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從前有一個很小的孩子，他患了傷風，病倒了。他到外面去過，把一雙腳全打濕了。誰也不知道他是怎樣打濕的，因為天氣很乾燥。現在他媽媽把他的衣服脫掉，送他上床去睡，同時叫人把開水壺拿進來，為他泡了一杯很香的接骨木茶①，因為茶可以使人感到溫暖。這時有一個很有趣的老人走到門口來；他一個人住在這屋子的最高一層樓上，非常孤獨。因為他沒有太太，也沒有孩子。但是他卻非常喜歡小孩，而且知道很多童話和故事。聽他講故事是很愉快的。
「現在你得喝茶，」母親說，「然後才可以聽一個故事。」
「哎！我只希望我能講一個新的故事！」老人說，和善地點了點頭。「不過這小傢伙是在什麼地方把一雙腳弄濕了的呢？」他問。
「不錯，在什麼地方呢？」媽媽說，「誰也想象不出來。」
「講一個童話給我聽吧？」孩子問。
「好，不過我得先知道一件事情：你能不能確實地告訴我，你上學校時經過的那條街，那兒陰溝有多深。」
「如果我把腳伸到那條陰溝最深的地方，」孩子回答說，
「那麼水恰恰淹到我的小腿。」
「你看，我們的腳就是這樣弄濕了的，」老人說。「現在我卻是應該講一個童話給你聽了；不過我的童話都講完了。」
「你可以馬上編一個出來，」小孩說。「媽媽說，你能把你所看到的東西編成童話，你也能把你所摸過的東西都講成一個故事。」
「不錯，不過這些童話和故事算不了什麼！不，真正的故事是自己走來的。它們敲着我的前額，說：『我來了！』」
「它們會不會馬上就來敲一下呢？」小孩問。媽媽大笑了一聲，把接骨木葉放進壺裡，然後把開水倒進去。
「講呀！講呀！」
「對，假如童話自動來了的話。不過這類東西架子是很大的；它只有高興的時候才來——等着吧！」他忽然叫出聲來，「它現在來了。請看吧，它現在就在茶壺裡面。」
於是小孩向茶壺望去。茶壺蓋慢慢地自動立起來了，好幾朵接骨木花，又白又新鮮，從茶壺裡冒出來了。它們長出又粗又長的枝丫，並且從茶壺嘴那兒向四面展開，越展越寬，形成一個最美麗的接骨木叢——事實上是一棵完整的樹。這樹甚至伸到床上來，把帳幔分向兩邊。它是多麼香，它的花開得多麼茂盛啊！在這樹的正中央坐著一個很親切的老太婆。她穿著奇異的服裝——它像接骨木葉子一樣，也是綠色的，同時還綴着大朵的白色接骨木花。第一眼誰也看不出來，這衣服究竟是布做的呢，還是活着的綠葉和花朵。
「這個老太婆的名字叫什麼？」小孩問。
老人回答說：“羅馬人和希臘人把她叫樹仙。不過我們不懂得這一套：我們住在水手區的人替她取了一個更好的名字。那兒的人把她叫做『接骨木樹媽媽』。你應該注意的就是她：現在你注意聽著和看著這棵美麗的接骨木樹吧。
“水手住宅區裡就有這麼一棵開着花的大樹。它生長在一個簡陋的小院的角落裡。一天下午，當太陽照得非常美好的時候，有兩個老人坐在這棵樹下。他們一個是很老很老的水手；另一個是他很老很老的妻子。他們已經是曾祖父母了；不久他們就要慶祝他們的金婚②。不過他們記不清日期。接骨木樹媽媽坐在樹上，樣子很高興，正如她在這兒一樣。『我知道金婚應該是在哪一天，』她說，但是他們沒有聽到——他們在談着他們過去的一些日子。
“『是的，』老水手說，『你記得嗎，我們小的時候，常常在一起跑來跑去，在一起玩耍！那正是在這個院子裡，我們現在坐的這個院子裡。我們在這裡面栽過許多樹枝，把它變成一個花園。』
“『是的，』老太婆回答說，『我記得很清楚：我們在那些樹枝上澆過水，它們之中有一根是接骨木樹枝。這樹枝生了根，發了綠芽，現在變成了這樣一棵大樹——我們老年人現在就在它下面坐著。』
“『一點也不錯，』他說，『在那兒的一個角落裡有一個水盆；我把我的船放在那上面浮着——我自己剪的一隻船。它航行得真好！但是不久我自己也航行起來了，不過方式不同罷了。』
“『是的，我們先進學校，學習了一點什麼東西，』她說，『接着我們就受了堅信禮③；我們兩個人都哭起來了。不過在下午我們就手輓着手爬到圓塔上去，我們把哥本哈根和大海以外的這個廣大世界凝望了好一會兒。於是我們又到佛列得裡克斯堡公園④去——國王和王后常常在這兒的運河上駕着華麗的船航行。』
