世界各國的旅行家都到這位皇帝的首都來，欣賞這座皇城、宮殿和花園。不過當他們聽到夜鶯歌唱的時候，他們都說：「這是最美的東西！」
這些旅行家回到本國以後，就談論着這件事情。於是許多學者寫了大量關於皇城、宮殿和花園的書籍，那些會寫詩的人還寫了許多最美麗的詩篇，歌頌這只住在樹林裡的夜鶯。
這些書流行到全世界。有幾本居然流行到皇帝手裡。他坐在他的金椅子上，讀了又讀：每一秒鐘點一次頭，因為那些關於皇城、宮殿和花園的細緻的描寫使他讀起來感到非常舒服。「不過夜鶯是這一切東西中最美的東西，」這句話清清楚楚地擺在他面前。
「這是怎麼一回事兒？」皇帝說。「夜鶯！我完全不知道有這只夜鶯！我的帝國裡有這只鳥兒嗎？而且它還居然就在我的花園裡面？我從來沒有聽到過這回事兒！這件事情我只能在書本上讀到！」
於是他把他的侍臣召進來。這是一位高貴的人物。任何比他渺小一點的人，只要敢於跟他講話或者問他一件什麼事情，他一向只是簡單地回答一聲，「呸！」——這個字眼是任何意義也沒有的。
「據說這兒有一隻叫夜鶯的奇異的鳥兒啦！」皇帝說。「人們都說它是我的偉大帝國裡一件最珍貴的東西。為什麼從來沒有人在我面前提起過呢？」
「我從來沒有聽到過它的名字，」侍臣說。「從來沒有人把它進貢到宮裡來！」
「我命令：今晚必須把它弄來，在我面前唱唱歌。」皇帝說。「全世界都知道我有什麼好東西，而我自己卻不知道！」
「我從來沒有聽到過它的名字，」侍臣說。「我得去找找它！我得去找找它！」
不過到什麼地方去找它呢？這位侍臣在台階上走上走下，在大廳和長廊裡跑來跑去，但是他所遇到的人都說沒有聽到過有什麼夜鶯。這位侍臣只好跑回到皇帝那兒去，說這一定是寫書的人捏造的一個神話。
陛下請不要相信書上所寫的東西。這些東西大都是無稽之談——也就是所謂『胡說八道』罷了。”
「不過我讀過的那本書，」皇帝說，「是日本國的那位威武的皇帝送來的，因此它決不能是捏造的。我要聽聽夜鶯歌唱！今晚必須把它弄到這兒來！我下聖旨叫它來！如果它今晚來不了，宮裡所有的人，一吃完晚飯就要在肚皮上結結實實地挨幾下！」
「欽佩①！」侍臣說。於是他又在台階上走上走下，在大廳和長廊裡跑來跑去。宮裡有一半的人在跟着他亂跑，因為大家都不願意在肚皮上挨揍。
於是他們便開始一種大規模的調查工作，調查這只奇異的夜鶯——這只除了宮廷的人以外、大家全都知道的夜鶯。
最後他們在廚房裡碰見一個窮苦的小女孩。她說：
「哎呀，老天爺，原來你們要找夜鶯！我跟它再熟悉不過，它唱得很好聽。每天晚上大家准許我把桌上剩下的一點兒飯粒帶回家去，送給我可憐的生病的母親——她住在海岸旁邊。當我在回家的路上走得疲倦了的時候，我就在樹林裡休息一會兒，那時我就聽到夜鶯唱歌。這時我的眼淚就流出來了，我覺得好像我的母親在吻我似的！」
「小丫頭！」侍臣說，”我將設法在廚房裡為你弄一個固定的職位，還要使你得到看皇上吃飯的特權。但是你得把我們帶到夜鶯那兒去，因為它今晚得在皇上面前表演一下。”
這樣他們就一齊走到夜鶯經常唱歌的那個樹林裡去。宮裡一半的人都出動了。當他們正在走的時候，一頭母牛開始叫起來。
「呀！」一位年輕的貴族說，「現在我們可找到它了！這麼一個小的動物，它的聲音可是特別洪亮！我以前在什麼地方聽到過這聲音。」
「錯了，這是牛叫！」廚房的小女傭人說。”我們離那塊地方還遠着呢。”
接着，沼澤裡的青蛙叫起來了。
中國的宮廷祭司說：「現在我算是聽到它了——它聽起來像廟裡的小小鐘聲。」
「錯了，這是青蛙的叫聲！」廚房小女傭人說。「不過，我想很快我們就可以聽到夜鶯歌唱了。」
於是夜鶯開始唱起來。
「這才是呢！」小女傭人說：「聽啊，聽啊！它就棲在那兒。」
她指着樹枝上一隻小小的灰色鳥兒。
「這個可能嗎？」侍臣說。「我從來就沒有想到它是那麼一副樣兒！你們看它是多麼平凡啊！這一定是因為它看到有這麼多的官員在旁，嚇得失去了光彩的緣故。」
「小小的夜鶯！」廚房的小女傭人高聲地喊，「我們仁慈的皇上希望你到他面前去唱唱歌呢。」
「我非常高興！」夜鶯說，於是它唱出動聽的歌來。
