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附枝大者賊本心，私家盛者公室危。唯明主躬萬機，選同姓，舉賢材，以為腹心，與參政謀，令公卿大臣朝見奏事，明陳其職，以考功能。如是，則庶事理，公道立，堅邪塞，私權廢矣。”對奏，天子拜望之為謁者。時，上初即位，思進賢良，多上書言便宜，輒下望之問狀，高者請丞相御史，次者中二千石試事，滿歲以狀聞，下者報聞，或罷歸田裡，所白處奏皆可。累遷諫大夫，丞相司直，歲中三遷，官至二千石。其後霍氏竟謀反誅，望之浸益任用。
是時，選博士、諫大夫通政事者補郡國守、相，以望之為平原太守。望之雅意在本朝，遠為郡守，內不自得，乃上疏曰：“陛下哀愍百姓，恐德化之不究，悉出諫官以補郡吏，所謂憂其末而忘其本者也。
朝無爭臣則不知過，國無達士則不聞善。願陛下選明經術，溫故知新，通於幾微謀慮之士以為內臣，與參政事。諸侯聞之，則知國家納諫憂政，亡有闕遺。若此不怠，成、康之道其庶几乎！外郡不治，豈足憂哉？”書聞，徵入守少府。宣帝察望之經明持重，論議有餘，材任宰相，欲詳試其政事，復以為左馮翊。望之從少府出為左遷，恐有不合意，即移病。上聞之，使侍中、成都侯金安上諭意曰：「所用皆更治民以考功。君前為平原太守日淺，故複試之於三輔，非有所聞也。」
望之即視事。
是歲，西羌反，漢遣後將軍征之。京兆尹張敞上書言：「國兵在外，軍以夏發，隴西以北，安定以西，吏民並給轉輸，田事頗廢，素無餘積，雖羌虜以破，來春民食必乏。窮闢之處，買亡所得，縣官谷度不足以振之。願令諸有罪，非盜受財殺人及犯法不得赦者，皆得以差入谷此八郡贖罪。務益致谷以豫備百姓之急。」事下有司，望之與少府李強議，以為：“民函明陽之氣，有好義欲利之心，在教化之所助。堯在上，不能去民欲利之心，而能令其欲利不勝其好義也；雖桀在上，不能去民好義之心，而能令其好義不勝其欲利也。
故堯、桀之分，在於義利而已，道民不可不慎也。
今欲令民量粟以贖罪，如此則富者得生，貧者獨死，是貧富異刑而法不一也。
人情，貧窮，父兄囚執，聞出財得以生活，為人子弟者將不顧死亡之患，敗亂之行，以赴財利，求救親戚。一人得生，十人以喪，如此，伯夷之行壞，公綽之名滅。政教一傾，雖有周、召之佐，恐不能復。古者臧於民，不足則取，有餘則予。《詩》曰『爰及矜人，哀此鰥寡』，上惠下也。
又曰『雨我公田，遂及我私』，下急上也。
今有西邊之役，民失作業，雖戶賦口斂以贍其睏乏，古之通義，百姓莫以為非。以死救生，恐未可也。
陛下布德施教，教化既成，堯、舜亡以加也。
今議開利路以傷既成之化，臣竊痛之。”
於是天子復下其議兩府，丞相、御史以難問張敞。敞曰：“少府左馮翊所言，常人之所守耳。昔先帝征四夷，兵行三十餘年，百姓猶不加賦，而軍用給。今羌虜一隅小夷，跳樑于山谷間，漢但令罪人出財減罪以誅之，其名賢于煩擾良民橫興賦斂也。
又諸盜及殺人犯不道者，百姓所疾苦也，皆不得贖；首匿、見知縱、所不當得為之屬，議者或頗言其法可蠲除，今因此令贖，其便明甚，何化之所亂？《甫刑》之罰，小過赦，薄罪贖，有金選之品，所從來久矣，何賊之所生？敞備-衣二十餘年，嘗聞罪人贖矣，未聞盜賊起也。
竊憐涼州被寇，方秋饒時，民尚有饑乏，病死於道路，況至來春將大困乎！不早慮所以振救之策，而引常經以難，恐後為重責。常人可與守經，未可與權也。
敞幸得備列卿，以輔兩府為職，不敢不盡愚。”
望之、強復對曰：“先帝聖德，賢良在位，作憲垂法，為無窮之規，永惟邊竟之不贍，故《金布令甲》曰『邊郡數被兵，離饑寒，夭絶天年，父子相失，令天下共給其費』，固為軍旅卒暴之事也。
聞天漢四年，常使死罪人入五十萬錢減死罪一等，豪強吏民請奪假B
229，至為盜賊以贖罪。其後堅邪橫暴，群盜並起，至攻城邑，殺郡守，充滿山谷，吏不能禁，明詔遣綉衣使者以興兵擊之，誅者過半，然後衰止。愚以為此使死罪贖之敗也，故曰不便。”時，丞相魏相、御史大夫丙吉亦以為羌虜且破，轉輸略足相給，遂不施敞議。望之為左馮翊三年，京師稱之，遷大鴻臚。
先是，烏孫昆彌翁歸靡因長羅侯常惠上書，願以漢外孫元貴靡為嗣，得復尚少主，結婚內附，畔去匈奴。詔下公卿議，望之以為：烏孫絶域，信其美言，萬里結婚，非長策也。
天子不聽。神爵二年，遣長羅侯惠使送公主配元貴靡。未出塞，翁歸靡死，其兄子狂王背約自立。惠從塞下上書，願留少主敦煌郡。惠至烏孫，責以負約，因立元貴靡，還迎少主。詔下公卿議，望之復以為：“不可。烏孫持兩端，亡堅約，其效可見。前少主在烏孫四十餘年，恩愛不親密，邊境未以安，此已事之驗也。
今少主以元貴靡不得立而還，信無負于四夷，此中國之大福也。
少主不止，繇役將興，其原起此。”天子從其議，征少主還。後烏孫雖分國兩立，以元貴靡為大昆彌，漢遂不復與結婚。
