我們自己做的錯事總是肚裡有數。我們几乎老是以為受害的人對我們一定恨如切齒；而儘管我們多方作假，一受到突如其來的責罰，我們的嘴巴或是臉色自然會招供，好似從前的罪犯在劊子手面前招供一樣。
「我們的孩子，」他繼續招供，「結果變成了我們的仇敵。」
「父親，」維克托蘭叫着。
「你打斷了你父親的話！……」男爵瞪著兒子大吼一聲。
「父親，聽我說，」維克托蘭聲音很堅決很清楚，正是清教徒議員的聲音，「我知道應該怎麼尊重您，永遠不會對您失掉敬意。我永遠是您最卑恭最服從的兒子。」
凡是到國會旁聽過的人都知道：用這種疊床架屋的話緩和對方的怒氣、以拖延時間，是議會戰術的慣技。維克托蘭接著說：
「我們決不是您的敵人；我跟岳父克勒韋爾閙翻，因為向沃維奈贖回了六萬法郎借票，而這筆錢，不消說是在瑪奈弗太太手裡。噢！父親，我決不埋怨您，」他看見男爵做了一個手勢，便補上一句，「我只附和貝姨的意見，並且請您注意，雖然我對您的忠誠是盲目的，無限的，不幸我們的財源卻是有限的。」
「又是錢！」痴情的老人給這番理由駁倒了，望一張椅子上倒了下去。「而這還是我的兒子！……你的錢，會還你的，先生！」說著他站了起來。
他望客廳的門走去。
「埃克托！」
這聲叫喊使男爵回過頭來，突然老淚縱橫的面對著妻子，她絶望之下用力抱住了他，說：
「你別這樣的走呀……別生着氣離開我們。我一句都沒有說你啊，我！……」
一聽到這悲壯的呼聲，孩子們一齊跪倒在父親腳下。
「我們都愛你的，」奧棠絲說。
李斯貝特，一動不動好似石像一般望着這些人物，傲然微笑。這時候于洛元帥進了穿堂，已經聽到他說話的聲音了。全家的人都知道非瞞住他不可；當時的景象便立刻換了一幕。
兩個孩子趕緊站起，而個個人都在設法遮掩他們的情緒。
瑪麗埃特在門口和一個兵吵了起來，他叫叫嚷嚷的吵急了，廚娘只得走進客廳說：
「先生，有一個從阿爾及利亞回來的軍需兵，一定要跟您說話。」
「讓他等着。」
「先生，」瑪麗埃特湊着主人的耳朵，「他要我輕輕的告訴您，說是為了您叔叔的事。」
男爵打了一個寒噤，以為兩個月來私下問叔岳要的錢，預備還債的錢，送到了。他丟下家人奔向穿堂，看見來人是一張阿爾薩斯人的臉。
「是于洛男爵嗎？」
「是啊……」
「是男爵自己嗎？」
「是啊。」
軍需兵一邊說一邊從軍帽夾層裡掏出一封信，男爵急急的拆開，念道：
侄婿青覽：我非但沒法送上十萬法郎，連我的地位都無法維持，如果你不採取斷然行動救我的話。有一位檢察官跟我們找麻煩，滿嘴仁義道德，對我們的機關胡說霸道。沒有辦法教這個臭官兒住嘴。要是陸軍部讓那些法官支配，我就完啦。送信的人是可靠的，你得設法給他升級，他替我們出過力。別讓我落在烏鴉嘴裡！①
①烏鴉是罵法官，因法官穿黑衣。
這封信對男爵不啻晴天霹靂。他看出那是文武衙門開始明爭暗鬥，（阿爾及利亞至今還是這種情形），必須立刻想出辦法應付當前的亂子。他要軍需兵明天再來，說了些給他晉級之類的好話，把他打發走了，他回進客廳。
「大哥，你好，我馬上要走了！」他對元帥說。——「再見，孩子們；再見，阿黛莉娜。」——「貝特，你怎麼辦呢？」
「我嗎，我去替元帥管家。這個也吧，那個也吧，我總得一輩子替你們當差。」
「我沒有跟你商量好之前，你先不要離開瓦萊麗，」于洛咬着貝姨的耳朵吩咐。——“再見，奧棠絲，你這個不聽話的小鬼，放明白一點；我有了緊急公事，你的問題以後再談。
你想一想吧，我的小貓咪，”他說著把她擁抱了一下。
他離家時顯而易見那麼慌張，使太太和孩子們都非常着急。
「貝特，」男爵夫人說，「我們要知道埃克托有些什麼事，我從來沒有看見他慌成這個樣子；你在那個女人家再待兩三天吧；他對她是無話不談的，我們可以打聽出他為什麼突然變色。你放心，你跟元帥的親事我們會安排的，那是非辦不可的了。」
「我永遠不會忘了你今天這股勇氣，」奧棠絲擁抱著貝特說。
「你替可憐的母親出了一口氣，」維克托蘭說。
元帥看見大家對貝特這般親熱，只覺得莫名其妙；貝特卻把這一幕向瓦萊麗報告去了。
