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「我並不比別人自私，我希望，」歐默先生說道，「看看我！我隨時會嚥氣，在這種情況下，我自己知道，我是不會自私的。一個知道他行將就木，不知什麼時候就會像一個風箱被割開一樣嚥氣的人，一個做了外祖父的人，依我說，一般是不會自私的。」歐默先生說道。
我說道：「完全不會的。」
「並不是我怨我這行當，」歐默先生說道，「不是的。無疑，行行有利也有弊。我希望的是，有關係的人們都能變得堅強起來。」
歐默先生默默吸了幾口煙，一臉的謙恭和氣；然後又接着先前那話茬說道：
「所以，我們只有專門從愛米麗的報告中來得知巴吉斯的情況了。她對我們不比對一群羊羔抱更多驚恐和猜疑，她知道我們的真正目的是什麼。明妮和約拉姆剛剛去了那兒，實際上（她一連幾個小時在那兒給她姨媽幫點忙）是去向她詢問他今晚怎樣；如果你願意等到他們回來，他們可以把詳情告訴你。你吃點什麼嗎？一杯加水檸檬酒？喏？我自己用加水檸檬酒來就煙。」歐默拿起了他的杯子答說，「因為人們說加水檸檬酒可以滋潤我這討厭的呼吸賴以進行的通道。不過，天哪，」歐默先生啞聲啞氣地說道，「有毛病並不是那條通道呀！『讓我充分地呼吸吧，』我對我女兒明妮說道，『我自會找到通道的，我親愛的。』」
實際上，他根本喘不過氣來，看他笑真讓人擔心。他恢復到可以談話時，我婉謝了他用些點心的提議，因為我剛用過晚飯；我還說明，既是蒙他好意輓留，我就等他的女兒和女婿回來。然後我又問小愛米麗怎麼樣了。
「嘿，先生，」歐默先生一邊說，一邊把煙鬥挪開，這樣他就可以摩擦他的下巴了，「我對你說實話，她舉行了婚禮以後，我才會高興呢。」
「為什麼是這樣呢？」我問道。
「嘿，她眼下不安分，」歐默先生說道，「這並不是說她沒過去漂亮，因為她出落得更漂亮了——我敢向你保證，她更漂亮了。這並不是說她活幹得沒從前好，一樣地好。·過·去她一人能頂任何樣的六個人，·現·在她也能頂任何樣的六個人。不過，不知怎麼，她心思不在這裡了。
我希望你明白，」歐默先生又摩擦了下巴再吸了口煙後說道，“我用下面這些話來大概地表示是什麼意思：『使勁拉呀，用力拉呀，一起拉呀，大家努力，唿啦啦！』我應該對你說，我發現愛米麗身上沒有的——
一般來說——就是·這·個。”
歐默先生的表情和態度是那樣傳神，我心領神會地點點頭，表明我明白他的意思了。我這麼快就領悟了似乎讓他很快活，他往下說道：
「喏，我認為主要，由於她處于一種不安定狀況中，你知道。辦完事後，她的舅舅和我，她的未婚夫和我，談了很多；我認為這主要是因為她不安定。你應當還記得。」歐默先生微微搖頭說道，「這個小愛米麗是個很熱情的小東西。
俗話說，『你不能用豬耳做錦袋。』嘿，這我不大明白。我寧願這麼想，你幼年是怎樣，以後就怎樣。先生，她已經把那條舊船當成一個家了，那是青石砌牆雲石當瓦的房屋都比不上的呀。」
「我確信她是那樣的！」我說道。
「看那個漂亮的小東西怎麼依戀他舅舅，」歐默先生說道，“看到她怎麼一天比一天把他拉得更牢更親，真讓人吃驚。喏，你知道，在這種情況下，一定進行着一場鬥爭。何必要把它不必要地拖長呢？
我認真聽這個善良的老先生說，並打心眼裡贊同他說的。
「因此，我對他們說過這事，」歐默先生從容而平易近人地說道，「我說過，‘喏，千萬不要以為愛米麗在時間上受什麼限制。時間可以由你們支配。她的工作已比想象的更有價值，她的學習比想象的更快；歐默——約拉姆公司可以把到期前的時間一筆勾消；你們希望時，她就是自由的。如果今後她喜歡的話，安排在家裡為我們無論幹些什麼，那很好。
如果她不喜歡，那也很好。無論怎麼樣，我們也不虧本。’因為——你不知道嗎，」歐默先生用煙鬥碰碰我說道，「一個像我這麼氣數已不長、又做了外祖父的人，一般不會對像·她那樣一朵藍眼睛的小花兒很苛刻吧？」
「完全不會，我可以肯定。」我說道。
「完全不會！你說得對！」歐默先生說道，「嘿，先生，她的表哥——你知道，她要嫁的是她的一個表哥嗎？」
「哦，是的，」我答道，「我認識他呢。」
「你當然認識他，」歐默先生說道，「得，先生，她的表兄，看起來干的是個好行當，收入也可觀，為了這很男子漢氣地向我道謝（我得說，因為他這態度，我很器重他），然後租了一所無論你我看了都會喜歡的舒適小住宅。那所小住宅現在已全裝修佈置好了，就像一個玩偶的客廳那樣整潔完善。要不是巴吉斯的病惡化了，可憐的人，我想他們這時已經結婚了呢。事實上是延期了。」
「愛米麗呢，歐默先生？」我問道，「她已經變得安定點了嗎？」
「嘿，你知道，」他又摩擦着他的雙下巴答道，「那當然是不能做這種指望的。我們可以說，今後的變化和分開，或這一類的兩種事，都一樣離她很近也很遠。巴吉斯的死不會使他們的婚事被推到很久以後，但他不死不活卻可能會這樣。總而言之，這事處于不確定的狀況中，你知道。」
「我知道。」我說道。
