「壞蛋！」斯丘頓夫人沒精打采地看著他說，「請別吱聲！」
「喬·白一個字也不說了，夫人，」少校說道。
「董貝先生後來就不斷到這裡來拜訪，」克利奧佩特拉揉平臉頰上的紅粉，繼續說道，「也許是發現我們純樸和自然的風格中有什麼吸引力吧——因為在自然中總是有一種魅力的——它是很引人入勝的——，他成了我們每天晚上小小聚會中的一員。當初我決沒想到我會背負起這可怕的責任，那時候我鼓勵董貝先生——」
「上這裡來隨便串串門，夫人，」白格斯托克少校提示說。
「粗野的人！」斯丘頓夫人說，「你猜對了我的意思，但使用了討厭的語言。」
這時斯丘頓夫人把胳膊肘擱在身邊的一張小桌子上，用她認為優美和合適的姿態垂下手腕，懸吊着扇子來回擺動，一邊說話一邊讚賞着她自己的手。
「當我逐漸明白真相的時候，」她裝腔作勢地說道，「我所忍受過的痛苦真是太可怕了，我不想去細細說它；我的整個一生都跟我最親愛的伊迪絲緊密地聯繫在一起；我美麗的寶貝孩子，自從那極討人喜歡的人兒格蘭傑死去以後，她簡直把心也給掩藏起來了；看到她的容顏一天天地改變，真是世界上最令人傷心的事情。」
如果人們從那最傷心的痛苦對斯丘頓夫人所產生的影響來判斷的話，那麼她的世界並不是很難於忍受的，不過這只是順便說說而已。
「人們都說，」斯丘頓夫人傻笑着說道，「我生活中十全十美的的珍珠伊迪絲像我。我相信，我們確實是相像的。」
「世界上有一個人永遠也不會承認有誰能像你，夫人，」少校說，「這個人的名字就是老喬·白格斯托克。」
克利奧佩特拉裝着要用扇子打破馬屁精的腦袋，但卻又發了慈悲心，對他微笑着，繼續說道：
「如果我迷人的女兒繼承了我的什麼優點的話，壞東西！」壞東西是指少校，「那麼她也繼承了我的傻脾氣。她有着強烈的性格——人們說我的性格也是很強烈的，雖然我不相信——，但是她一旦被感動了，她是極容易動心和敏感的。當我看到她憔悴下去的時候，我的心情是什麼滋味啊！它簡直要毀了我。」
少校向前伸出他的雙下巴，表示安慰地噘着發青的嘴唇，假裝出極為深切的同情。
「我們之間存在的信任：心靈的自由發展和思想感情的盡情傾吐，」斯丘頓夫人說道，「想起來真是動人。我們像是姐妹倆，而不像媽媽和女兒。」
「喬·白就有這樣的看法，」少校說道，「喬·白已講過五萬次了！」
「別插嘴，粗魯的人！」克利奧佩特拉說，「當我發現有一個問題我們避開不談的時候，我的心情是什麼滋味啊！在我們中間懸隔着一道——該叫什麼——鴻溝。我的天真樸實的伊迪絲要變成我的模樣了！自然，這是最沉痛難忍的心情。」
少校離開他的椅子，坐到挨近小桌子的那一張中。
「一天又一天，我看到了這一點，我親愛的少校，」斯丘頓夫人繼續說道，「一天又一天，我感覺到了這一點。一小時又一小時，我責備自己，過分的信任，過分的無猜無疑，它已造成了如此痛苦的結果；差不多一分鐘又一分鐘，我希望董貝先生會自己來解釋，並解除我遭受的痛苦，這痛苦真使我精疲力竭。但是什麼也沒有發生，我親愛的少校。我深深地悔恨——小心別打破咖啡杯子，你這笨手笨腳的人——我最親愛的伊迪絲是個已經改變了的人；我實在不知道該怎麼辦，也不知道我可以跟哪位好人商量。」
斯丘頓夫人曾經好多次採用，現在終於完全採用了溫柔和信任的語氣，白格斯托克少校也許受到這種語氣的鼓勵，就把手伸過小桌子，斜眼看著說道：
「跟喬商量吧，夫人。」
「既然這樣，你這討厭的怪物，」克利奧佩特拉把一隻手遞給少校，用另一隻手中拿着的扇子輕輕地敲打他的指節，說道，「你為什麼不跟我談談？你知道我指的是什麼。為什麼你不跟我談談這方面的事？」
少校哈哈大笑，吻了吻她伸給他的手，又連連不停地哈哈大笑。
「董貝先生是不是像我所認為的心地真誠善良的人？」有氣無力的克利奧佩特拉親切地說道，「你認為他是真心實意的嗎？我親愛的少校？你認為需要跟他說說還是聽他自便？現在請告訴我，親愛的人，你的意見怎麼樣？」
「我們要不要讓他去跟伊迪絲·格蘭傑結婚呢，夫人？」少校聲音嘶啞地吃吃笑道。
「莫名其妙的東西！」克利奧佩特拉舉起扇子去打少校的鼻子，說道，「我們怎麼能讓他去結婚？」
「我說，夫人，我們要不要讓他去跟伊迪絲·格蘭傑結婚？」少校又吃吃地笑道。
斯丘頓夫人沒有答話，而是十分調皮、十分快活地向少校微笑着；這位好色的軍官認為這是對自己的挑引，本想在她非常紅的嘴唇上印上一個親吻的，可是她卻以十分可愛的、少女般的敏捷勁兒，用扇子擋住了。她這麼做，也許是由於羞怯，但也許是由於她害怕嘴唇上涂染上的色澤會受到損害。
「夫人，」少校說道，「董貝是個人人想開採的金礦。」
「啊，你這滿身銅臭的勢利小人！」克利奧佩特拉輕輕地尖聲喊道，「真叫我毛骨悚然。」
「夫人，」少校伸長脖子，睜大眼睛，繼續說道，「董貝是真心實意的。約瑟夫這樣說；白格斯托克知道這一點。喬·白正把他引到這一步。聽憑董貝自己去吧，夫人。董貝是穩能到手的。你就跟過去一樣行事好了，不要別的。請相信喬·白會把事情辦到底的。」
