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霧都孤兒 - 127 / 153
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霧都孤兒

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朗讀:

這條石梯是橋的一部分,一共有三段。朝下走完第二段階梯,左邊的石壁盡頭立着一根面向泰晤士河的裝飾性壁柱。從這裡再往下走,石梯要寬一些,一個人只要轉到石壁後邊,就肯定不會被石梯上的人看見,哪怕只比他高出一級階梯。鄉下人來到這個地點,忙忙慌慌地看了看周圍,眼前似乎沒有更好的藏身之處了,加上潮水已經退了,這裡有的是立足的地方。他溜到一旁,背朝壁柱,來了個以逸待勞:料定他們不會再往下走,即便聽不見他們在講什麼,也可以穩穩當當地繼續盯住他們。

時間在這個僻靜的角落顯得如此拖沓,這名暗探又是如此急切,恨不得馬上探明他們住這次會面的意圖,要知道這和他光聽介紹而估計的情況完全不同,他不止一次認為這事算是吹了,並且勸自己相信,他們要麼是遠遠地在上邊停住不走了,要麼就是另外找了個地方去進行密談。他正想從躲藏的地方走出來,回到大路上去,就在這當兒,他聽到了腳步聲,緊接着是几乎近在耳旁的說話聲。


  

他身子一挺,筆直地貼在石壁上,屏住呼吸,聚精會神地諦聽著。

「這下可夠遠的了,」一個聲音說道,顯然是那位紳士的嗓音,「我不能叫這位小姐再往前走了。換了別人,都會對你信不過,連此地也不肯來的,可你也看得出,我願意順着你的心思。」

「順着我的心思。」這正是諾亞·克雷波爾跟蹤的那個姑娘的聲音,「你真能體諒人,先生。順着我的心思。好了,好了,這沒什麼關係。」

「哦,為什麼呢,」紳士的口氣溫和了一些,「你把我們帶到這麼一個不可思議的地方,到底是出於什麼目的?你幹嗎不讓我和你在上邊談,那地方有燈,又有人走動,卻偏要引我們到這個荒涼的黑窟窿裡來?」

「我剛纔告訴過你,」南希回答,「我害怕在那兒和你說話。不知道怎麼的,」姑娘說話時渾身直哆嗦,「可今天晚上我真是怕得要命,站都站不穩。」

「怕什麼呢?」那位紳士似乎對她很同情。

「我簡直不知道是怎麼回事,」姑娘回答,「要知道就好了。我一整天想的都是可怕的念頭,死神,帶血的裹尸布,越害怕身上越發燙,像是給架在火上烤一樣。今天晚上我看了一本書,想混混時間,這些東西又從書上跑出來了。」

「這是想像。」紳士安慰她說。

「不是想像,」姑娘的聲音很沙啞,「我敢發誓,我看見書上每一頁都有『棺材』這兩個字,字型又大又黑——噯,剛纔在街上,他們就抬着一副棺材從我身邊走過。」

「這種事不足為奇,」紳士說道,「我也時常遇到。」

「那是真的棺材,」姑娘答道,「我看到的不是真的。」

她說話的回氣的確非同尋常,躲在一旁偷聽的暗探禁不住毛骨悚然,連血都涼了。接着他又聽到那位小姐柔和的聲音,只感到一陣前所未有的輕鬆,那位小姐懇求她平靜下來,不要聽任這樣可怕的幻覺來折磨自己。

「請你好好勸勸她,」小姐對老先生說,「苦命的姑娘。她看來很需要這樣。」

「看見我今天晚上的樣子,你們有些高傲的教友少不了會昂起頭來,並且祈禱地獄之火和上帝的懲罰降臨,」姑娘嚷道,「噢,可愛的小姐,有些人自稱是上帝的子民,他們對待我們這班苦命人為什麼不能像你這樣體貼、善意呢?你又年輕又美貌,我們失去的一切你都有,你完全可以高傲一些,用不着這麼謙恭。」

「哦。」老先生說道,「土耳其人把臉洗淨,然後面朝東方做禱告。而那些好人,在和塵世的摩擦中似乎連笑容也給抹掉了,總是一成不變地面向天國最黑暗的一側。如果要我在異教徒和偽君子之間作一個選擇的話,我寧可選擇前者。」

這番話表面上是向年輕小姐說的,但目的也許是給南希一點時間,讓她定下心來。稍停,老先生自己便和她攀談起來。

「上星期天晚上你不在這裡。」他說道。

「我來不了,」南希回答,「硬給留下了。」

「被誰?」

「我以前跟小姐說過的那個人。」

「今天晚上我們到這兒來,沒有人懷疑你是來向什麼人通風報信的?」老先生說。

「沒有,」姑娘搖了搖頭,回答,「我離開他可真不容易,除非讓他知道為什麼。要不是上一次出來以前我給他服了一點鴉片酊,我也見不着這位小姐了。」


  

「在你回去之前,他沒醒過來?」老先生問道。

「沒有,不管是他,還是他們中的哪一個,都沒有懷疑我。」

「很好,」老先生說道,「眼下你聽我說。」

「我聽著呢。」姑娘在他停下來的剎那間回答。

「這位小姐,」老先生開日了,「把差不多半個月以前你說的事,告訴了我和另外幾位可以完全信賴的朋友。坦率地說,一開始我懷疑你是否絶對靠得住,但現在我深信你是靠得住的。」

「我靠得住。」姑娘真誠地說。

「我再說一遍,我對此深信不疑。為了向你證明我對你的信任,我要毫無保留地告訴你,我們打算從利用孟可司這個人的恐懼着手,逼他說出秘密,不管這是個什麼樣的秘密。但如果——如果——」老先生說,「不能把他給逮住,或者,即便逮住了,卻無法迫使他按我們的意圖行事,你就必須告發那個猶太人。」

「費金!」姑娘猛一後退,發出一聲驚叫。

「你必須告發那個人。」老先生說道。

「我不幹。我絶不會幹這種事!」姑娘回答,「雖說他是個魔鬼,對待我比魔鬼還要可惡,我也絶不會幹這種事。」



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