但現在他興奮得急不可耐地想要一口氣跑完全程。他大步向前走着，心裡還不大清楚究竟往哪裡去，然而兩隻腳卻知道應該把他送到什麼地方。
季韋爾辛事後很久都不曾料到，就在他和安季波夫從地窖裡出來走了以後，會議決定當晚罷工。委員們立刻分了工，規定了誰該到哪兒去和把誰從什麼地方撤回。好像是從季韋爾辛心坎兒裡發出來的一樣，機車修理場裡響起了開始是暗啞的、隨後逐漸變得峻亮和整齊的信號聲。這時候，從車庫和貨運站擁出的人群已經從進站的信號機那兒向城裡走去，接着就同聽見李韋爾辛的哨聲而放下工作的鍋爐房的人群匯合到一起了。
好多年來季韋爾辛都以為，那天晚上是他一個人讓整條鐵路停止了運行。只是在最後審訊過程中，根據全部事實審判的時候，沒有添加上指使罷工這條罪名，他才明白過來。
人們紛紛跑了出來，不住地問：「這是叫大家上哪兒去？」黑暗中有人回答說：「你又不是聾子，沒聽見嗎，這是警報，得救火。」「什麼地方着火了？」「當然是着火了，要不為什麼拉汽笛。」
門砰砰地響，又走出來一批人。傳來另一些人的說話聲。「真會說，着火了！鄉巴佬！別聽這傻話。這就叫歇工，懂不懂？你看，這是套具，這是籠頭，可咱就是不上套。回家去吧，小伙子們。」
人越來越多。鐵路罷工開始了。
到第三天才回家的季韋爾辛，凍得不住打寒顫，覺沒睡夠，臉也沒有刮。前一天夜裡突然變冷，這個季節從來沒有這麼冷過，可是季韋爾辛穿的是一身秋衣。
在大門口碰見了看門人吉馬澤特金。
「謝謝，季韋爾辛先生，」他一連說了好幾遍，「沒讓尤蘇普卡受屈，讓他一輩子替你禱告上帝吧。」
「你是不是變傻了，吉馬澤特金，我對你算得上什麼先生？求你別這麼說了。有話快講吧，你瞧這天氣夠多冷。」
「怎麼能讓你挨凍呢，你會暖和的，薩韋利耶維奇。昨天我們幫你媽媽馬爾法·加夫裡洛夫娜從莫斯科商場運了整整一棚子木柴。全是一色的燁木，又幹、又好的燒柴。」
「太謝謝啦，吉馬澤特金。你好像還有話要說，請快講吧，我都凍僵了。」
「我要告訴你，你別在家過夜了，薩韋利耶維奇。得躲一躲。警察來過，警察分局長也來過，打聽同你來往的都是什麼人。我說沒見到有什麼人來，只有他的徒弟、機車乘務組和鐵路上的人來過。另外的什麼人可向來沒見過。」
獨身的季韋爾辛和他母親、一個已經結了婚的哥哥一起住的這幢房子，是鄰近的聖三一教堂的房產。房子的一部分住了教士和兩家在城裡零售水果、肉類的攤販，其餘的住戶大多數是莫斯科至布列斯特這條線上的鐵路職工。
房子是石砌的，幾條木結構的迴廊從四面圍住一個骯髒、零亂的院子。同迴廊相連的幾條通到樓上去的又臟、又滑的木頭樓梯，總散髮着一股貓尿和酸白菜氣味。緊靠樓梯轉角的平台是廁所和門上掛着鎖的儲藏室。
李韋爾辛的哥哥應徵入伍，當了一名列兵，在瓦房溝負了傷，目前正在克拉斯諾雅爾斯克的陸軍醫院治療。他妻子已經帶著兩個女兒到那裡去探望和照料。李韋爾辛一家幾代人都是鐵路員工，出門行路是方便的，可以使用俄羅斯全境的免費公務車票。家裡如今非常安靜，顯得空落落的，只住着季韋爾辛和母親。
他們住在二樓，在迴廊一進門的前邊，門口有一隻由送水夫裝滿了水的木桶。當基普里揚·薩韋利耶維奇走上自己住的這一層的時候，發現木桶的蓋子被挪到一邊，水面的冰上凍住了一隻鐵菜缸。
「不會是別人，準是普羅夫。」李韋爾辛想著就笑了。「真是個喝不足的無底洞，一肚子的火氣。」
普羅夫·阿法納西耶維奇·索科洛夫是個誦經士，一個出了名的不服老的人，和馬爾法·加夫裡洛夫娜是遠親。
基普里揚·薩韋利耶維奇把茶缸從冰面上掀下來，放好桶蓋，然後拉了一下門鈴。一股家居的熱氣和香味迎面撲來。
「媽媽，爐子燒得真旺。咱家多暖和，真好。」
母親一下子撲過來摟住他的脖子，擁抱著他哭了起來。他撫摸着她的頭，過了一會兒，輕輕脫開身。
「勇敢就能掃除一切障礙，媽媽，」他輕聲說道，「從莫斯科到華沙的鐵路都癱瘓了。」
「知道，就是為這個我才哭呢。你可別闖了禍。庫普林卡，是不是到遠處躲一躲。」
「您那位可愛的朋友、好心腸的羊倌彼得·彼得羅夫，真叫我傷腦筋。」他想逗她高興。不過她沒理解這是開玩笑，正經地回答說：「拿他開玩笑可真作孽，庫普林卡。你應該可憐他。他是個沒辦法的不幸的人啊，整個心都給毀了。」
「安季波夫，就是那個帕維爾·費拉蓬特維奇，給抓走了。半夜裡來的人，到處搜查，弄得亂七八糟，早晨把他帶走了。他的達裡啞正害傷寒病，還在醫院裡。帕夫盧什卡是個孩子，還在職業學校唸書哪。家裡就剩下他一個人和聾子姑姑。還要把他們從家裡趕出去。我想應該把這孩子接到咱們家來。普羅夫幹什麼來了？」
「你怎麼知道他來過？」
「看見水桶了，蓋子沒蓋，還有那只茶缸子。我想準是他。普羅夫是個喝水喝不夠的傢伙。」
