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「這再清楚不過了。」同他一起流浪的朋友斯維利德支持道，「這連吃奶的小孩都懂。應當早點想到，現在晚了。我們現在要干的是作戰，勇敢地向前衝，木喘氣地往前衝。指手畫腳地說一通，再往後退，那算怎麼回事兒？自己種下的苦果自己吃。自己跳進水裡就別喊救命——淹死完蛋。」
「表決！表決！」四面八方都要求表決。大家又發了一會兒言，越說越離題，各有各的主張，黎明時宣佈散會。大家散開，一個個警惕地走了。
在路上有一處風景如畫的地方。陡坡上有兩個几乎挨着的村子——庫捷內鎮和小葉爾莫萊，被湍急的帕仁卡小河隔開。庫捷內從上面沿著陡坡境蜒而下，小葉爾莫萊在它下面呈現出五彩繽紛的顏色。庫捷內鎮裡正歡送徵募來的新兵，施特列澤上校領導的驗收委員會正在小葉爾莫萊村裡驗收新兵，替小葉爾莫萊村和幾個鄰近的鄉應徵入伍的青年檢查身體，這項工作由於過復活節停頓了一段時間。為了保證徵兵工作順利進行，村裡駐紮着騎兵民警和哥薩克兵。
這是復活節來得特別晚而早春又來得特別早的節後的第三天，溫和而寧靜。庫捷內鎮的街上，一張張款待新兵的桌子擺在露天裡，從大路的那頭開始，免得妨礙車輛通行。桌子不完全在一條直線上，像一條彎曲的腸子，彎彎曲曲拉開。桌上鋪着垂到地面的白桌布。
大家合夥款待新兵。款待的主要食品是復活節剩下的東西，兩隻熏火腿，幾個圓柱形大麵包，兩三個奶渣甜糕。沿桌擺滿裝咸蘑菇、黃瓜和酸白菜的磁盆，還有盛切成片的麵包的碟子，這些麵包都是農民自己烤的；一碟碟堆得像小山似的復活節彩蛋。彩蛋上主要涂的是淡紅色和淺藍色。
外面淡紅、淺藍而裡面談白的空鷄蛋殼亂丟在桌子周圍的草地上。從小伙子們上衣裡露出的襯衫也是淡紅色和淺藍色的。淡紅和淺藍也是姑娘們連衣裙的顏色。淺藍色是天空，淡紅色是雲彩。雲彩在天空中慢慢地、整齊地飄動，彷彿天空同它一起飄動。
符拉斯·帕霍莫維奇·加盧津穿著粉紅色襯衫，腰裡繫了一條寬絲腰帶，用皮靴的鞋跟咯咯咯地敲着路面，兩隻腳一會兒往左伸，一會兒往右伸，從潘夫努金家高台階上跑下來，跑到桌子跟前，潘夫努金的房子在桌子上面的山坡上，他馬上講起話來：「我用這杯老百姓自己釀的酒代替香檳酒為你們乾杯，兄弟們。祝你們長壽！新兵先生們！我祝你們萬事如意。請注意！你們即將踏上遙遠的征途，挺起胸膛保衛祖國，打退讓俄國人民自相殘殺、血染大地的暴虐者們。人民希望不流血地譴責革命的成果，可布爾什維克黨作為外國資本的奴僕，把人民朝夕思慕的理想——立憲會議用刺刀的暴力驅散，無辜的人民血流成河。即將上戰場的年輕人！俄國武裝的榮譽受到拍污，把它洗刷乾淨，因為我們欠下我們誠實盟友的債，我們蒙受恥辱，我們注意到，緊跟着紅軍，德國和奧地利也無恥地抬起頭。兄弟們，上帝與我們同在。」加盧律還想說下去，但烏拉的喊聲和要求符拉斯·帕霍莫維奇不要再說下去的喊聲壓住了他說話的聲音。他把酒杯端到唇邊，一口口慢慢喝着沒過濾的白酒。這種飲料並不能讓他滿足。他喝慣了美味的葡萄酒。但他意識到他在為社會犧牲，便感到心滿意足。
「你老子是頭雄鷹。這傢伙真會罵人。那個米留可夫算什麼東西。」人們喝醉了，在一片吵閙聲中，格什卡·里亞貝赫對坐在自己身旁的朋友，捷連秀·加盧津，誇他的父親。「真的，真是頭雄鷹。大概不會平白無故賣勁。他想用舌頭免除你服兵役。」
「得了吧，格什卡！你真沒良心。居然想得出『免除兵役』。咱們會同一天收到通知書，什麼免服兵役！咱們要去同一個部隊。他們把我從中學裡趕了出去，這群混蛋。我媽傷心得要命。幸好沒當志願兵。說讓我當士兵。爸爸自然會說話，那不用說，能手。他這種本領是從哪兒來的？天生的。沒受過任何系統教育。」
「聽說過桑卡·潘夫努金得病了嗎？」
「聽說過。傳染得真那麼厲害？」
「一輩子也治不好。疾病一爛到脊髓就完蛋了。自作自受。警告過他別去。主要是同什麼人鬼混。」
「他現在怎麼辦？“悲劇。想自殺。今天，葉爾莫萊村的徵兵委員會檢查他，也許要他。我參加游擊隊，他說。我要對社會上的流言蜚語報仇。」
「你聽我說，格什卡。你說傳染上了，可如果不上她們那兒去，還會得別的病。」
「我知道你指的是什麼。看來你正研究這個問題。這不是病，而是木可告人的隱疾。」
「格什卡，你說這種話真該給你一個嘴巴。你膽敢欺侮你的夥伴，你這個說謊的瘌痢頭！」
「我說著玩呢，你別激動。你猜我想告訴你什麼。我在帕仁斯克開的齋。一個過路的人在帕仁斯克發表了一篇『個性解放』的演說。我，媽的，要參加無政府主義。他說，力量在我們自身。他說性和性格是動物電磁的激發。啊？妙吧！可我喝酒喝得太多了。周圍喊得什麼都聽不見，耳朵都要震聾了。我受不住啦，閉住嘴，捷廖什卡。我說，膿包，媽媽的乖寶貝，堵住耳朵。」
「你告訴我點別的吧，格什卡。我對社會主義還不大清楚。比如，什麼叫怠工者。什麼意思？幹什麼用？」
「我儘管是這個問題的專家，可我告訴你，捷廖什卡，離開我遠點，我喝醉啦。怠工者同其他人屬於一夥。一說怠工者，你就同他是一幫。明白啦，笨蛋？」
