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做水保的人照例是水上一霸，凡是屬於水面上的事情他無有不知。這人本來就是一個吃水上飯的人，是立於法律同官府對面，按照習慣被官吏來利用，處治這水上一切的。但人一上了年紀，世界成天變，變去變來這人有了錢，成過家，喝點酒，生兒育女，生活安舒，慢慢的轉成一個和平正直的人了。在職務上幫助官府，在感情上卻親近了船家。在這些情形上面他建設了一個道德的模範。他受人尊敬不下於官，卻不讓人害怕厭惡。他做了河船上許多妓女的乾爹。由於這些社會習慣的聯繫，他的行為處事是靠在水上人一邊的。
他這時節正從一個跳板上躍到一隻新油漆過的「花船」頭，那船位置在較清靜的一家蓮子鋪吊腳樓下，他認得這隻船歸誰管業，一上船就喊「七丫頭」。
沒有聲音。年輕的女人不見出來，年老的掌班也不見出來。老年人很懂事情，以為或者是大白天有年輕男子上船做呆事，就站在船頭眺望，等了一會。
過一陣，他又喊了兩聲，又喊伯媽，喊五多；五多是船上的小毛頭，年紀十二歲，人很瘦，聲音尖銳，平時大人上了岸就守船，買東西煮飯，常常挨打，愛哭，過了一會兒又唱起小調來。但是喊過五多後，也仍然得不到結果。因為聽到艙裡又似乎實在有聲音，像人出氣，不像全上了岸，也不像全在做夢。水保就僂身窺覷艙口，向暗處詢問「是誰在裡面」。
裡面還是不敢作答。
水保有點生氣了，大聲的問：「你是哪一個?」
裡面一個很生疏的男子聲音，又虛又怯回答說：「是我。」接著又說：「都上岸去了。」
「都上岸了麼?」
「上岸了。她們……」
好像單單是這樣答應，還深恐開罪了來人，這時覺得有一點義務要盡了，這男子於是從暗處爬出來，在艙口，小心小心扳著篷架，非常拘束的望著來人。
