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這條石梯是橋的一部分，一共有三段。朝下走完第二段階梯，左邊的石壁盡頭立着一根面向泰晤士河的裝飾性壁柱。從這裡再往下走，石梯要寬一些，一個人只要轉到石壁後邊，就肯定不會被石梯上的人看見，哪怕只比他高出一級階梯。鄉下人來到這個地點，忙忙慌慌地看了看周圍，眼前似乎沒有更好的藏身之處了，加上潮水已經退了，這裡有的是立足的地方。他溜到一旁，背朝壁柱，來了個以逸待勞：料定他們不會再往下走，即便聽不見他們在講什麼，也可以穩穩當當地繼續盯住他們。
時間在這個僻靜的角落顯得如此拖沓，這名暗探又是如此急切，恨不得馬上探明他們住這次會面的意圖，要知道這和他光聽介紹而估計的情況完全不同，他不止一次認為這事算是吹了，並且勸自己相信，他們要麼是遠遠地在上邊停住不走了，要麼就是另外找了個地方去進行密談。他正想從躲藏的地方走出來，回到大路上去，就在這當兒，他聽到了腳步聲，緊接着是几乎近在耳旁的說話聲。
他身子一挺，筆直地貼在石壁上，屏住呼吸，聚精會神地諦聽著。
「這下可夠遠的了，」一個聲音說道，顯然是那位紳士的嗓音，「我不能叫這位小姐再往前走了。換了別人，都會對你信不過，連此地也不肯來的，可你也看得出，我願意順着你的心思。」
「順着我的心思。」這正是諾亞·克雷波爾跟蹤的那個姑娘的聲音，「你真能體諒人，先生。順着我的心思。好了，好了，這沒什麼關係。」
「哦，為什麼呢，」紳士的口氣溫和了一些，「你把我們帶到這麼一個不可思議的地方，到底是出於什麼目的？你幹嗎不讓我和你在上邊談，那地方有燈，又有人走動，卻偏要引我們到這個荒涼的黑窟窿裡來？」
「我剛纔告訴過你，」南希回答，「我害怕在那兒和你說話。不知道怎麼的，」姑娘說話時渾身直哆嗦，「可今天晚上我真是怕得要命，站都站不穩。」
「怕什麼呢？」那位紳士似乎對她很同情。
「我簡直不知道是怎麼回事，」姑娘回答，「要知道就好了。我一整天想的都是可怕的念頭，死神，帶血的裹尸布，越害怕身上越發燙，像是給架在火上烤一樣。今天晚上我看了一本書，想混混時間，這些東西又從書上跑出來了。」
「這是想像。」紳士安慰她說。
「不是想像，」姑娘的聲音很沙啞，「我敢發誓，我看見書上每一頁都有『棺材』這兩個字，字型又大又黑——噯，剛纔在街上，他們就抬着一副棺材從我身邊走過。」
「這種事不足為奇，」紳士說道，「我也時常遇到。」
「那是真的棺材，」姑娘答道，「我看到的不是真的。」
她說話的回氣的確非同尋常，躲在一旁偷聽的暗探禁不住毛骨悚然，連血都涼了。接着他又聽到那位小姐柔和的聲音，只感到一陣前所未有的輕鬆，那位小姐懇求她平靜下來，不要聽任這樣可怕的幻覺來折磨自己。
「請你好好勸勸她，」小姐對老先生說，「苦命的姑娘。她看來很需要這樣。」
「看見我今天晚上的樣子，你們有些高傲的教友少不了會昂起頭來，並且祈禱地獄之火和上帝的懲罰降臨，」姑娘嚷道，「噢，可愛的小姐，有些人自稱是上帝的子民，他們對待我們這班苦命人為什麼不能像你這樣體貼、善意呢？你又年輕又美貌，我們失去的一切你都有，你完全可以高傲一些，用不着這麼謙恭。」
「哦。」老先生說道，「土耳其人把臉洗淨，然後面朝東方做禱告。而那些好人，在和塵世的摩擦中似乎連笑容也給抹掉了，總是一成不變地面向天國最黑暗的一側。如果要我在異教徒和偽君子之間作一個選擇的話，我寧可選擇前者。」
這番話表面上是向年輕小姐說的，但目的也許是給南希一點時間，讓她定下心來。稍停，老先生自己便和她攀談起來。
「上星期天晚上你不在這裡。」他說道。
「我來不了，」南希回答，「硬給留下了。」
「被誰？」
「我以前跟小姐說過的那個人。」
「今天晚上我們到這兒來，沒有人懷疑你是來向什麼人通風報信的？」老先生說。
「沒有，」姑娘搖了搖頭，回答，「我離開他可真不容易，除非讓他知道為什麼。要不是上一次出來以前我給他服了一點鴉片酊，我也見不着這位小姐了。」
「在你回去之前，他沒醒過來？」老先生問道。
「沒有，不管是他，還是他們中的哪一個，都沒有懷疑我。」
「很好，」老先生說道，「眼下你聽我說。」
「我聽著呢。」姑娘在他停下來的剎那間回答。
「這位小姐，」老先生開日了，「把差不多半個月以前你說的事，告訴了我和另外幾位可以完全信賴的朋友。坦率地說，一開始我懷疑你是否絶對靠得住，但現在我深信你是靠得住的。」
「我靠得住。」姑娘真誠地說。
「我再說一遍，我對此深信不疑。為了向你證明我對你的信任，我要毫無保留地告訴你，我們打算從利用孟可司這個人的恐懼着手，逼他說出秘密，不管這是個什麼樣的秘密。但如果——如果——」老先生說，「不能把他給逮住，或者，即便逮住了，卻無法迫使他按我們的意圖行事，你就必須告發那個猶太人。」
「費金！」姑娘猛一後退，發出一聲驚叫。
「你必須告發那個人。」老先生說道。
「我不幹。我絶不會幹這種事！」姑娘回答，「雖說他是個魔鬼，對待我比魔鬼還要可惡，我也絶不會幹這種事。」
