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時赤眉入關，東道不通，興乃西歸隗囂，＊[囂]＊虛心禮請，而興恥為之屈，稱疾不起。囂鄉己自飾，常以為西伯復作，乃與諸將議自立為王。興聞而說囂曰：「春秋傳云：『口不道忠信之言為嚚，耳不聽五聲之和為聾。』閒者諸將集會，無乃不道忠信之言；大將軍之聽，無乃阿而不察乎？昔文王承積德之緒，加之以睿聖，三分天下，尚服事殷。及武王即位，八百諸侯不謀同會，皆曰『紂可伐矣』，武王以未知天命，還兵待時。高祖征伐累年，猶以沛公行師。今令德雖明，世無宗周之祚，威略雖振，未有高祖之功，而欲舉未可之事，昭速禍患，無乃不可乎？惟將軍察之。」囂竟不稱王。後遂廣置職位，以自尊高。興復止囂曰：「夫中郎將﹑太中大夫﹑使持節官皆王者之器，非人臣所當制也。孔子曰：『唯器與名，不可以假人。』不可以假人者，亦不可以假於人也。無益於實，有損于名，非尊上之意也。」囂病之而止。
王曰：「汝未知天命。」乃還師。後聞紂殺比干，囚箕子，乃告諸侯以伐之。故曰待時也。
及囂遣子恂入侍，將行，興因恂求歸葬父母，囂不聽而徙興舍，益其秩禮。興入見囂曰：「前遭赤眉之亂，以將軍僚舊，故敢歸身明德。幸蒙覆載之恩，復得全其性命。興聞事親之道，生事之以禮，死葬之以禮，祭之以禮，奉以周旋，弗敢失墜。今為父母未葬，請乞骸骨，若以增秩徙舍，中更停留，是以親為餌，無禮甚矣。將軍焉用之！」囂曰：「囂將不足留故邪？」興曰：「將軍據七郡之地，擁羌胡之觽，以戴本朝，德莫厚焉，威莫重焉。居則為專命之使，入必為鼎足之臣。興，從俗者也，不敢深居屏處，因將軍求進，不患不達，因將軍求入，何患不親，此興之計不逆將軍者也。興業為父母請，不可以已，願留妻子獨歸葬，將軍又何猜焉？」囂曰：「幸甚。」促為辨裝，遂令與妻子俱東。時建武六年也。
侍御史杜林先與興同寓隴右，乃薦之曰：“竊見河南鄭興，執義堅固，敦悅詩書，好古博物，見疑不惑，有公孫僑、觀射父之德，宜侍帷幄，典職機密。
昔張仲在周，燕翼宣王，而詩人悅喜。惟陛下留聽少察，以助萬分。”乃征為太中大夫。 明年三月晦，日食。興因上疏曰：
春秋以天反時為醔，地反物為妖，人反德為亂，亂則妖醔生。往年以來，鼟咎連見，意者執事頗有闕焉。案春秋『昭公十七年夏六月甲戌朔，日有食之』。
傳曰：『日過分而未至，三辰有醔，於是百官降物，君不舉，避移時，樂奏鼓，祝用幣，史用辭。』今孟夏，純干用事，陰氣未作，其醔尤重。夫國無善政，則鼟見日月，變咎之來，不可不慎，其要在因人之心，擇人處位也。堯知鯀不可用而用之者，是屈己之明，因人之心也。齊桓反政而相管仲，晉文歸國而任郄縠者，是不私其私，擇人處位也。今公卿大夫多舉漁陽太守郭伋可大司空者，而不以時定，道路流言，咸曰「朝廷欲用功臣」，功臣用則人位謬矣。願陛下上師唐、虞，下覽齊、晉，以成屈己從觽之德，以濟髃臣讓善之功。
夫日月交會，數應在朔，而頃年日食，每多在晦。先時而合，皆月行疾也。日君象而月臣象，君亢急則臣下促迫，故行疾也。今年正月繁霜，自爾以來，率多寒日，此亦急咎之罰。天于賢聖之君，猶慈父之於孝子也，丁寧申戒，欲其反政，故醔變仍見，此乃國之福也。今陛下高明而髃臣惶促，宜留思柔克之政，垂意洪範之法，博採廣謀，納髃下之策。 書奏，多有所納。
帝嘗問興郊祀事，曰：「吾欲以讖斷之，何如？」興對曰：「臣不為讖。」帝怒曰：「卿之不為讖，非之邪？」興惶恐曰：「臣于書有所未學，而無所非也。」
帝意乃解。興數言政事，依經守義，文章溫雅，然以不善讖故不能任。
九年，使監征南、積弩營于津鄉，會征南將軍岑彭為刺客所殺，興領其營，遂與大司馬吳漢俱擊公孫述。述死，詔興留屯成都。頃之，侍御史舉奏興奉使私買奴婢，坐左轉蓮勺令。是時喪亂之餘，郡縣殘荒，興方欲築城郭，修禮教以化之，會以事免。
興好古學，尤明左氏、周官，長於曆數，自杜林、桓譚、韂宏之屬，莫不斟酌焉。世言左氏者多祖于興，而賈逵自傳其父業，故有鄭、賈之學。興去蓮勺，後遂不復仕，客授閿鄉，三公連闢不肯應，卒於家。子觽。
觽字仲師。年十二，從父受左氏春秋，精力於學，明三統歷，作春秋難記條例，兼通易、詩，知名于世。建武中，皇太子及山陽王荊，因虎賁中郎將梁松以縑帛聘請觽，欲為通義，引籍出入殿中。觽謂松曰：「太子儲君，無外交之義，漢有舊防，蕃王不宜私通賓客。」遂辭不受。松復風觽以「長者意，不可逆」。觽曰：「犯禁觸罪，不如守正而死。」太子及荊聞而奇之，亦不強也。及梁氏事敗，賓客多坐之，唯觽不染于辭。
