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阿拔西王朝初期，哈里發的地位臻于極盛。他們中間最著名的一個哈里發是哈倫‧阿爾‧拉細德（死於公元
809年）。他與查理曼大帝和女皇伊琳同時，通過《‧天‧方‧夜‧譚》，他成了人所共知的傳奇人物。他的宮廷是一個奢華，詩文，和學術的燦爛中心；他的收入龐大無匹；他的帝國西起直布羅陀海峽東達印度河。他的意志是絶對的；他身邊經常伴隨着劊子手，只要他一頷首，劊子手便立即執行其職務。然而，這種盛況卻未持續多久。他的繼承者在以土耳其人構成其軍隊主力一事上犯了錯誤，土耳其人是不馴服的，不久他們便使哈里發變為一個無足輕重的傀儡；當軍隊對他感到厭煩，他便隨時有被刺瞎眼睛，或遭到殺害的危險。儘管如此，哈里發統治卻延續下來；公元
1256年阿拔西王朝末一代的哈里發同八十萬巴格達市民一起遭到了蒙古人的屠殺。
阿拉伯人在政治社會制度方面，以及其他一些方面的缺點是和羅馬帝國的缺點類似的。由於君主專制政體與一夫多妻制的結合，每當一個統治者死去，便經常導致一場王朝戰爭，最後並以這個統治者的一個王子的勝利和其他王子的悉遭刑戮為終局。主要由於戰勝的結果，而產生了無數奴隷；因而不時發生危險的奴隷叛亂。尤其因為哈里發王國位於東方和西方的中間地帶，所以它的商業獲得了極大的發展。「不僅掌握到巨大的財富，產生一種對奢侈品有如中國絲綢，和北歐皮毛的要求，而且貿易，也由於特殊情況有所促進：例如回教帝國畛域的遼闊，阿拉伯語言作為世界語的普及，在回教倫理體系中給予商人的崇高地位等；我們記得先知穆罕默德本人曾作過商人，又他去麥加朝聖的途中也曾稱讚過經商，」這種商業有如軍隊的統轄，有賴于阿拉伯人承繼于羅馬和波斯的大規模公路。他們不象北方的征服者那樣竟然聽憑這些公路崩壞失修。雖然如此，帝國還是逐漸分崩離析了——西班牙、波斯、北非和埃及相繼分裂出去從而獲得完全或近於完全的獨立。
阿拉伯經濟最出色的一面是農業，由於他們居住在缺水的地方，因此，特別擅長於灌溉。直至今日西班牙農業還受到阿拉伯人水利工程的實惠。
回教世界獨特的文化，雖起源於敘利亞，卻隨即盛行于東西兩端：波斯與西班牙。敘利亞人，在征服期間是亞里士多德的讚美者，奈斯脫流斯教派重視亞里士多德過于柏拉圖，柏拉圖是為天主教徒所喜愛的哲學家。阿拉伯人最初從敘利亞人獲得希臘哲學的知識，因而，從一開始，他們便認為亞里士多德比柏拉圖更為重要。雖系如此，他們所理解的亞里士多德，卻披上了新柏拉圖主義的外衣。金第（約死於
873年），這個首次用阿拉伯文寫哲學的人，同時也是阿拉伯人出身的唯一著名哲學家，翻譯了普羅提諾所著《九章集》的一部分，並以《‧亞‧裡‧士‧多‧德‧神‧學》的名義刊行了他的翻譯，這給阿拉伯人關於亞里士多德的觀念帶來了很大混亂。阿拉伯哲學界自此歷時達數世紀之久才得以克服這種混亂。
當時在波斯，回教徒與印度有了接觸。在八世紀時他們從梵文書籍中獲得了天文學的初步知識。大約在公元
830年，穆罕默德‧義本‧莫撒‧阿勒－花拉茲米，一個梵文數學天文學書籍的翻譯家，刊行了一本以後在公元十二世紀譯成拉丁文，名叫《‧印‧度‧記‧數‧法》的書。西方正是從這本書中最初學得我們稱為「阿拉伯」數字的東西，其實這是應該叫作「印度」數字的。這人又寫了一本關於代數學的書，到公元十六世紀為止，這本書曾被西方用為教科書。
波斯文明在智力和藝術方面一直是令人讚羡的。但自從十三世紀遭受蒙古入侵後便一蹶不振了。奧馬‧卡雅姆是我所知的唯一詩人兼數學家，于公元
1079年改訂過曆法。奇怪的是，他最要好的朋友竟是暗殺黨的創始人，享有傳奇式令名的「山嶽老人」。波斯人是偉大的詩人：菲爾杜錫（約生於
941年），是《莎那瑪》的作者，凡讀過他的作品的人，都說他與荷馬相匹敵。作為神秘主義者波斯人也很出色，但其他回族卻不是這樣。現尚存在的蘇菲派可以有很大自由來神秘地和寓意地解釋正統教義；該派或多或少帶些新柏拉圖主義的意味。
希臘影響最初傳到回教世界，是經由奈斯脫流斯教派，但他們的世界觀卻絶對不是純粹希臘式的。公元
481年他們在埃德撒的學校為東羅馬皇帝芝諾所封閉；以後其學者遂遷往波斯，並在那裡繼續他們的工作，但也不無受到波斯影響。奈斯脫流斯教派重視亞里士多德只是為了他的選擇，起初阿拉伯哲學家，認為最重要的也就是他的邏輯。嗣後，他們也學習了他的著作《形而上學》和《靈魂論》。阿拉伯哲學家一般說來是百科全書式的：他們對於煉金術，占星術，天文學，動物學，以及對於舉凡我們可以稱為哲學的知識都感覺興趣。他們被狂熱與頑迷的群眾以懷疑的眼光注視着；他們的安全（當他們安全的時候）多虧那些比較開明的王子的保護。
值得我們特別注意的，有兩位回教哲學家：一是波斯人阿維森納，一是西班牙人阿威羅伊。前者聞名于回教徒，後者則聞名于基督教徒中間。
