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「他又指《治河策》給宮保看，說：『請看這一段說：「難看將曰：若此敗壞城郭田廬家墓以萬數，百姓怨恨。」賈讓說：「昔大禹治水，山陵當路者毀之，故鑿龍門，闢伊閥，折砥柱，破碣石，墮斷天地之性，尚且為之，況此乃人工所造，何足言也？」且又說：『」小不忍則亂大謀 ”，宮保以為夾堤裡的百姓。廬墓生產可惜，難道年年決口就不傷人命嗎，此一勞永逸之亭。所以賈讓說：「大漢方制萬里，豈其與水爭咫尺之地哉，此功一立，河定民安，千載無恙，故謂之上策。」漢朝方制，不過萬里，尚不當與水爭地；我國家方制數萬里，若反與水爭地，豈不令前賢笑後生嗎？又指儲同人批評云：』三策遂成不刊之典，然自漢以來，治河者率下策也。悲夫！漢、晉、唐、宋、元、明以來，讀書人無不知賈讓《治河策》等於聖經賢傳，惜治河者無讀書人，所以大功不立也。”宮保若能行此上策，豈不是賈讓二千年後得一知己？功垂竹帛，萬世不朽！』宮保皺着眉頭道：『但是一件要緊的事，只是我捨不得這十幾萬百姓現在的身家。』兩司道：『如果可以一勞永逸，何不另酬一筆款項，把百姓遷徒出去呢？』宮保說：『只有這個辦法，尚屬較妥。』後來聽說籌了三十萬銀子，預備遷民，至于為甚麼不遷，我卻不知道了。”
人瑞對著翠環說道：「後來怎麼樣呢？你說呀。」翠環道
：「後來我媽拿定主意，聽他去，水來，俺就淹死去！」翠花道：“那下一年我也在齊東縣，俺住在北門。俺三姨家北們離民埝相近，北門外大街鋪子又整齊，所以街後兩個小埝都不小，聽說是一丈三的頂。那邊地勢又高，所以北門沒有漫過來。十六那天，俺到城牆上，看見那河裡漂的東西，不知有多少呢，
也有箱子，也有桌椅板凳，也有窗戶門扇。那死人，更不待說，漂的滿河都是，不遠一個，不遠一個，也沒人顧得去撈。有有錢的，打算搬家，就是雇不出船來。”
老殘道：「船呢？上那裡去了？」翠花道：「都被官裡拿了差，送饅頭去了。」老殘道：「送饅頭給誰吃？要這些船于啥？」翠花道：「饅頭功德可就大了！那莊子上的人，被水沖的有一大半，還有一少半呢，都是急玲點的人，一見水來，就上了屋頂，所以每一個莊子裏屋頂上總有百把幾十人，四面都是水，到那兒摸吃的去呢？有餓急了，重行跳到水裡自盡的。虧得有撫台派的委員，駕着船各處去送饅頭，大人三個，小孩兩個。第二天又有委員駕着空船，把他們送到北岸。這不是好極的事嗎？誰知這些渾蛋還有許多蹲在屋頂上不肯下來呢！問他為啥，他說在河裡有撫台給他送饃饃，到了北岸就沒人管他吃，那就餓死了。其實撫台送了幾天就不送了，他們還是餓死。您說這些人渾不渾呢？」
老殘向人瑞道：「這事真正荒唐！是史觀察不是，雖來可知，然創此議主人，卻也不是壞心，並無一毫為已私見在內。只因但會讀書，不諳世故。舉手動足便錯。孟子所以說：『盡信書，則不如無書。』豈但河工為然？天下大事，壞於奸臣者十之三四；壞於不通世故之君子者，倒有十分之六七也！」又問翠環道：「後來你爹找着了沒有？還是就被水衝去了呢？」翠環收淚道：「那還不是跟水去了嗎！要是活着，能不回家來嗎？」大家吧嘆息了一會。
老殘又問翠花道：「你才說他，到了明年，只怕要過今年這個日子也沒有了，這話是個甚麼緣故？」翠花道：“俺這個爹不是死了嗎？喪事裡多花了一百幾十弔錢；前日俺媽賭錢，擲骰子又輸了二三百弔錢。共總虧空四百多弔，今年的年，是
