第105頁
這樣，小鴨就在這裡受了三個星期的考驗，可是他什麼蛋也沒有生下來。那只貓兒是這家的紳士，那只母鷄是這家的太太，所以他們一開口就說：「我們和這世界！」因為他們以為他們就是半個世界，而且還是最好的那一半呢。小鴨覺得自己可以有不同的看法，但是他的這種態度，母鷄卻忍受不了。
「你能夠生蛋嗎？」她問。
「不能！」
「那麼就請你不要發表意見。」
於是雄貓說：「你能拱起背，發出咪咪的叫聲和迸出火花嗎？」
「不能！」
「那麼，當有理智的人在講話的時候，你就沒有發表意見的必要！」
小鴨坐在一個牆角裡，心情非常不好。這時他想起了新鮮空氣和太陽光。他覺得有一種奇怪的渴望：他想到水裡去游泳。最後他實在忍不住了，就不得不把心事對母鷄說出來。
「你在起什麼念頭？」母鷄問，「你沒有事情可幹，所以你才有這些怪想頭。你只要生幾個蛋，或者咪咪地叫幾聲，那麼你這些怪想頭也就會沒有了。」
「不過，在水裡游泳是多麼痛快呀！」小鴨說，「讓水淹在你的頭上，往水底一鑽，那是多麼痛快呀！」
「是的，那一定很痛快！」母鷄說，「你簡直在發瘋。你去問問貓兒吧——在我所認識的一切朋友當中，他是最聰明的——你去問問他喜歡不喜歡在水裡游泳，或者鑽進水裡去。我先不講我自己。你去問問你的主人——那個老太婆——吧，世界上再也沒有比她更聰明的人了！你以為她想去游泳，讓水淹在她的頭頂上嗎？」
「你們不瞭解我，」小鴨說。
「我們不瞭解你？那麼請問誰瞭解你呢？你決不會比貓兒和女主人更聰明吧——我先不提我自己。孩子，你不要自以為了不起吧！你現在得到這些照顧，你應該感謝上帝。你現在到一個溫暖的屋子裡來，有了一些朋友，而且還可以向他們學習很多的東西，不是嗎？不過你是一個廢物，跟你在一起真不痛快。你可以相信我，我對你說這些不好聽的話，完全是為了幫助你呀。只有這樣，你才知道誰是你的真正朋友！請你注意學習生蛋，或者咪咪地叫，或者迸出火花吧！」
「我想我還是走到廣大的世界上去好，」小鴨說。
「好吧，你去吧！」母鷄說。
於是小鴨就走了。他一會兒在水上游，一會兒鑽進水裡去；不過，因為他的樣子丑，所有的動物都瞧不起他。秋天到來了。樹林裡的葉子變成了黃色和棕色。風捲起它們，把它們帶到空中飛舞，而空中是很冷的。雲塊沉重地載着冰雹和雪花，低低地懸着。烏鴉站在籬笆上，凍得只管叫：「呱！呱！」是的，你只要想想這情景，就會覺得冷了。這只可憐的小鴨的確沒有一個舒服的時候。
一天晚上，當太陽正在美麗地落下去的時候，有一群漂亮的大鳥從灌木林裡飛出來，小鴨從來沒有看到過這樣美麗的東西。他們白得發亮，頸項又長又柔軟。這就是天鵝。他們發出一種奇異的叫聲，展開美麗的長翅膀，從寒冷的地帶飛向溫暖的國度，飛向不結冰的湖上去。
他們飛得很高——那麼高，醜小鴨不禁感到一種說不出的興奮。他在水上像一個車輪似地不停地旋轉着，同時，把自己的頸項高高地向他們伸着，發出一種響亮的怪叫聲，連他自己也害怕起來。啊！他再也忘記不了這些美麗的鳥兒，這些幸福的鳥兒。當他看不見他們的時候，就沉入水底；但是當他再冒到水面上來的時候，卻感到非常空虛。他不知道這些鳥兒的名字，也不知道他們要向什麼地方飛去。不過他愛他們，好像他從來還沒有愛過什麼東西似的。他並不嫉妒他們。他怎能夢想有他們那樣美麗呢？只要別的鴨兒准許他跟他們生活在一起，他就已經很滿意了——可憐的醜東西。
冬天變得很冷，非常的冷！小鴨不得不在水上游來游去，免得水面完全凍結成冰。不過他游動的這個小範圍，一晚比一晚縮小。水凍得厲害，人們可以聽到冰塊的碎裂聲。小鴨只好用他的一雙腿不停地游動，免得水完全被冰封閉。最後，他終於昏倒了，躺着動也不動，跟冰塊結在一起。
大清早，有一個農民在這兒經過。他看到了這只小鴨，就走過去用木屐把冰塊踏破，然後把他抱回來，送給他的女人。他這時才漸漸地恢復了知覺。
