第104頁
「得付二十塊錢。」
「什麼？在我們家鄉，這只需花兩塊錢呀。」
「那拿到你們家鄉去染吧。我們這兒，可是一個子兒都不能少的。」
「你能染什麼顏色呢？」
「藍色。」
「我要染成紅色。」
「我不會染紅色。」
「綠色呢？」
「我也不會染。」
「黃色呢？」
「也不會。」
艾皮·勾數出許多顏色，染匠都不會染，而且不耐煩地說道：「我們這兒，一共有四十個染匠。這四十人中誰死了，我們就教他兒子洗染手藝，讓他繼承父業。沒有兒子，我們寧肯缺着，也不要濫竽充數。如果死者有兩個兒子，我們只教長子手藝，除非長子死了，他弟弟才能學洗染。我們做手藝活兒一向兢兢業業，只染藍色，其餘的顏色都不染。」
「實話告訴你，我跟你是同行，但我會染各種顏色。現在我打算給你做僱工，我可以教你染顏色，你就可以拿它在同行面前去誇耀。」
「我們這行業裡不容納外來人。」
「那你另開一間染坊，給我經營行嗎？」
「絶對不行。」
艾皮·勾離開這家染坊，跑到另一家染坊去謀職，可得到的答覆和第一家完全一樣。他不服氣，連續問過城中四十家染坊的老闆，仍然一無所獲。最後他找到染匠頭目，毛遂自薦。染匠頭目對他說：
「對不起！我們這一行，向來不收外人。」
艾皮·勾感到絶望，感到無比憤慨，差點氣昏死過去。最後，他無所顧忌地直衝到王宮裡，求見國王，向國王訴苦。國王接見了他。他對國王說：「啟稟殿下，我是個外地人，一直是個染匠。我找遍了城中的染匠，打算跟他們合作，可是他們都拒絶我。我會染紅色中的玫瑰色、紫色；綠色中的草葉色、阿月渾子色、菜油色、鸚鵡色；黑色中的炭色、眼藥色；黃色中的香橙色、檸檬色。」他一口氣數出各式各樣的顏色，接著說：「陛下，這些美麗無比的顏色，城中的染匠誰都不會染，他們只會染藍色，可是他們不聘我做師傅，甚至不肯僱我做傭工。」
「哦，你說得對。別管他們。這樣吧，我替你建築一所染坊，給你本錢。誰妨礙你，我就讓人把他吊死在他染鋪前。」國王說完，馬上召集建築師，命令道：「你們跟這位大師傅去城中尋找，凡是他看中的地方，無論是商店也好，旅店也好，讓原主立刻搬走，就地建築一所染坊。他怎麼吩咐，你們就照辦，不得違抗。」
國王賞給艾皮·勾一套華麗宮服，還給他一千金幣，說道：「你先拿着用着。」同時還賞他一匹鞍轡齊全的駿馬和兩個奴僕。
艾皮·勾於是穿上了宮服，騎上了駿馬，役使着奴僕，彷彿是一名官宦。
艾皮·勾建成染坊
國王很看重艾皮·勾，專門騰出一間宮室，佈置妥當，給他住宿。第二天，艾皮·勾騎馬隨工程師一起去城中查看建築基地。他們看中了一處地段，艾皮·勾說：
「這地方正合我心意，挺不錯的。」
工程師叫出房主，帶到宮中。國王出了一大筆錢，買下那塊地基，然後興土動工，建造染坊。按照艾皮·勾的要求，工人們終於建成一座規模宏偉的染坊。艾皮·勾向國王報告染坊竣工，急需金錢買洗染工具，國王慷慨解囊，說道：「給你四千金幣，拿去做本錢吧。」
艾皮·勾帶著本錢，到市場上去看，儘是藍顏料，價錢倒很便宜。他便收集各種染料、工具，配製出各種顏色的顏料，首先替國王染了五百尺顏色各異的布帛，染好後就晾在自己門前。本地人從來沒見過麼美的各色布帛，過路的人們都擠在染坊門前參觀，問道：
「大師傅，請問這都是些什麼顏色呀？」
「這是紅色，這是黃色，這是綠色……」艾皮·勾興高采烈地向人們解釋。
於是艾皮·勾的染坊門庭若市，顧客紛至沓來，大家都指着自己喜愛的顏色說：「給我染這種顏色吧，要多少工錢，我們先付給你。」
艾皮·勾把染好的布帛送給國王過目。國王見了鮮艷奪目的各種顏色，歡喜異常，加倍賞賜艾皮·勾。從此，所有貴族人家都送衣服、布帛給他洗染，囑咐他：「請按某某顏色給我染吧。」
他根據人們愛好的顏色洗染，投其所好，大家都樂意付給他金幣、銀元。從此，他聲名大噪，人們稱他的染坊為「王家染坊」。
艾皮·勾名利雙收，一躍成為本城的名人，城中別的染匠對他卑躬屈膝、低聲下氣。他們巴結他，吻他的手，向他請罪，願意聽他的吩咐。他們紛紛對他說：「收留我們做你的僕人吧！」
艾皮·勾懶得理他們，因為他賺了大錢，婢仆成群，成為趾高氣揚的大富翁了。
艾皮·臥病
