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「您比較瞭解我，」董貝先生說道，「我希望這樣。不過我確實還是應當替董貝夫人說句公道話，不管她後來的行為（跟以前沒有變化）可能跟這如何不相一致，但在我提到的那一次，我有些嚴厲地向她表示了我的不讚成和決心之後，我的勸告還是產生了強有力的效果。」董貝先生極為高傲、莊嚴地說了這些話。「因此，卡克，我想勞駕您以我的名義通知董貝夫人，我必須提醒她記着我們以前的談話，因為我有些驚奇，為什麼它至今還沒有產生應有的效果。我必須堅持她按照我在這次談話中向她發出的命令來改正她的行為。我對她的行為不滿意。我對它很不滿意。如果她缺乏健全的思想和正當的感情，不能像第一位董貝夫人那樣按照我的願望行事的話（我想，我可以補充一句，任何女士處在她那種地位都會像第一位董貝夫人那樣做的），那麼我將會很不愉快地不得不通過您向她轉達使她更不愉快、更明顯無誤的指示了。」
「第一位董貝夫人過得很幸福，」卡克說道。
「第一位董貝夫人有極健全的思想和很正確的感情，」董貝先生抱著對死者高尚地表示寬容的態度說道。
「您認為董貝小姐像她母親嗎？」卡克問道。
董貝先生的臉色迅速地、可怕地改變了。深得他信任的助手敏鋭地注意到這一點。
「我提到一個令人痛苦的話題了，」他用溫順的、遺憾的聲調說道，這聲調跟他的懷着渴望的眼睛是不相協調的。「請原諒我。我所懷有的興趣使我忘記這可能引起的聯想了。請原諒我。」
可是不管他說些什麼，他的熱切的眼睛仍舊像先前一樣密切地細細觀察着董貝先生的憂悶不樂的臉孔；然後他向那張圖畫投了一道奇怪的、揚揚得意的眼光，好像請求她來當見證人，看他怎樣又重新引導他，並看又會發生些什麼事情。
「卡克，」董貝先生向桌子上這裡看看，那裡看看，張開更加蒼白的嘴唇，用有些改變了的和更加急促的說道：
「沒有什麼您需要道歉的理由。您誤會了。聯想是由於眼前發生的事情而引起的，並不是像您所猜想，是由於任何回憶而引起的。我不讚成董貝夫人對待我女兒的態度。」
「請原諒，」卡克先生說道，「我不很理解。」
「那就請理解吧，」董貝先生回答道，「您可以——不，您必須向董貝夫人轉達我對這件事的反對意見。請您告訴她，她向我女兒顯示的熱愛，使我感到不愉快。這種熱愛很可能引起人們的注意。這很可能促使人們把董貝夫人跟我女兒的關係和董貝夫人跟我的關係加以對比。勞駕您讓董貝夫人清楚地知道，我反對這一點。我期望她立即尊重我的反對意見。董貝夫人可能是真心真意熱愛她，也可能這只是她的一種古怪脾氣，也可能她是要反對我；但不論是什麼情況，我都反對這一點。如果董貝夫人是真心真意熱愛她的話，那麼她就更應當高高興興、毫不勉強地停止這樣做，因為她的任何這種顯示對我的女兒都沒有什麼益處。如果我的妻子除了對我正當地表示順從外，還有多餘的溫柔與關懷，那麼她也許就可以隨自己的心意，愛賞錫給誰就賞賜給誰；但我首先要求的是順從！卡克，」董貝先生抑制一下他說這些話時的不尋常的激動情緒，恢復了他為維護他的崇高身份所習慣採用的聲調，說道，「煩請您務必不要忘記或忽略這一點，而應當把它作為您所接受的指示中的很重要的部分。」
卡克先生點了點頭，從桌子旁邊站起來，沉思地站在壁爐前面，並用手支托着光滑的下巴，從上往下看著董貝先生；那副陰險狡猾的樣子就像是那半人半獸的猿猴雕刻，或者像是古老水落管上斜眼瞅着的臉孔。董貝先生逐漸恢復了鎮靜，或者由於意識到自己的高貴身份而使激動的情緒冷靜下來，坐在那裡，變得生硬獃板，並看著鸚鵡在大結婚戒指中來回搖蕩。
「請原諒，」卡克沉默了一些時候，忽然又坐到椅子中，並把它拉到董貝先生椅子的對面，說道，「可是請讓我弄明白，董貝夫人知道您可能利用我，向她轉達您對她的不滿嗎？」
「是的，」董貝先生回答道，「我已經這樣說過了。」
「是的？」卡克先生很快地回答道，「可是為什麼呢？」
「為什麼！」董貝先生還是沒有遲疑地重複道，「因為我告訴她了。」
「唔，」卡克先生回答道，「可是您為什麼告訴她呢？您知道，」他微笑了一下，繼續說道，一邊把他天鵝絨一般柔軟的手輕輕地放在董貝先生的胳膊上，就像一隻貓掩蓋它尖利的腳爪時會這樣做的一樣；「如果我完全明白您心中的想法，我就可能對您更有用，並有幸更有效地為您服務。我想我已明白了。我不能榮幸地得到董貝夫人的好感。就我的地位來說，我也沒有理由指望得到它；但是我想知道，事實是不是就是這樣，我是不是就這樣接受它？」
「事實可能是這樣，」董貝先生說道。
「因此，」卡克繼續說道，「您通過我向董貝夫人轉達您的指示，一定會使這位夫人感到格外討厭的吧？」
「我認為，」董貝先生保持着傲慢而沉着的態度，又感到幾分為難地說道，「董貝夫人怎樣看這個問題是一回事，您和我怎樣看這個問題是另一回事，彼此沒有關係，卡克。不過情況可能就像您所說的那樣。」
