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這時它開始下降，而下降的速度比兔子快得多。瓶子在空中翻了好幾個跟頭，覺得非常年輕，非常自由自在。它還裝着半瓶酒，雖然它再也裝不了多久。這真是了不起的旅行！太陽照在瓶子上；許多人在看著它。氣球已經飛得很遠了，瓶子也落得很遠了。它落到一個屋頂上，因此跌碎了。但是碎片產生出一種動力，弄得它們簡直靜止不下來。它們跳，滾，一直落到院子裡，跌成更小的碎片。只有瓶頸算是保持完整，像是用金剛鑽鋸下來的一樣。
「把它用做鳥兒的水盅倒是非常合適！」住在地下室的一個人說。但是他既沒有鳥兒，也沒有鳥籠。只是因為有一個可以當作水盅用的瓶頸就去買一隻鳥和一個鳥籠來，那未免太不實際了。但是住在頂樓上的那位老小姐可能用得着它。於是瓶頸就被拿到樓上來了，並且還有了一個塞子。原來朝上的那一部分，現在朝下了——當客觀情勢一變的時候，這類事兒是常有的。它裡面盛滿了新鮮的水，並且被系在籠子上，面對著小鳥。鳥兒現在正在唱歌，唱得很美。
「是的，你倒可以唱歌！」瓶頸說。
它的確是了不起。因為它在氣球裡待過——關於它的歷史，大家知道的只有這一點。現在它卻是鳥兒的水盅，弔在那兒，聽著下邊街道上的喧閙聲和低語聲以及房間裡那個老小姐的講話聲：一個老朋友剛纔來拜訪她，她們聊了一陣天——不是關於瓶頸，而是關於窗子上的那棵桃金娘。
「不，花兩塊大洋為你的女兒買一個結婚的花環，的確沒有這個必要！」老小姐說。「我送給你一個開滿了花的、美麗的花束吧。你看，這棵樹長得多麼可愛！是的，它就是一根桃金娘枝子栽大的。這枝子是你在我訂婚後的第一天送給我的。那年過去以後，我應當用它為我自己編成一個結婚的花環。但是那個日子永遠也沒有到來！那雙應該是我一生快樂和幸福的眼睛②閉上了。他，我親愛的人，現在睡在海的深處。這棵桃金娘已經成了一棵老樹，而我卻成了一個更老的人。當它凋零了以後，我摘下它最後的一根綠枝，把它插在土裡，現在它長成了一株樹。現在你可以用它為你的女兒編成一個結婚的花環，它總算碰上一次婚禮③，有些用處！」
這位老小姐的眼裡含有淚珠。她談起她年輕時代的戀人，和他們在樹林裡的訂婚。她不禁想起了那多次的乾杯，想起了那個初吻——她現在不願意講這事情了，因為她已經是一個老小姐。她想起了的事情真多，但是她卻從沒有想到在她的近旁，在這窗子前面，就有那些時光的一個紀念物：一個瓶頸——這瓶子當它的塞子為了大家的于杯而被拔出來的時候，曾經發出過一聲快樂的歡呼。不過瓶頸也沒有認出她，因為它沒有聽她講話——主要是因為它老在想著自己。
①這是一種酒名，原文是Lacrymae christi。
②指她的未婚夫。
③按照丹麥的風俗，一個女子結婚時，要戴一個用桃金娘編成的花環。
聰明人的寶石
你當然知道《丹麥人荷爾格》這個故事。我不會再講這個故事給你聽，但是我可要問，你記不記得它裡面說過：「荷爾格獲得了印度廣大的國土以後，一直向東走，走到世界的盡頭，甚至走到那棵太陽樹的跟前。」——這是克利斯仙·貝德生講的話。你知道貝德生嗎？你不知道他也沒有什麼關係。丹麥人荷爾格把治理印度的一切大權都交給約恩牧師。你知道約恩牧師嗎？如果你不知道他，這也不要緊，因為他跟這個故事完全沒有關係。你將聽到一個關於太陽樹的故事。這樹是「在印度——那世界的盡頭的東方」。人們都是這樣說，因為他們沒有像我們一樣學過地理。不過目前這也沒有什麼關係！
太陽樹是一棵華貴的樹；我們從來沒有看見過它，將來恐怕也永遠不會看到它。樹頂上的枝葉向周圍伸出好幾里路遠。它本身就是一個不折不扣的樹林，因為它每一根頂小的枝子都是一棵樹。這上面長着棕櫚樹、山毛櫸、松樹和梧桐樹，還長着許多其他種類的樹——事實上世界各地的樹這兒都有了。它們作為小枝從大枝上冒出來，而這些大枝東一個結，西一個彎，好像是溪谷和山丘——上面還蓋着天鵝絨般的草地和無數的花朵呢。每一根枝子像一片開滿了花的廣闊草坪，或者像一個最美麗的花園。太陽向它射着溫暖的光，因為它是一株太陽樹。
