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星期六的早晨到了，夏天的世界，陽光明媚，空氣新鮮，充滿了生機。每個人的心中都蕩漾着一首歌，有些年輕人情不自禁地唱出了這首歌。每個人臉上都洋溢着歡樂，每個人的腳步都是那麼輕盈。洋槐樹正開着花，空氣裡瀰漫著芬芳的花香。村莊外面高高的卡第夫山上覆蓋着綠色的植被，這山離村子不遠不近，就像一塊「樂土」，寧靜安詳，充滿夢幻，令人嚮往。
湯姆出現在人行道上，一隻手拎着一桶灰漿，另一隻手拿着一把長柄刷子。他環顧柵欄，所有的快樂，立刻煙消雲散，心中充滿了惆悵。柵欄可是三十碼長，九英呎高啊。生活對他來說太乏味空洞了，活着僅是一種負擔。他嘆了一口氣，用刷子蘸上灰漿，沿著最頂上一層木板刷起來。接着又刷了一下，二下。看看剛刷過的不起眼的那塊，再和那遠不着邊際的柵欄相比，湯姆灰心喪氣地在一塊木箱子上坐下來。這時，吉姆手裡提着一個錫皮桶，嘴中唱着「布法羅的女娃們」蹦蹦跳跳地從大門口跑出來。在湯姆眼中，到鎮上從抽水機裡拎水，一向是件令人厭煩的差事，現在他可不這樣看了。他記得在那裡有很多伴兒。有白人孩子，黑人孩子，還有混血孩子，男男女女都在那排隊等着提水。大家在那兒休息，交換各自玩的東西，吵吵閙閙，爭鬥嬉戲。而且他還記得儘管他們家離拎水處只有一百五十碼左右，可是吉姆從沒有在一個小時裡拎回一桶水來——有時甚至還得別人去催才行。湯姆說：
「喂，吉姆，如果你來刷點牆，我就去提水。」
吉姆搖搖頭，說：
「不行，湯姆少爺。老太太，她叫我去提水，不准在路上停下來和人家玩。她說她猜到湯姆少爺你會讓我刷牆，所以她吩咐我只管幹自己的活，莫管他人閒事——她說她要親自來看看你刷牆。」
“咳，吉姆，你別管她對你說的那一套。她總是這樣說的。
把水桶給我——我很快就回來。她不會知道的。”
「哦，不，我可不敢，湯姆少爺。老太太她會把我的頭給擰下來的，她真的會的！」
「她嗎？她從來沒揍過任何人——她不過是用頂針在頭上敲敲罷了——誰還在乎這個，我倒是想問問你。她不過是嘴上說得凶，可是說說又傷害不了你——只要她不大叫大嚷就沒事。吉姆，我給你一個好玩意，給你一個白石頭子兒！」
吉姆開始動搖了。
「白石頭子，吉姆！這可是真正好玩的石頭子啊。」
「嘿，老實說，那是個挺不錯的好玩意。可是湯姆少爺，我害怕老太太……」
「還有，吉姆，只要你答應了的話，我還給你看我那只腳趾頭，那只腫痛的腳趾頭。」
吉姆到底是個凡人，不是神仙——這誘惑對他太大了。他放下水桶，接過白石頭子兒，還饒有興趣地彎着腰看湯姆解開纏在腳上的布帶子，看那只腫痛的腳趾。可是，一會兒之後，吉姆的屁股直痛，拎着水桶飛快地沿著街道跑掉了；湯姆繼續用勁地刷牆，因為波莉姨媽此時從田地幹活回來了。她手裡提着一隻拖鞋，眼裡流露出滿意的神色。
不過，湯姆這股勁沒持續多久。他開始想起原先為這個休息日所作的一些玩耍的安排，心裡越想越不是滋味。再過一會兒，那些自由自在的孩子們就會蹦跳着跑過來，做各種各樣開心好玩的遊戲，他們看到他不得不刷牆幹活，會大肆嘲笑挖苦他的——一想到這，湯姆心裡就像火燒似的難受。他拿出他全部的家當寶貝，仔細地看了一陣——有殘缺不全的玩具、一些石頭子、還有一些沒有什麼用處的東西。這些玩意足夠用來換取別的孩子為自己幹活，不過，要想換來半個小時的絶對自由，也許還差得遠呢。於是他又把這幾件可憐的寶貝玩意裝進口袋，打消了用這些來收買那些男孩子的念頭。正在這灰心絶望的時刻，他忽然靈機一動，計上心來。這主意實在是聰明絶倫，妙不可言。
他拿起刷子，一聲不響地幹了起來。不一會兒，本·羅傑斯出現了——在所有的孩子們當中，正是這個男孩叫湯姆最害怕。湯姆最怕他的譏諷。本走路好像是做三級跳——這證明他此時的心情輕鬆愉快，而且還打算幹點痛快高興的事。他正在吃蘋果，不時地發出長長的、好聽的「嗚——」的叫聲，隔會兒還「叮噹當、叮噹當」地學鈴聲響，他這是在扮演一隻蒸汽輪船。他越來越近，於是他減慢速度，走到街中心，身體傾向右舷，吃力、做作地轉了船頭使船逆風停下——他在扮演「大密蘇里號」，好像已吃水九英呎深。他既當船，又當船長還要當輪機鈴。因此他就想象着自己站在輪船的頂層甲板上發着命令，同時還執行着這些命令。
「停船，夥計！叮——啊鈴！」船几乎停穩了，然後他又慢慢地向人行道靠過來。
「調轉船頭！叮——啊鈴——鈴！」他兩臂伸直，用力往兩邊垂着。
「右舷後退，叮——啊鈴——鈴！嚓嗚——嚓——嚓嗚！嚓嗚！」
他一邊喊着，一邊用手比划著畫個大圈——這代表着一個四十英呎大轉輪。
「左舷後退！叮——啊鈴——鈴！嚓嗚——嚓——嚓嗚——嚓嗚！」左手開始畫圈。
「右舷停！叮——啊鈴——鈴！左舷停！右舷前進！停！外面慢慢轉過來！叮——啊鈴——鈴！嚓——嗚——嗚！把船頭的繩索拿過來！快點！喂——再把船邊的繩索遞過來——你在發什麼獃！把繩頭靠船樁繞住好，就這麼拉緊——放手吧！發動機停住，夥計！叮——啊鈴——鈴！希特——希特——希特！」（摹仿着汽門排氣的聲音。）
