不過，所有這些舊時的排場遺證都很淒涼地被破壞了，變臟了；腐爛、潮濕加上久遠年月已使地板變軟，有些地方很不結實，甚至都不安全了。我看出，到處都有過把新血輸入這個舊機器的嘗試，廉價的松木曾被用來修補那貴重的舊木工部分；可那種嘗試就像讓一個落魄的老貴族和一個卑賤的窮人結婚，這懸殊的雙方都打量了對方後卻步了。樓梯上有幾個後窗已變黑，或完全被塞起來。在還有窗子的地方都几乎沒有玻璃了；那壞的空氣似乎都是從坍塌的木框架中滲進來的，卻再不肯離去；我從那些坍塌朽爛的木框架中，從其它沒有玻璃的窗子中，看到別的房子也是這樣，還看到下面令人目眩的臟院子——那是那幢房子的公共垃圾堆。
我們往最上面一層走去。途中，有兩三次，我覺得在模糊光線中可見到一個女人身形的裙裾在我們前面往上走。我們轉到去頂層最後一段樓梯時，看清那個身影在一個門前停了一下，然後那身影轉動了門把手，走了進去。
「這是怎麼回事！」馬莎低聲說道，「她進了我的房間，我不認識她呀！」
可我認識她。我驚奇地認出她是達特爾小姐。
我用幾句話向我的嚮導說明這是我從前認識的小姐。我的話還沒說完，就聽到從她的房間裡傳出了動靜，不過從我們站的地方聽不出那裡面的人說的什麼。馬莎一臉吃驚地又做了和先前同樣的手勢，領我輕手輕腳上了樓。然後，她推開一扇似乎沒鎖的小後門，走進一個屋頂呈斜狀的空閣樓，這閣樓並不比一個碗櫥好多少。
在這閣樓和她稱為她的那房間之間有扇半開的小門相通。我們走得氣喘吁吁地在這裡停下，她把她的手輕輕放在我嘴上。我只能看出：前面的房間相當大，裡面放了張床，牆上有些普普通通的船的圖畫。我看不見達特爾小姐，也看不見我們聽到她對其說話的人。
當然，我的同伴也不能，因為我站的位子太好了。
有一會兒靜寂無聲。馬莎一隻手摀住我的嘴，另一隻放在耳邊作出傾聽狀。
「她不在家並不關我的事」，蘿莎·達特爾小姐傲慢地說道，「我並不認識她，我是來看你的。」
「我？」一個柔軟的聲音接著說道。
一聽到這聲音，我渾身一顫——這是愛米麗的聲音！「是的，」達特爾小姐答道，「我特意來看你的。什麼？你不為你幹了那麼多醜事而害臊嗎？」
她語調中那堅決而冷酷的憎恨、那殘忍而嚴厲的鋒芒、那壓抑着的憤怒，使她整個人就活靈活現在我面前一樣。我好像看到她站在燈光下。我好像看到她目光炯炯的黑眼睛，被激情燒得變形的身子，我還能看見在她說話時穿過她嘴唇的那不斷顫動並變得灰白的傷疤。
「我專門來看，」她說道，“詹姆斯·斯梯福茲的心上人；
看那個跟他私奔而成為她家鄉最下賤的人閒談資料的那丫頭，那個配斯梯福茲那種人的大膽、放肆和老練的伴兒。我要見識見識這是什麼東西！”
傳來一陣窸窣聲，好像是那受了這麼多侮辱的可憐少女往門口方向跑似的。於是那說話的人立刻把她攔在門口。又是片刻沉默。
達特爾小姐又說話了，她的聲音是從緊閉的牙縫中擠出來的，她還朝地上跺了一下腳。
「別動！」她說道，「否則我要向所有住在這房子裡和街上的人揭露你的醜事！如果你要躲開我，我就要攔住你。我可以抓住你的頭髮，也可以用石頭打你！」
我聽到的唯一回答是吃驚的低語，隨後又是一片沉默。我不知道該怎麼辦。一方面我很想阻止那談話，另一方面又覺得我出面尚沒資格，只有皮果提先生有看望她和救助她的權利。他就再不來了？我急躁地想。
「好！」蘿莎·達特爾輕蔑地笑道，「我總算看見她了！嘿，他這可憐蟲，被這個假貞潔、裝着羞答答的東西迷住了！」
「哦，看在上天份上，饒了我吧！」愛米麗絶望地叫道，「不管你是什麼人，你知道我的不幸了，看上帝的份上，如果你自己也要受饒恕，那就饒了我吧！」
「如果我也要受饒恕！」對方惡狠狠地接著說道；「你覺得我們有什麼相同之處？」
「除了性別，什麼也沒有，」愛米麗大哭着說道。
「喏，」蘿莎·達特爾說道，「這就是那麼一種有力的理由，由那麼無恥的一個人說了出來！就算我除了輕視你、憎恨你還存着別的感情，也會為你這理由而凍結。我們的性別！你是我們性別的一種光榮呢！」
「我應當被這樣責罵，」愛米麗說道，「不過這太可怕了！親愛的，親愛的小姐，想想我受的苦，想想我是怎麼墮落的吧！哦！馬莎，回來吧！哦，我的家呀，我的家呀！」
達特爾小姐坐在靠門的一把椅子上，眼睛朝下看，好像愛米麗就伏在她前面的地板上。這時，她在我和燈光中間，我可以看到她噘起的嘴，還有她那眼神貪婪得意而殘酷又專注的黑眼睛。
「聽我說！」她說道；「把你那偽裝的本領留着去騙那些會輕信你的人吧。你希望用眼淚打動我？這並不比你的笑臉更能迷惑我，你這個被買下的奴隷！」
「哦，對我發發慈悲吧！」愛米麗叫道，「對我表示點同情吧，否則我會發瘋、會死的！」
「比起你犯的罪來，」蘿莎·達特爾說道，「這懲罰一點也不重。你知道你幹了些什麼？你想過你已經毀掉的那個家嗎？」
