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古時候，上帝在那時還習慣于親自與地球上的凡人打交道：有一次天已經黑了，他還沒有找到一家酒店，蒙蒙夜色使他身心憔悴。這時他發現前面有兩棟房子面對面地豎立在路的兩邊：一棟大而漂亮，另一棟小而破舊，大的屬於一個財主，小的屬於一個窮人。上帝暗想：「如果我住在財主家，是不會給他增加負擔的。」當財主聽到有人敲門時，他打開窗戶問陌生人想要什麼，上帝回答：「我就想住一晚上。」
財主上上下下將來人打量了一番，見上帝衣着平凡，不像兜裡有什麼錢的人，他搖搖腦袋說道：「不行，我不能讓你住，我的屋子裡堆滿了草藥和種子，如果凡是敲門的人我全接待的話，用不了多久，我就得出門要飯了。到別處找地方住吧。」說完，他關上窗戶把上帝擱在了外邊。
於是上帝轉身離開了財主，走到對面的小房子前敲門。剛剛敲了門，那窮人就打開了那扇小門並把來人請了進去。「留下同我一起過夜吧，天已經黑了，」他說：「今晚你不能再趕路了。」上帝被感動了，他走進屋來。窮人的老婆握著他的手表示歡迎，並讓他別客氣，就像到家一樣，有什麼就用什麼，說雖然他們拿不出很多，可是他們會真心實意地用所有的東西招待他。女主人把土豆放在火上煮，同時又去擠羊奶，這樣他們就有些奶喝了。鋪上桌布後，上帝和主人兩口子坐了下來，雖然飯菜不精美，可上帝很欣賞，因為大家都喜氣洋洋地坐在餐桌旁用餐。晚飯後該上床睡覺了，女主人把她的丈夫叫到一旁說：「聽著，親愛的夫君，今天晚上咱們自己鋪張稻草床吧，讓那可憐的客人在咱們的床上好好睡一覺，他走了一整天，一定累了。」「我完全同意。」他答道，「我這就去告訴他。」他過去邀請這陌生的客人說，如果不嫌棄的話，就請睡在他們的床上好好地休息。可是上帝定然不肯睡在兩位老人的床上。無論上帝如何拒絶，他們就是不同意，直到最後，上帝接受了，睡在了床上，他們自己在地上鋪了些草躺在了上面。
第二天，天剛亮，他們就起床為客人作了一頓他們所能作的最好的早餐。當陽光穿過了小小的窗戶時，上帝起了床，又和他們一起吃了飯，然後準備起程趕路。
他站在門前，回過身去說道：「你們是善良的人，請為自己許三個願吧，我會恩准的。」於是窮人說：「我希望我們兩口子一輩子幸福健康。每天都有麵包吃，這第三個願望，我不知道還需要什麼。」上帝對他說：「難道你不想用一座新房子替換你這舊房子嗎？」「噢，對，」窮人道，「我非常高興，如果我也能有座新房子的話。」上帝實現了他的願望，將他們的破舊房子變成一座新房，然後再次向他們表示了祝福，便上了路。
太陽高高升起了，財主起了床，從窗戶探出身子向外望，看見路對面原來破舊小棚子的地方，出現了一棟嶄新的紅磚房，窗戶很明亮。他不禁大吃一驚，忙把他的老婆叫來問道：「跟我說，出了什麼事‧昨晚上還是那個可憐巴巴的小棚子，今天怎麼就成了一棟嶄新漂亮的大屋子，趕緊過去看看那是怎麼了。」
於是他的老婆過去問窮人，他告訴她：「昨晚上，有個過路的來要求住一宿，今天早上走的時候讓我們實現了三個願。。。。。。一輩子幸福健康和天天有麵包，另外還用一棟嶄新漂亮的大房子代替了我們的舊棚子。」
富人的老婆聽後，趕緊跑回來告訴她丈夫事情的經過。富人嘆道：「我真恨不得撕了我自己!我怎麼早不知道!那過路的先來的我們家，想在這兒借宿，是我把他轟走的。」「那你還不快點兒!」他老婆督促道：「騎馬去追。你還能趕上他，你必須讓他也讓你實現三個願。」富人覺得這主意不錯，騎上馬飛奔而去，一會兒就追上了上帝。他對上帝輕聲細語地道歉，請上帝別因為沒讓他直接進屋而生氣，說他當時是在找前門的鑰匙，沒想過路人已經走了；如果他還回來的話，他必然會讓他住在一起。「好吧，」上帝說：「如果我還回來，我就這麼做。」然後富人問他是否也能許三個願，就像他的鄰居一樣。「行啊，」上帝回答，但是顯然這對他可能沒什麼好處，他最好還是別許願。可富人卻暗想，只要你讓我實現願望，我就許願讓我的日子過得更舒心。上帝沒有辦法，只得告訴他：「回家去吧，過會兒你許的三個願會實現的。」
