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舟尾橫臥一楫。楫左右舟子各一人。居右者椎髻仰面，左手倚一衡木，右手攀右趾，若嘯呼狀。居左者右手執蒲葵扇，左手撫爐，爐上有壺，其人視端容寂，若聽茶聲然。
其船背稍夷，則題名其上，文曰「天啟壬戌秋日，虞山王毅叔遠甫刻」，細若蚊足，鈎畫了了，其色墨。又用篆章一，文曰「初平山人」，其色丹。
通計一舟，為人五，為窗八，為箬篷，為楫，為爐，為壺，為手卷，為念珠各一；對聯、題名並篆文，為字共三十有四。而計其長，曾不盈寸。蓋簡桃核修狹者為之。
魏子詳矚既畢，詫曰：嘻，技亦靈怪矣哉！《莊》《列》所載，稱驚猶鬼神者良多，然誰有游削于不寸之質，而須麋瞭然者？假有人焉，舉我言以復於我，亦必疑其誑。乃今親睹之。由斯以觀，棘刺之端，未必不可為母猴也。嘻，技亦靈怪矣哉！
——選自文學古籍刊行社排印本《虞初新志》
明朝有個手藝奇妙精巧的人叫王叔遠，他能用直徑一寸左右的木頭雕刻成宮室、器皿、人物，以及飛鳥走獸、樹木石頭，而且無不按着木頭的原形來雕飾模擬物態，因而雕刻得各有各的情趣神態。他曾經贈送我一隻用桃核雕刻成的小船，刻的是蘇東坡泛舟遊覽赤壁的情景。
核舟從頭到尾大約有八分多長，高二分左右。中部高起而寬敞的地方是船艙，上面覆蓋着箬竹船篷。船艙兩旁開有小窗，左邊和右邊各四扇，總共八扇。打開窗子看，可見雕花的船欄杆，左右相對。關上窗子，可欣賞到右邊窗上刻着「山高月小，水落石出」八字，左邊窗上刻着「清風徐來，水波不興」八字，都塗了石青顏色。
船頭上坐著三個人，當中戴高帽滿腮鬍須的是蘇東坡，右邊是佛印和尚，左邊是黃魯直。蘇、黃兩人正在共看一幅手卷。東坡右手拿着手卷的右端，左手搭在魯直的背上。魯直左手拿着手卷的末端，右手指着手卷，好象在講什麼話。東坡露出右腳，魯直露出左腳，各微側着身體，他們緊靠着的兩膝，各隱現在手卷底下的衣服皺褶中。佛印極象彌勒佛，敞開胸懷，裸露雙乳，抬頭仰望着天空，神態表情與蘇、黃二人不一樣。他平方右膝，曲着右臂支撐在船板上，左腿曲膝豎起，左臂掛着念珠靠在左膝上，念珠可以一粒一粒清楚地數出來。
船尾橫放著一支槳。槳兩旁各有一個船伕。右邊那個梳着椎形髮髻，仰面朝天，左手靠在一根橫木上，右手扳住右腳趾頭，象嘬着嘴唇在吹口哨的樣子。左邊那個右手拿着一柄蒲葵扇，左手摸着爐子，爐子上放一把水壺，那個人目光注視茶爐，臉色平靜，好象在凝神傾聽茶水燒煮的聲音。
這只船的底部比較平坦，就在上面題上名字，題的字是「天啟壬戌秋日，虞山王毅叔遠甫刻」，筆劃細得象蚊子腳，一鈎一畫都清清楚楚，字色黑。又用上一顆篆字印章，文字是「初平山人」，紅顏色。
總計這只船上，刻有五個人，八扇窗，箬竹船篷、船槳、茶爐、水壺、手卷、念珠各一件；對聯、題名以及篆字印章，刻的字共有三十四個。可是量量核舟的長度，甚至還不滿一寸。這原是挑選狹長的桃核雕刻成的。
魏子仔細地看了這只核舟後，驚嘆道：噫，技藝也真是神奇啊！《莊子》、《列子》書中所記載的能工巧匠，被譽為象是鬼斧神工的事情很多，可是有誰在不到一寸的材料上運刀自如地進行雕刻，而又能刻得鬍鬚眉毛都清清楚楚的？如果有那麼一個人，拿我的話來告訴我，我也一定會懷疑他在說謊。可現在這
卻是我親眼目睹的事實。從這件作品來看，在棘木刺的尖端，未必不能雕刻出母猴來。噫，技藝也真是神奇啊！
（曹光甫）
