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【作者小傳】羅隱（
833—
909），字昭諫，新城縣（今浙江富陽縣）人。他一生經歷了晚唐文宗至哀宗七個朝代，目睹並身歷唐王朝從衰敗到滅亡的過程。據《舊五代史·羅隱傳》載，他早有才名，「詩名于天下，尤長於詠史，然多所譏諷，以故事部分中第」。這「譏諷」，顯然就是出於他對現實的不滿。事實上，不僅是詩，他的文章也飽含譏諷。由於十次參加進士考試，都遭到失敗，使他更是憤世嫉俗，在詩文中形成一種嘲諷的筆調和批判的風格。為了應付考試，他「隨貢部以淒惶，將帖十上；看時人之顏色，豈止一朝」（《謝湖南于常侍啟》）。為了謀生，他更不得不奔走四方，投靠地方郡守，謀求一個幕僚佐吏之職，所謂「命薄地卑，一十二年，看人變化，請事筆硯，以資甘旨」（《湖南應用集序》）。因為這是他的自我寫照，便只有沉痛之言，沒有嘲諷意味了。最後，他五十五歲的時候，回到故鄉浙江。節度使錢鏐委任他作掌書記、節度判官等職。朱溫篡奪唐朝政權，建立梁朝，羅隱勸說錢鏐舉兵討伐，說：「縱不成功，猶可退保杭越，自為東帝，奈何交臂事賊？」（見《吳越備史》）羅隱把朱溫稱為「賊」，固然表明他忠於唐朝的正統思想，但也表明他對殘民以逞的軍閥的憎恨。相比之下，同是割據稱雄的錢鏐，對待他所統治地區的人民尚是寬仁的，所以羅隱把征討逆賊朱溫的希望寄託於他。但錢鏐不能聽從。
羅隱的著作有：《江東甲乙集》、《淮海寓言》（已佚）及《讒書》等。雍文華校輯的《羅隱集》，是中華書局出版的《中國古典文學基本叢書》之一，收集羅隱現存作品（也有個別偽作），較為完備。
【題解】這篇《英雄之言》是《讒書》中的一篇。《讒書》是羅隱自編的雜文集，共五卷六十篇文章（缺二篇），編次於唐懿宗咸通八年（
867），這年羅隱三十四歲。據他的自序，書名《讒書》，乃是「自讒（自我譭謗）的意思。又說他著書的原因和目的，在於“無其位則著私書而疏善惡，斯所以警當世而誡將來也」。可見他名為「自讒」，實際則是「警世」。全書思想敏鋭，筆鋒凌厲。
《英雄之言》所批評的是借「救民塗炭」口號而竊取政權的帝王們的本性。在他看來，搶財物的是強盜，取國家的也是強盜。他舉漢高祖劉邦與楚霸王項羽為例，他們奪取天下的本心，不過是羡慕覬覦秦始皇的「靡曼驕崇」，一個是想住進他的宮殿，一個是想坐上他的寶座，如此而已。這種對於封建帝王起事創業的揭發，無疑是大膽而辛辣的，在當時更是針對性很強的。晚唐藩鎮割據，群雄蜂起，個個都想取唐朝天下而代之，這些人有許多本來就是「群盜」出身。因此，如果說羅隱這篇文章，揭發的就是當時這批竊國大盜，也是可以的。全篇短短二百來字，以簡捷警策取勝，代表晚唐犀利激拗的文風。
物之所以有韜晦者［
1］，防乎盜也。故人亦然。夫盜亦人也，冠屢焉［
2］，衣服焉。其所以異者，退遜之心［
3］、正廉之節［
4］，不常其性耳［
5］。
2視玉帛而取之者［
6］，則曰牽于寒餓［
7］；視家國而取之者，則曰救彼塗炭［
8］。牽于寒餓者，無得而言矣。救彼塗炭者，則宜以百姓心為心。而西劉則曰：「居宜如是」［
9］，楚籍則曰「可取而代」［
10］。意彼未必無退遜之心、正廉之節，蓋以視其靡曼驕崇［
11］，然後生其謀耳。為英雄者猶若是，
況常人乎？是以峻宇逸游［
12］，不為人所窺［
13］者，鮮也。
——選自中華書局標點本《羅隱集》