萬過不去的了。所以前兒打算把環妹賣給蒯二禿子家，這蒯二禿子出名的利害，一天沒有客。就要拿火筷子烙人。俺媽要他三百銀子，他給了六百弔錢，所以沒有說妥，你老想，現在到年，還能有多少天？這日子眼看著越過越緊，倘若到了年下，怕他不賣嗎？這一賣，翠環可就夠他難受了。”
老殘聽了，默無一言；翠環卻只揩淚。黃人瑞道：「殘哥，我才說，為他們的事情要同你商議，正是這個緣故。我想，眼看著一個老實孩子送到鬼門關裡頭去，實在可憐。算起不過三百銀子的事情，我願意出一半，那一半找幾個朋友湊湊，你老哥也隨便出幾兩，不拘多少。但是這個名我卻不能擔，倘若你老哥能把他要回去，這事就容易辦了。你看好不好？」老殘道
：「這事不難。銀子呢，既你老哥肯出一半，那一半就是我兄弟出了罷。再要跟人家化緣，就不妥當了，只是我斷不能要他，還得再想法子。」
翠環聽到這裡，慌忙跳下炕來，替黃、鐵二公磕了兩個頭，說道：“兩位老爺菩薩，救命恩人，捨得花銀子把我救出火坑，不管做甚麼，丫頭、老媽子，我都情願。只是有一件事，我得稟明在前：我所以常挨打，也不怪俺這媽，實在是俺自己的過犯。俺媽當初，因為實在餓不過了，’所以把我賣給俺這媽，得了二十四弔錢，謝犒中人等項，去了三四弔，只落了二十弔錢。接着去年春上，俺奶奶死了，這錢可就光了，俺媽領着俺個小兄弟討飯吃，不上半年，連餓帶苦，也就死了。只剩了俺一個小兄弟，今年六歲。虧了俺有個舊街坊李五爺，現在也住在這齊河縣，做個小生意，他把他領了去，隨便給點吃吃。只是他自顧還不足的人，那裡能管他飽呢？穿衣服是更不必說了。所以我在二十里鋪的時候，遇著好客，給個一弔八百的呢，我就一兩個月攢個三千兩弔的給他寄來。現在蒙兩位老爺救我出
來，如在左近二三百里的地方呢，那就不說了，我總能省幾個錢給他寄來；倘要遠去呢，請兩位恩爺總要想法，許我把這個孩子帶著，或寄放在庵裡廟裡，或找個小戶人家養着。俺田家祖上一百世的祖宗，做鬼都感激二位爺的恩典，結草啣環，一定會報答你二位的！可憐俺田家就這一綫的根苗！..”說到這裡，便又號啕痛哭起來。
人瑞道：「這又是一點難處。」老殘道：「這也沒有什麼難，我自有個辦法。」遂喊道：「田姑娘，你不用哭了，包管你姊兒兩個一輩子不離開就是了。你別哭，讓我們好替你打主意；你把我們哭昏了，就出不出好主意來了。快快別哭罷！」翠環聽罷，趕緊忍住淚，替他們每人磕了幾個響頭。老殘連忙將他攙起。誰知他磕頭的時候，用力太猛，把額頭上碰了一個大苞，苞又破了，流血呢。
老殘扶他坐下，說：「這是何苦來呢！」又替他把額上血輕輕揩了，讓他在炕上躺下，這就來向人瑞商議說：「我們辦這件事，當分個前後次第：以替他贖身為第一步，以替他擇配為第二步。贖身一事又分兩層：以私商為第一步；公斷為第二步。此刻別人出他六百弔，我們明天把他領家的叫來，也先出六百弔，隨後再添，此種人不宜過于爽快；你過爽快，他就覺得奇貨可居了。此刻銀價每兩換兩弔七百文，三百兩可換八百一十弔，連一切開銷，一定足用的了。看他領家的來，口氣何如：倘不執拗，自然私了的為是；如懷疑刁狡呢，就托齊河縣替他當堂公斷一下，仍以私了結局，人翁以為何如？」人瑞道
：「極是，極是！」
