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漢初草律，明著厥法。太史學童，教試八體。又吏民上書，字謬輒劾。是以馬字缺畫，而石建懼死，雖雲性慎，亦時重文也。至孝武之世，則相如撰篇。及宣平二帝，徵集小學，張敞以正讀傳業，揚雄以奇字纂訓，並貫練《雅》、《頌頡》，總閲音義。鴻筆之徒，莫不洞曉。且多賦京苑，假借形聲，是以前漢小學，率多瑋字，非獨制異，乃共曉難也。暨乎後漢，小學轉疏，覆文隱訓，臧否亦半。
及魏代綴藻，則字有常檢，追觀漢作，翻成阻奧。故陳思稱∶「揚馬之作，趣幽旨深，讀者非師傳不能析其辭，非博學不能綜其理。」 豈直才懸，抑亦字隱。自晉來用字，率從簡易，時並習易，人誰取難？今一字詭異，則群句震驚，三人弗識，則將成字妖矣。後世所同曉者，雖難斯易，時所共廢，雖易斯難，趣舍之間，不可不察。
夫《爾雅》者，孔徒之所纂，而《詩》、《書》之襟帶也； 《倉頡》者，李斯之所輯，而史籀之遺體也。《雅》以淵源詁訓，《頡》以苑囿奇文，異體相資，如左右肩股，該舊而知新，亦可以屬文。若夫義訓古今，興廢殊用，字形單復，妍媸異體。心既托聲於言，言亦寄形于字，諷誦則績在宮商，臨文則能歸字形矣。
是以綴字屬篇，必須揀擇∶一避詭異，二省聯邊，三權重出，四調單復。詭異者，字型瑰怪者也。曹攄詩稱∶「豈不願斯游，褊心惡凶呶。」兩字詭異，大疵美篇。況乃過此，其可觀乎！聯邊者，半字同文者也。狀貌山川，古今咸用，施于常文，則齟齬為瑕，如不獲免，可至三接，三接之外，其字林乎！重出者，同字相犯者也。《詩》、《騷》適會，而近世忌同，若兩字俱要，則寧在相犯。故善為文者，富於萬篇，貧於一字，一字非少，相避為難也。單復者，字形肥瘠者也。瘠字累句，則纖疏而行劣；肥字積文，則黯黕而篇暗。善酌字者，參伍單復，磊落如珠矣。凡此四條，雖文不必有，而體例不無。若值而莫悟，則非精解。
至于經典隱曖，方冊紛綸，簡蠹帛裂，三寫易字，或以音訛，或以文變。子思弟子 ，「于穆不似」，音訛之異也。晉之史記 ，「三豕渡河」，文變之謬也。《尚書大傳》有「別風淮雨 」， 《帝王世紀》雲「列風淫雨 」。「別」、「列」、「淮」、 「淫」，字似潛移。「淫」、「列」義當而不奇，「淮」、「別」理乖而新異。傅毅制誄，已用「淮雨」；元長作序，亦用「別風 」，固知愛奇之心，古今一也。史之闕文，聖人所慎，若依義棄奇，則可與正文字矣。
贊曰∶篆隷相熔，蒼雅品訓。古今殊跡，妍媸異分。
字靡易流，文阻難運。聲畫昭精，墨采騰奮。
隱秀第四十
夫心術之動遠矣，文情之變深矣，源奧而派生，根盛而穎峻，是以文之英蕤，有秀有隱。隱也者，文外之重旨者也；秀也者，篇中之獨拔者也。隱以復意為工，秀以卓絶為巧。斯乃舊章之懿績，才情之嘉會也。
夫隱之為體，義生文外，秘響旁通，伏采潛發，譬爻象之變互體，川瀆之韞珠玉也。故互體變爻，而化成四象；珠玉潛水，而瀾表方圓。始正而末奇，內明而外潤，使玩之者無窮，味之者不厭矣。
彼波起辭間，是謂之秀。纖手麗音，宛乎逸態，若遠山之浮煙靄，孌女之靚容華。然煙靄天成，不勞于妝點；容華格定，無待于裁熔；深淺而各奇，穠纖而俱妙，若揮之則有餘，而攬之則不足矣。
夫立意之士，務欲造奇，每馳心于玄默之表；工辭之人，必欲臻美，恆匿思于佳麗之鄉。嘔心吐膽，不足語窮；鍛歲煉年，奚能喻苦？故能藏穎詞間，昏迷于庸目；露鋒文外，驚絶乎妙心。使醞藉者蓄隱而意愉，英鋭者抱秀而心悅。譬諸裁雲制霞，不讓乎天工；斫卉刻葩，有同乎神匠矣。若篇中乏隱，等宿儒之無學，或一叩而語窮，句間鮮秀，如巨室之少珍，若百詰而色沮：斯並不足於才思，而亦有愧於文辭矣。
將欲征隱，聊可指篇∶古詩之離別，樂府之長城，詞怨旨深，而復兼乎比興。陳思之《黃雀》，公幹之《青松 》，格剛纔勁，而並長於諷諭。叔夜之《贈行 》，嗣宗之《詠懷》，境玄思澹，而獨得乎優閒。士衡之疏放，彭澤之豪逸，心密語澄，而俱適乎壯采。
如欲辨秀，亦惟摘句「常恐秋節至，涼飆奪炎熱 」，意淒而詞婉，此匹婦之無聊也；「臨河濯長纓，念子悵悠悠 」，志高而言壯，此丈夫之不遂也；「東西安所之，徘徊以旁皇」，心孤而情懼，此閨房之悲極也；「朔風動秋草，邊馬有歸心」，氣寒而事傷，此覊旅之怨曲也。
凡文集勝篇，不盈十一，篇章秀句，裁可百二。並思合而 自逢，非研慮之所課也。或有晦塞為深，雖奧非隱，雕削取巧，雖美非秀矣。故自然會妙，譬卉木之耀英華；潤色取美，譬繒帛之染朱綠。朱綠染繒，深而繁鮮；英華曜樹，淺而煒燁。隱篇所以照文苑，秀句所以侈翰林，蓋以此也。
贊曰∶文隱深蔚，餘味曲包。辭生互體，有似變爻。
言之秀矣，萬慮一交。動心驚耳，逸響笙匏。
指瑕第四十一
