古高盧語言的十分之一。Effondrer（插入），otolondrer（使厭倦），Cambrioler（在房間裡偷盜），aubert（錢），gironde（美麗）（本是用奧克語說的一條河的名字），fouillouse（口袋），這些都屬於十四、十五世紀的語言。affe作為生命的意思是最古老的語言。攪亂「affe」，便成了「affres」，由此產生了「affreux」（可怕的）這個詞，它的含義就是「攪亂了生命的」，等等。
行話中至少有一百個詞是屬於巴汝奇⑤的語言。巴汝奇在拉伯雷作品中是下層百姓的象徵，因為這個名字本身由兩個希臘字組成，意思是「無所不為的人」。科學通過鐵路改變了文明的面貌，行話已經把火車叫作「活的滾動」了。
⑤巴汝奇是拉伯雷的長篇小說《巨人傳》中的一個人物，代表當時新興資產階級。
腦袋還在肩膀上的時候，它的名字叫「索邦」，說明這個字淵于古代語言，那些最古老的小說家如塞萬提斯，意大利的中篇小說家以及阿雷蒂諾⑥都使用過這種語言。確實，在各個時代，大量古老小說的女主人公「妓女」一直是賭博作弊者、竊賊、攔路搶劫的強盜、扒手和騙子的保護者、夥伴和藉以安慰的人。
