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董卓遷都長安，公卿舉玄為趙相，道斷不至。會黃巾寇青部，乃避地徐州，徐州牧陶謙接以師友之禮。建安元年，自徐州還高密，道遇黃巾賊數萬人，見玄皆拜，相約不敢入縣境。玄後嘗疾篤，自慮，以書戒子益恩曰：“吾家舊貧，＊[不]＊為父母髃弟所容，去廝役之吏，遊學周、秦之都，往來幽、並、兗、豫之域，獲覲乎在位通人，處逸大儒，得意者咸從捧手，有所受焉。遂博稽六蓺，粗覽傳記，時鷪秘書緯術之奧。年過四十，乃歸供養，假田播殖，以娛朝夕。遇閹尹□埶，坐黨禁錮，十有四年，而蒙赦令，舉賢良方正有道，闢大將軍三司府。公車再召，比牒並名，早為宰相。惟彼數公，懿德大雅，克堪王臣，故宜式序。吾自忖度，無任于此，但念述先聖之元意，思整百家之不齊，亦庶幾以竭吾才，故聞命罔從。
而黃巾為害，萍浮南北，復歸邦鄉。入此歲來，已七十矣。宿素衰落，仍有失誤，案之禮典，便合傳家。今我告爾以老，歸爾以事，將閒居以安性，覃思以終業。自非拜國君之命，問族親之憂，展敬墳墓，觀省野物，胡嘗扶杖出門乎！家事大小，汝一承之。咨爾殺殺一夫，曾無同生相依。其勖求君子之道，研鑽勿替，敬慎威儀，以近有德。顯譽成於僚友，德行立於己志。若致聲稱，亦有榮于所生，可不深念邪！可不深念邪！吾雖無紱冕之緒，頗有讓爵之高。自樂以論贊之功，庶不遺後人之羞。末所憤憤者，徒以亡親墳壟未成，所好髃書率皆腐敝，不得于禮堂寫定，傳與其人。日西方暮，其可圖乎！
家今差多於昔，勤力務時，無恤饑寒。菲飲食，薄衣服，節夫二者，尚令吾寡恨。若忽忘不識，亦已焉哉！”
時大將軍袁紹總兵冀州，遣使要玄，大會賓客，玄最後至，乃延升上坐。身長八尺，飲酒一斛，秀眉明目，容儀溫偉。紹客多豪俊，並有才說，見玄儒者，未以通人許之，競設異端，百家互起。玄依方辯對，咸出問表，皆得所未聞，莫不嗟服。時汝南應劭亦歸於紹，因自讚曰：「故太山太守應中遠，北面稱弟子何如？」玄笑曰：「仲尼之門考以四科，回﹑賜之徒不稱官閥。」劭有臱色。
紹乃舉玄茂才，表為左中郎將，皆不就。公車征為大司農，給安車一乘，所過長吏送迎。玄乃以病自乞還家。
五年春，夢孔子告之曰：「起，起，今年歲在辰，來年歲在巳。」既寤，以讖合之，知命當終，有頃寢疾。時袁紹與曹操相拒于官度，令其子譚遣使逼玄隨軍。不得已，載病到元城縣，疾篤不進，其年六月卒，年七十四。遺令薄葬。自郡守以下嘗受業者，縗絰赴會千餘人。
門人相與撰玄荅諸弟子問五經，依論語作鄭志八篇。凡玄所注周易﹑尚書﹑毛詩﹑儀禮﹑禮記﹑論語﹑孝經﹑尚書大傳﹑中候﹑干象歷，又着天文七政論﹑魯禮禘祫義﹑六蓺論﹑毛詩譜﹑駁許慎五經異義﹑荅臨孝存周禮難，凡百餘萬言。
玄質于辭訓，通人頗譏其繁。至于經傳洽孰，稱為純儒，齊魯閒宗之。其門人山陽郗慮至御史大夫，東萊王基﹑清河崔琰著名于世。又樂安國淵﹑任嘏，
時並童幼，玄稱淵為國器，嘏有道德，其餘亦多所鑒拔，皆如其言。玄唯有一子益恩，孔融在北海，舉為孝廉；及融為黃巾所圍，益恩赴難隕身。有遺腹子，玄以其手文似己，名之曰小同。
論曰：自秦焚六經，聖文埃滅。漢興，諸儒頗修蓺文；及東京，學者亦各名家。而守文之徒，滯固所稟，異端紛紜，互相詭激，遂令經有數家，家有數說，章句多者或乃百餘萬言，學徒勞而少功，後生疑而莫正。鄭玄括囊大典，網羅觽家，刪裁繁誣，刊改漏失，自是學者略知所歸。王父豫章君每考先儒經訓，而長於玄，常以為仲尼之門不能過也。及傳授生徒，並專以鄭氏家法雲。
贊曰：富平之緒，承家載世。伯仁先歸，厘我國祭。玄定義乖，曪修禮缺。孔書遂明，漢章中輟。
後漢書卷三十六 鄭范陳賈張列傳 第二十六
鄭興字少贛，河南開封人也。少學公羊春秋。晚善左氏傳，遂積精深思，通達其旨，同學者皆師之。天鳳中，將門人從劉歆講正大義，歆美興才，使撰條例﹑章句﹑傳詁，及校三統歷。
更始立，以司直李松行丞相事，先入長安，松以興為長史，令還奉迎遷都。更始諸將皆山東人，咸勸留洛陽。興說更始曰：“陛下起自荊楚，權政未施，
一朝建號，而山西雄桀爭誅王莽，開關郊迎者，何也？此天下同苦王氏虐政，而思高祖之舊德也。今久不撫之，臣恐百姓離心，盜賊復起矣。春秋書『齊小白入齊』，不稱侯，未朝廟故也。
今議者欲先定赤眉而後入關，是不識其本而爭其末，恐國家之守轉在函谷，雖臥洛陽，庸得安枕乎？”更始曰：「朕西決矣。」拜興為諫議大夫，使安集關西及朔方﹑涼﹑益三州，還拜涼州刺史。會天水有反者，攻殺郡守，興坐免。
