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「我首先必須跟您說，您的態度中有一種威脅的神氣，夫人，」董貝先生說道，「這是您不該有的。」
她冷笑了一聲。她頭髮中受了震動的鑽石跳了起來，顫抖着。有些童話說，當主人處于危險的境地中時，他所佩戴的寶石將會失去色澤；如果她的鑽石也是這樣的話，那麼禁閉在這些鑽石中的光線就將會在這一剎那間逃之夭夭，這些鑽石也就會像鉛一樣暗淡無光了。
卡克低垂着眼睛，聽著。
「至於我的女兒，夫人，」董貝先生接着原先的話頭，說下去，「她應當知道，應該避免什麼行為，這與她對我的孝順決不是矛盾的。現在您就是給她提供了一個這種性質的極為生動的例子。我希望她能從這當中受益。」
「現在我不會阻止您，」他的妻子回答道，眼光、聲音和姿勢都毫無變化；「即使現在這房間着了火，我也不會就站起來，走開，不讓您把話說完。」
董貝先生點點頭，彷彿對她注意聽他說話諷刺性地表示感謝，然後又說下去。但是他不像先前那樣沉着冷靜，因為伊迪絲由於弗洛倫斯的原因迅速感到不安，而且伊迪絲對他與他的責備毫不在乎，這就像沒有癒合的傷口一樣，使他苦惱，生氣。
「董貝夫人，」他說道，「讓我的女兒知道頑固的脾氣是多麼要不得，多麼必需改正，這對她改進自己的品格也許並不矛盾；特別是當野心與私利得到滿足之後還縱容這種脾氣，這是忘恩負義，——我要補充說一句，正是野心與私利誘導您佔有您現在在這張餐桌上的地位的。」
「現在我不會阻止您。即使現在這房間着了火，我也不會站起來，走開，不讓您把話說完，」她一字不差地重複着先前說過的話。
「這也許是很自然的，董貝夫人，」他繼續說道，「在有其他聽眾在場的情況下，聽到這些不愉快的真實情況，您會感到不自在。不過我承認，我不明白，」這時他不能掩飾他的真實感覺，不能不陰鬱地向弗洛倫斯看了一眼，「這些不愉快的真實情況與我的關係這樣密切，為什麼其他任何人，只要他們在場，就能比我本人使它們產生出一種更好的力量與影響呢？這也許是很自然的，在有其他任何人在場的情況下，您不高興聽到您有一種您不能很快抑制的反抗的脾氣，而您是應當抑制它的，董貝夫人；我遺憾地指出，我記得在我們結婚之前，我就不止一次有些疑惑與不愉快地看到，在您對待您的已故的母親的態度中，就表現出這種反抗的脾氣。可是治療的藥方掌握在您手中。當我開始這次談話的時候，我決沒有忘記有我女兒在場，董貝夫人。我請求您別忘記，明天將有好幾個人在場，您應當注意體面，恰當地接待他們。」
「這就是說，您知道您本人與我之間發生的事情還不夠；」伊迪絲說道，「您可以向這裡看，」她指着依舊低垂着眼睛，聽著話的卡克，「並使您記起您當着他的面向我施加的侮辱，可是這還不夠；您可以向這裡看，」她用第一次、也是僅有的一次、稍稍顫抖的手指着弗洛倫斯，「並想到您已經做了的事情①，想到由於這樣做了以後，您使我每日、每時、經常不斷感受到極大的痛苦，可是這還不夠；一年之中的這一天對我來說值得紀念的是，我曾經歷過一次鬥爭（這樣的鬥爭是很值得進行的，但像您這樣的人是不能想象的），我真但願在這次鬥爭中已經死去啊！——可是這對您來說還不夠；雖然您明明知道您已迫使我為了她的安寧犧牲了我自己，因為她的安寧是我生活中留下的唯一親切的感情與我所關懷的東西；雖然您明明知道，為了她的緣故，如果我能做得到的話，那麼我現在會服從您的全部意志，成為您最最恭順的奴隷！——但是我不能，因為我的心太厭惡您了。——雖然您明明知道這一切，可是您在所有這一切之上又加上了這最後的、無以復加的卑鄙行為：讓她親眼看到我已墮落到何等深的程度！」
①指命令伊迪絲與弗洛倫斯疏遠。
這不是突出董貝先生赫赫權勢的適當方式。她的話喚醒了他舊日的感情，使它比過去任何時候都更為強烈，更為兇猛。在他的生活中的這個嚴酷的時刻，甚至這個反抗的女人又把他的被他忽視的女兒推到前面來；在他虛弱無能的地方，他的女兒是那麼強大有力；在他一無可取的地方，她是至高無上地重要！
他轉向弗洛倫斯，彷彿剛纔是她說話似的，並命令她離開房間。弗洛倫斯捂着臉，服從他的命令，一邊走，一邊哆嗦着和哭泣着。
「夫人，」董貝先生憤怒而又得意地說道，「我瞭解使您親切的感情沿著這條河床流去的反抗精神，可是它已被截斷了，董貝夫人；它已被截斷，流回來了！」
「這對您更壞！」她回答道，與態度依舊沒有變化。「是的！」她說道，因為當她說這些話的時候，他猛然轉過身來，「對我更壞的事情對您就更壞兩千萬倍。如果您對其他的話不去注意聽的話，那麼就請您注意聽一下這句話吧。」
橫跨在她的烏黑的頭髮上的、聯結成拱形的鑽石，像一條星星的橋樑一般，一閃一閃地發光。它們沒有包含着警告，否則它們就會變得像玷污了的榮譽一樣暗淡無光了。卡克依舊坐在那裡低垂着眼睛，聽著。
「董貝夫人，」董貝先生儘量恢復他的傲慢自大的鎮靜態度，說道，「您不能採用這種行為來取得我的支持或使我放棄我的目的。」
