緩少為郎，本始中以校尉從蒲類將軍擊匈奴，還為諫大夫，遷上谷都尉，雁門太守。父延年薨，征視喪事，拜為太常，治諸陵縣，每冬月封具獄日，常去酒省食，官屬稱其有恩。元帝初即位，谷貴民流，永光中西羌反，緩輒上書入錢、谷以助用，前後數百萬。
緩六弟，五人至大官，少弟熊歷五郡二千石、三州牧刺史，有能名，唯中弟欽官不至而最知名。
欽字子夏，少好經書，家富而目偏盲，故不好為吏。茂陵杜-與欽同姓字，俱以材能稱京師，故衣冠謂欽為「盲杜子夏」以相別。欽惡以疾見詆，乃為小冠，高廣財二寸，由是京師更謂欽為「小冠杜子夏」，而-為「大冠杜子夏」雲。
時，帝舅大將軍王鳳以外戚輔政，求賢知自助。鳳父頃侯禁與欽兄緩相善，故鳳深知欽能，奏請欽為大將軍軍武庫令。職閒無事，欽所好也。
欽為人深博有謀。自上為太子時，以好色聞，及即位，皇太后詔采良家女。欽因是說大將軍鳳曰：“禮壹娶九女，所以極陽數，廣嗣重祖也；必鄉舉求窈窕，不問華色，所以助德理內也；娣侄雖缺不復補，所以養壽塞爭也。
故后妃有貞淑之行，則胤嗣有賢聖之君；制度有威儀之節，則人君有壽考之福。廢而不由，則女德不厭；女德不厭，則壽命不究于高年。《書》云：『或四三年』，言失欲之生害也。
男子五十，好色未衰；婦人四十，容貌改前。以改前之容侍于未衰之年，而不以禮為制，則其原不可救而後-異態；後-異態，則正後自疑而支庶有間-之心。是以晉獻被納讒之謗，申生蒙無罪之辜。今聖主富於春秋，未有-嗣，方鄉術入學，未親后妃之議。將軍輔政，宜因始初之隆，建九女之制，詳擇有行義之家，求淑女之質，毋必有色聲音技能，為萬世大法。夫少，戒之在色，《小卞》之作，可為寒心。唯將軍常以為憂。”
鳳白之太后，太后以為故事無有。欽復重言：“《詩》云：『殷監不遠，在夏後氏之世』。刺戒者至迫近，而省聽者常怠忽，可不慎哉！前言九女，略陳其禍福，甚可悼懼，竊恐將軍不深留意。后妃之制，夭壽治亂存亡之端也。
跡三代之季世，覽宗、宣之饗國，察近屬之符驗，禍敗曷常不由女德？是以佩玉晏鳴，《關雎》嘆之，知好色之伐性短年，離制度之生無厭，天下將蒙化，陵夷而成俗也。
故詠淑女，幾以配上，忠孝之篤，仁厚之作也。
夫君親壽尊，國家治安，誠臣子至願，所當勉之也。
《易》曰：『正其本，萬物理。』凡事論有疑未可立行者，求之往古則典刑無，考之來今則吉凶同，卒搖易之則民心惑，若是者誠難施也。
今九女之制，合于往古，無害于今，不逆於民心，至易行也，行之至有福也，將軍輔政而不蚤定，非天下之所望也。
唯將軍信臣子之願，念《關雎》之思，逮委政之隆，及始初清明，為漢家建無窮之基，誠難以忽，不可以遴。”鳳不能自立法度，循故事而已。會皇太后女弟司馬君力與欽兄子私通，事上聞，欽慚懼，乞骸骨去。
後有日蝕、地震之變，詔舉賢良方正能直言士，郃陽侯梁放舉欽。欽上對曰：“陛下畏天命，悼變異，延見公卿，舉直言之士，將以求天心，跡得失也。
臣欽愚戇，經術淺薄，不足以奉大對。臣聞日蝕、地震，陽微陰盛也。
臣者，君之陰也；子者，父之陰也；妻者，夫之陰也；夷狄者，中國之陰也。
《春秋》日蝕三十六，地震五，或夷狄侵中國，或政權在臣下，或婦乘夫，或臣子背君父，事雖不同，其類一也。
臣竊觀人事以考變異，則本朝大臣無不自安之人，外戚親屬無乖刺之心，關東諸侯無強大之國，三垂蠻夷無逆理之節；殆為後宮。何以言之？日以戊申蝕。時加未。戊未，土也。
土者，中宮之部也。
其夜地震未央宮殿中，此必-妾將有爭寵相害而為患者，唯陛下深戒之。變感以類相應，人事失于下，變象見于上。能應之以德，則異咎消亡；不能應之以善，則禍敗至。高宗遭-雉之戒，飭己正事，享百年之壽，殷道復興，要在所以應之。應之非誠不立，非信不行。宋景公，小國之諸侯耳，有不忍移禍之誠，出人君之言三，熒惑為之退舍。以陛下聖明，內推至誠，深思天變，何應而不感？何搖而不動？孔子曰：『仁遠乎哉！』唯陛下正後妾，抑女寵，防奢泰，去佚游，躬節儉，親萬事，數禦安車，由輦道，親二宮之饔膳，致晨昏之定省。如此，即堯、舜不足與比隆，咎異何足消滅？如不留聽于庶事，不論材而授位，殫天下之財以奉瀅侈，匱萬姓之力以從耳目，近諂諛之人而遠公方，信讒賊之臣以誅忠良，賢俊失在岩袕，大臣怨于不以，雖無變異、社稷之憂也。
天下至大，萬事至眾，祖業至重，誠不可以佚豫為，不可以奢泰持也。
唯陛下忍無益之慾，以全眾庶之命。臣欽愚戇，言不足采。”
其夏，上盡召直言之士詣白虎殿對策，策曰：「天地之道何貴？王者之法何如？《六經》之義何上？人之行何先？取人之術何以？當世之治何務？各以經對。」
欽對曰：“臣聞天道貴信，地道貴貞；不信不貞，萬物不生。生，天地之所貴也。
王者承天地之所生，理而成之，昆蟲草木靡不得其所。王者法天地，非仁無以廣施，非義無以正身；克己就義，恕以及人，《六經》之所上也。
不孝，則事君不忠，蒞官不敬，戰陳無勇，朋友不信。孔子曰：‘孝無終始，而患不及者，未之有也。
’孝，人行之所先也。
