第7頁
「真的嗎？可憐的老人！普羅科菲伊奇是不是還活着？」「還活着，一點兒也沒變，還是那麼喜歡嘮叨。總的說來，在瑪麗伊諾村你看不出有多大變化。」
「管家還是原來的？」「要說有變化，就是管家換了人。我決計不留用已獲自由了的家仆，至少不再讓他們擔當重要積務。（此時阿爾卡季以目示意：彼得在跟前坐著哩。）I
1est libre，en effel①，」尼古拉·彼得羅維奇轉而壓低嗓門，「但他只是當個跟班聽差。現在我的總管是個市民，看來人還正派，我給他開二百五十盧布的年薪。另外，」尼古拉·彼得羅維奇說到這兒用手持弄額頭和眉毛，像他每當躇躊莫決時做的那樣，「剛纔我說，在瑪麗伊諾你會看不出有什麼變化，..其實也不盡然。我認為有責任事先告訴你，雖然..」他突然頓住了，過了一會兒改用法語說道：「嚴厲的道學家也許會指摘我的坦率不合時宜。但，從一方面說，這事要想隱瞞也隱瞞不了；從另外方面說，你也知道，在父親對待兒子的態度上有我所特有的原則。自然，你可以責備我，在我這樣的歲數..總而言之，這個..這個姑娘，關於她的事你大概已聽說了的..」「費多西婭嗎？」阿爾卡季滿不在乎地問。
尼古拉·彼得羅維奇一下子紅了臉。
「別這麼大聲提她的名字..是的..她眼下住我那兒，是我讓她搬來住的..給她安排了兩個小間。不過，這事可以改得過來。」
「何必改呢，爸爸？」「你的朋友到我們家作客..不方便..」「你說巴扎羅夫嗎？完全不用擔心，他可沒有那種世俗的偏見。」
「當然，你有住的地方，但給客人住的小廂房太簡陋了。」尼古拉·彼得羅維奇說。
「怎麼說這樣的話，爸？」阿爾卡季忙攔住他的話頭，「你倒是像賠不是了，這多不好！」「我當然應該慚愧。」尼古拉·彼得羅維奇的臉愈來愈紅。
「得啦，爸爸，得啦，求你別再多說啦！」阿爾卡季笑着親切地安慰父親。「有什麼好賠不是的！」他暗自想。在他心中倏地升起了一股對和藹而軟弱的父親的柔情，而在這憐憫般的柔情中，摻雜着某種私底下的自負感。
「別再多說啦，」他重複了一遍。他為自己有這樣的開明態度而自鳴得意。
尼古拉·彼得羅維奇還在撫摩額頭，這時從指縫間偷偷地看了兒子一眼，驀地心像被揪了一下..但他立時責備起自己來。
「從這兒開始，便是我們的田地了。」經過很長時間的沉默，他又開口說話。
「瞧那前面，是我們家的林子不是？」阿爾卡季問。
「是的，是我們家的，但賣出去了，今年要來砍伐。」
「幹嗎賣掉它？」「缺錢用。再說，這塊地就要分給農民了。」
「就是不給你交租的那些農民嗎？」「交不交隨他們的便，不過，他們遲早會交的。」
「砍掉那片林子多可惜，」阿爾卡季邊說，邊環顧周圍的景物。
他們走過的地段並非美麗，平原接着平原，起伏綿亙直到天邊，間或點綴着些小樹林和長有稀稀拉拉的、低矮的灌木叢的曲折溝壑，就像葉卡捷琳娜時代老地圖冊上描繪的一樣。小河和它塌落的河岸，小不點兒的池塘和它失修的閘門，小小的村落和低矮的、屋面半破的農舍，傾斜的磨坊和荊條籬笆牆，磨坊旁空空的穀倉和那嘻開嘴似的大門，泥灰剝落的教堂，荒涼的墳場以及東倒西歪的木製十字架，這一切都使阿爾卡季看了心裡難受。而又彷彿是故意似的，他遇見的農民身上一概穿著破衣爛衫，胯下是可憐巴巴的駕馬，連路旁的爆竹柳也都缺枝少葉，沒有了樹皮，就像蓬頭垢面的乞丐，而那些瘦弱不堪的、全身稀髒的、餓壞了的母牛貪婪地啃着溝邊的草尖，模樣兒似同剛從可怕的魔爪之下掙扎出來，在美好的春天裡這些疲憊的牲口顯得分外可憐，使人重又想起寂寥而漫長的冬日和漫天風雪..「不，」阿爾卡季想，「這是個窮地方，人不勤快，日子又不富裕，不能，不能讓它這樣下去，必須進行改革..但怎麼改法，又從哪改起呢？..」阿爾卡季一路沉思默想..但在他沉思的當兒，春天卻在展示自己的綽約丰姿。周圍的一切——樹啦，灌木叢啦，青草啦，——都是綠瑩瑩的，沐浴在和煦的春風裡，都在輕盈地搖蕩，輕柔地呼吸。到處都播撒着雲雀的歌唱。鳳頭麥鷄忽而在貼近草原的低空盤旋呼叫，忽又默默涉足於沼地草墩。
躑躅在春小麥地裡的白嘴鴉使一片蔥綠平添了幾顆優雅的黑痣，然而，它們旋又鑽進了開始變白的裸麥田，偶爾在霧靄般的麥浪中露出它們的小腦袋。
阿爾卡季看啊，看啊，感到懶洋洋的暖流淌過心胸，把他那思緒湮沒了。他脫去大衣，高興地，像天真無邪的孩子那樣瞧他的父親..於是父親又擁抱了他。
「就快到了，」尼古拉·彼得羅維奇說道，「只消登上土崗，便能看見我們的宅院了。我們可以在一起舒舒服服地過日子，阿爾卡季，也可以幫我照料農事，如果你不厭其煩的話。現在我們應該貼得更近，彼此瞭解得更深，你說是嗎？」「當然啦，」阿爾卡季回答。「今兒天氣多好！」“是為了迎接你的到來嘛，親愛的兒子。是呀，現在正是最好的仲春時節，我完全同意普希金寫的——你記得《葉夫根尼·奧涅金》嗎？春呀，春呀，戀愛的時光！但你的來臨，卻使我惆悵。
..「阿爾卡季，」從四輪馬車裡傳來巴扎羅夫的聲音，「請遞一匣火柴過來，我沒有點煙斗的了。」
