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到了午後，落了一陣行雨，老船夫卻同翠翠好好商量，仍然進了城。翠翠不能陪祖父進城，就要黃狗跟去。老船夫在城裡被一個熟人拉著談了許久鹽價、米價，又過守備衙門看了一會釐金局長新買的騾馬，方到河街順順家裡去。到了那裡，見順順正同三個人圍著小桌子打紙牌，不便談話，就站在身後看了一陣牌。後來順順請他喝酒，借口病剛好點不敢喝酒，推辭了。牌既不散場，老船夫又不想即走，順順似乎並不明白他等著有何話說，卻只注意手中的牌。後來老船夫的神氣倒為另外一個人看出了，就問他是不是有什麼事情。老船夫方忸忸怩怩照老方子搓著他那兩隻大手，說別的事沒有，只想同船總說兩句話。
那船總方明白在身後看牌半天的理由，回頭對老船夫笑將起來。
「怎不早說?你不說，我還以為你在看我牌學張子!」
「沒有什麼，只是三五句話，我不便掃興，不敢說出!」
船總把牌向桌上一撒，笑著向後房走去了，老船夫跟在身後。
「什麼事?」船總問著，神氣似乎先就明白了他來此要說的話，顯得略微有點兒憐憫的樣子。
「我聽一個中寨人說，你預備同中寨團總打親家，是不是真事?」
船總見老船夫的眼睛盯著他的臉，想得一個滿意的回答，就說：「有這事情。」那麼答應，意思卻是：「有了你怎麼樣?」
老船夫說：「真的嗎?」
那一個又很自然的說：「真的。」意思卻依舊包含了「真的又怎麼樣?」
老船夫裝得很從容的問：「二老呢?」
船總說：「二老坐船下桃源好些日子了!」
