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革命軍定都南京後，新的機會又來了，老三房的二爺，在山東作了旅長，還兼個什麼清鄉司令，問七爺願意不願意作官。他當然願意，因此過了山東。在那個部隊裡他作的是中校參謀，可謂名副其實。二爺歡喜騎馬，他陪騎馬。二爺歡喜聽戲，他陪聽戲。二爺歡喜花錢，在一切時髦物品上花錢，他陪著花錢。二爺興致太好了，拿出將近兩萬塊錢，收了一個鼓姬，同時把個旅長底缺因此也送掉了。七爺只有這件事好像謹慎一點，無多損失。二爺多情，斷送了大有希望的前程。七爺卻以為女子是水性楊花，逢場作戲不妨，一認真可不成。這種見解自然與二爺不大相合。二爺一免職下野，帶了那價值兩萬元的愛情過南京去時，七爺就依然回轉杭州，由杭州又回×州。
回家鄉後他多了兩重資格，一是住過上海，二是作過軍官。在這兩重資格下，加上他原有那個大少爺資格，他成了當地小名人。他覺得知識比老輩豐富些，見解也比平常人高明些；忽然對辦實業熱心起來，且以為要中國富強，非振興實業不可。熱心的結果是在本地開了個洋貨鋪，仿上海百貨公司辦法，一切代表「文明人」所需要的東西，無一不備。代乳粉、小孩用的車子（還註明英國貨）、真派克筆、大銅床、貴重糖果……開幕時還點上煤氣燈，請縣長演說致辭!既不注意貨物銷場，也不注意資本流轉。一年後，經理看這已差不多了，借辦貨為名，帶了二千現款跑了。清理賬目，才明白賠蝕本金將近一萬塊錢，唯一辦法又是典田還債。
這種用錢方法正如同從一個缸裡摸魚，請客用它，敬神用它，送禮也用它，消耗多，情形當然越來越不濟事。辦實業既失敗了，還得想辦法。南京祠堂有點附帶產業，應分歸老二房和新大房的大爺、三爺三股均分。地產照當時情形估價兩萬。
七爺跑到杭州去向兩個哥哥商量辦法。
「我想這世界成天在變，人心日壞，世道日非。南京地方做官的，前不久修什麼馬路，拆了多少房子，劃了多少土地歸公。我們那點地皮，說不定查來查去，會給人看中，不想辦法可不成!」
