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“玉大人大怒，說強盜一定在他家了。坐在廳上，叫地保來問：『這是甚麼人家？』地保回道：『這家姓于。老頭子叫于朝棟，有兩個兒子：大兒子叫于學詩，二兒子叫于學禮，都是捐的監生。』玉大人立刻叫把這于家父子三個帶上來。你想，一個鄉下人，見了府裡大人來了，又是盛怒之下，那有不怕的道理呢？上得廳房裡，父子三個跪下，已經是颯颯的抖，那裡還能說話。
「玉大人說道：『你好大膽！你把強盜藏到那裡去了？』那老頭子早已嚇的說不出話來。還是他二兒子，在府城裡讀過兩年書，見過點世面，膽子稍為壯些，跪着伸直了腰，朝上回道；監生家裡向來是良民，從沒有同強盜往來的，如何敢藏着強盜？」玉大人道：『既沒有勾通強盜，這軍器從那裡來的？』于學禮道：『因去年被盜之後，莊上不斷常有強盜來，所以買了幾根竿子，叫田戶、長工輪班來幾個保家。因強盜都有洋槍，鄉下洋槍沒有買處，也不敢買，所以從他們打鳥兒的回了兩三枝土槍，夜裡放兩聲，驚嚇驚嚇強盜的意思。”「王大人喝道：『胡說！那有良民敢置軍火的道理！你家一定是強盜！，回頭叫了一聲：』來！』那手下人便齊聲像打雷一樣答應了一聲：嗏！’玉大人說：『你們把前後門都派人守了，替我切實的搜！』這些馬兵遂到他家，從上房裡搜起，衣箱櫥櫃，全行抖擻一個盡，稍為輕便值錢一點的首飾，就掖在腰裡去了。搜了半天，倒也沒有搜出甚麼犯法的東西。那知搜到後來，在西北角上，有兩間堆破爛農器的一間屋子裡，搜出了一個包袱，裡頭有七八件衣裳，有三四件還是舊綢子的。馬兵拿到廳上，回說：‘在堆東西的裡房授出這個包袱，不像是自己的衣服，請大人驗看。」
“那玉大人看了，眉毛一皺，眼睛一凝，說道：『這幾件衣服，我記得彷彿是前天城裡失盜那一家子的。姑且帶回衙門去，照失單查對。』就指着衣服向于家父子道：『你說這衣服那裡來的？』于家父子面面相窺，都回不出。還是于學禮說：『這衣服實在不曉得那裡來的。』玉大人就立起身來，分付：『留下十二個馬兵，同地保將於家父子帶回城去聽審！』說著就出去。跟從的人，拉過馬來，騎上了馬，帶著餘下的人先進城去。
“這裡于家父子同他家裡人抱頭痛哭。這十二個馬兵說：『我們跑了一夜，肚子裡很餓，你們趕緊給我們弄點吃的，趕緊走罷！大人的脾氣誰不知道，越遲去越不得了。』地保也慌張的回去交代一聲，收拾行李，叫于家預備了幾輛車子，大家坐了進去。趕到二更多天，才進了城。
“這裡于學禮的媳婦，是城裡吳舉人的姑娘，想著他丈夫同他公公、大伯子都被捉去的，斷不能鬆散，當時同他大嫂子商議，說：『他們爺兒三個都被拘了去，城裡不能沒個人照料。我想，家裡的事，大嫂子，你老照管着；這裡我也趕忙追進城去，找俺爸爸想法子去。你看好不好？』他大嫂子說：『很好，很好。我正想著城裡不能沒人照應。這些管莊子的都是鄉下老兒，就差幾個去，到得城裡，也跟傻子一樣，沒有用處的。』說著，吳氏就收拾收拾，選了一掛雙套飛車，趕進城去。到了他父親面前，嚎陶大哭。這時候不過一更多天，比他們父子三個，還早十幾里地呢。
“吳氏一頭哭着，一頭把飛災大禍告訴了他父親。他父親吳舉人一聽，渾身發抖，抖着說道：『犯着這位喪門星，事情可就大大的不妥了，我先去走一趟看罷！』連忙穿了衣服，到府衙門求見。號房上去回過，說：『大人說的，現在要辦盜案，無論甚麼人，一應不見。』吳舉人同裡頭刑名師爺素來相好，連忙進去見了師爺，把這種種冤枉說了一遍。師爺說：‘這案
