「難道這不是一回事？有了它們，有了錢，怎麼著都是讓人愉快的……可要沒錢……」商人厚着臉皮裝出一副憐憫的樣子，死死盯着騎兵大尉。
騎兵大尉的上嘴唇跳動着，露出他那狼樣的大板牙。
「要是有頭腦和心肝，沒錢也能過……錢往往是在人的良心開始乾癟的時候才來的。良心越少，錢就越多……」「你打小就是這樣吧？」庫瓦爾達直言不諱。這時候佩通尼科夫的鼻子顫動了。他嘆了口氣，眯縫起眼睛，說：「我從小遭過不少罪呀。」
「我想是這樣。……」
「我做工，啊，活兒苦得很。」
「你詐過很多人的錢吧？」
「詐過你這樣的人？貴族？算了吧，許多貴族還在我這兒叩頭求拜呢。……」「那麼你沒殺過人，光是搶人的錢財？」騎兵大尉寸土不讓地說。佩通尼科夫臉色發青，覺得應該轉換話題了。
「你這個主人很不像樣。你坐著，卻讓客人站着……」「那就讓客人也坐著唄，」庫瓦爾達批准道。
「可是，你看，沒有地兒坐呀。……」
「坐地上得了……土地是不論什麼壞蛋都肯收留的……」「我看，你才是那種人。……不過，我要避開你，罵街的傢伙，」佩通尼科夫沉穩、心平氣和地說，可是他望着騎兵大尉的眼裡射出冷冷的凶光。
他走了，讓庫瓦爾達快活的是他覺得商人怕他了。要是他不怕；那他早就把騎兵大尉從夜店裡趕走了。他不會為了那五盧布而不把他攆走。後來騎兵大尉瞧著商人繞工廠走一遭，沿著腳手架一上一下。他巴望商人一下跌倒，摔得粉身碎骨才好。他瞧著佩通尼科夫攀登腳手架猶如蜘蛛在蛛網上爬一樣，不由得想象他跌下來而且摔成重傷，他的腦海裡浮現出多麼可笑的畫面呀。昨天他甚至覺得好像商人腳下的一塊木板顫動一下，騎兵大尉興奮得從坐著的地方一躍而起。
……可是，什麼事也沒發生。
今天和平常一樣，阿里斯季德·庫瓦爾達眼前聳起那座紅色廠房，堅不可摧，緊貼地面，彷彿在吸乾土地裡的膏脂似的。看起來，它像是牆上的那些洞，冷酷而陰森地訕笑騎兵大尉。秋天的陽光不斷地照射在廠房上，就跟照射在那條街道醜陋的小房子上一樣。
「真說不准呢。」騎兵大尉心裡叫道，打量着廠房的牆，「啊，見鬼。但願……」阿里斯季德·庫瓦爾達因自己的想法而激動不已，全身為之一震，跳將起來，快步走到瓦維洛夫的小飯鋪去，笑容滿面，嘟嘟噥噥。
瓦維洛夫在櫃檯裏邊，用親熱的歡呼迎接他說：「大尉老爺，祝您健康。」
瓦維洛夫中等個兒，禿頂，四周是一圈花白的鬈髮，臉上鬍子颳得光光的，唇髭直且硬跟牙刷一樣。他挺直身子，動作利索，穿一件皮製的短上衣，一舉一動都顯出他當過軍士。
「葉戈爾。你有這所房子的契約和圖紙嗎？」庫瓦爾達急忙問。
「有。」
瓦維洛夫疑惑地眯起他那雙賊眼，直視着騎兵大尉的臉，在那張臉上看出了一種異樣的神情。
「拿給我看。」騎兵大尉叫道，伸出拳頭捶着櫃檯，在旁邊一張木凳上坐下。
「要它幹嗎？」瓦維洛夫問道，看見庫瓦爾達神情激動，心想還是謹小慎微為好。
「蠢貨。快拿來。」
瓦維洛夫皺起額頭，舉目尋根究底地凝視着天花板。
「它們，那些憑據，在哪兒？」
天花板上是找不到有關這個問題的任何提示的，於是軍士低下頭，眼瞅着肚子，帶著專注的神情用手指敲櫃檯。
「別做鬼相。」騎兵大尉對他嚷道，不喜歡他，認為這個當過兵的人做賊比做飯鋪老闆還恰如其分些。
「對，阿里斯季德·福米奇，我已經想起來了。那些圖紙好像在地方法院裡存着。當初我設法取得所有權的時候……」「葉戈爾，得了吧？為了你自己的好，趕緊把圖紙和房契等等拿給我。沒準你會因之撈到不止一百盧布的好處呢，清白嗎？」
瓦維洛夫莫明其妙，可是騎兵大尉講得那麼有力量，神態那麼嚴肅，弄得軍士的眼睛燃起好奇的光，嘴上說他去看一下，那些文據是不是放在他的小箱子裡，就走進櫃檯裏邊的房門裡去了。兩分鐘後他回來了，手裡拿着文據，臉上一副驚訝不已的神情。
「哎，該死的，原來這些文據就擱在家裡。」
「哎，你礙…草台班的丑角。還當過兵呢……」庫瓦爾達一個勁兒地罵，從他手裡奪過一個細棉布封面的紙夾子，裡面夾着些藍色正式文據。然後騎兵大尉把文據在面前攤開，這越發引起瓦維洛夫的好奇。騎兵大尉開始看圖，觀察，同時嘴裡發出意味深長的哼哈聲。最後，他斷然站起來，往大門口走去，把文據留在櫃檯上，同時對瓦維洛夫點了點頭說：「你等着……別把文據收起來。……」瓦維洛夫卻把那些文據收在一起，放進錢櫃的抽屜裡，鎖上，再用手拉幾下，看鎖緊沒有。然後他沉思地摩挲着禿頂，走出小飯鋪，來到門廊上。在那兒，他看見騎兵大尉手腳不停地量房子正面的地，然後手指打着榧子，順着那條綫再量一遍，滿腹心事，卻很滿意。
瓦維洛夫的臉不知怎的有點緊張，後來拉長了，再後他忽然喜不自禁。
「阿里斯季德·福米奇。真出事了？」他等騎兵大尉走到跟前，叫道。
「可不是真的。有一俄尺多的地給占了。這是指房子正面，至于往深裡量，我馬上就量出來。……」「往深裡量？……十俄丈兩俄尺。」
「怎麼，你猜着了，刮光鬍子的醜臉？」
「當然了，阿里斯季德·福米奇。嗨，您真有眼力，一眼就看透三俄尺的地。」瓦維洛夫高興地叫道。