在別人手裡，斷然無事。但這位東家向來不照律例辦事的。如能交到兄弟書房裡來，包你無事。恐怕不交下來，那就沒法了。”
“吳舉人接連作了幾個揖，重託了出去。趕到東門口，等他親家、女婿進來。不過一鐘茶的時候，那馬兵押着車子已到。吳舉人搶到面前，見他三人，面無人色。于朝棟看了看，只說了一句『親家救我 』，那眼淚就同潮水一樣的直流下來。
「吳舉人方要開口，旁邊的馬兵嚷道：『大人久已坐在堂上等着呢！已經四五撥子馬來催過了，趕快走罷！』車子也並不敢停留。吳舉人便跟着車子走着，說道：『親家寬心！湯裡火裡，我但有法子，必去就是了。』說著，已到衙門口。只見衙裡許多公人出來催道：『趕緊帶上堂去罷！』當時來了幾個差人，用鐵鏈子將於家父子鎖好，帶上去。方跪下，玉大人拿了失單交下來，說：『你們還有得說的嗎？」于家父子方說得一聲‘冤枉 』，只聽堂上驚堂一拍，大嚷道：『人臓現獲，還喊冤枉！把他站起來！去！』左右差人連拖帶拽，拉下去了。”未知後事如何，且聽下回分解。
第五回烈婦有心殉節鄉人無意逢殃
話說老董說到此處，老殘問道：「那不成就把這人家爺兒三個都站死了嗎？」老董道：“可不是呢！那吳舉人到府衙門請見的時候，他女兒——于學禮的媳婦——也跟到衙門口，借了延生堂的藥鋪裡坐下，打聽消息。聽說府裡大人不見他父親，已到衙門裡頭求師爺去了，吳氏便知事體不好，立刻叫人把三班頭兒請來。
“那頭兒姓陳，名仁美，是曹州府著名的能吏。吳氏將他請來，把被屈的情形告訴了一遍，央他從中設法。陳仁美聽了，把頭連搖幾搖，說：『這是強盜報仇，做的圈套。你們家又有上夜的，又有保家的，怎麼就讓強盜把臓物送到家中屋子裡還不知道？也算得個特等馬糊了！』吳氏就從手上抹下一副金蜀子，遞給陳頭，說：『無論怎樣，總要頭兒費心！但能救得三人性命，無論花多少錢都願意。不怕將田地房產賣盡，咱一家子要飯吃去都使得。』陳頭兒道：『我去替少奶奶設法，做得成也別歡喜，做不成也別埋怨，俺有多少力量用多少力量就是了。這早晚，他爺兒三個恐怕要到了，大人已是坐在堂上等着呢。我趕快替少奶奶打點去。』
“說罷告辭。回到班房，把金鐲子望堂中桌上一擱，開口道：『諸位兄弟叔伯們，今兒于家這案明是冤枉，諸位有甚麼法子，大家幫湊想想。如能救得他們三人性命，一則是件好事，二則大家也可沾潤幾兩銀子。誰能想出妙計，這副鐲就是誰的。『大家答道：』那有一准的法子呢！只好相機行亭，做到那裡說那裡話罷。』說過，各人先去通知已站在堂上的夥計們留神方便。
「這時于家父子三個已到堂上。玉大人叫把他們站起來。就有幾個差人橫拖倒拽，將他三人拉下堂去。這邊值日頭兒就走到公案面前，跪了一條腿，回道：『稟大人的話：今日站籠沒有空子，請大人示下。』那玉大人一聽，怒道：『胡說！我這兩天記得沒有站甚麼人，怎會沒有空子呢？」值日差回道：‘只有十二架站籠，三天已滿。請大人查簿子看。』大人一查簿子，用手在簿子上點着說：『一，二，三：昨兒是三個。一，二，三，四，五：前兒是五個。一，二，三，四：大前兒是四個。沒有空，倒也不錯的。』差人又回道：『今兒可否將他們先行收監，明天定有幾個死的，等站籠出了缺，將他們補上好不好？請大人示下！』
