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夫差乃使人賜子胥以「屬鏤」之劍，子胥接劍在手，嘆曰：「王欲吾自裁也！」乃徒跣下階，立於中庭，仰天大呼曰：「天乎，天乎！昔先王不欲立汝，賴吾力爭，汝得嗣位。吾為汝破楚敗越，威加諸侯。今汝不用吾言，反賜我死，我今日死，明日越兵至，掘汝社稷矣！」乃謂家人曰：「吾死後，可抉吾之目，懸于東門，以觀越兵之入吳也。」言訖，自刎其喉而絶。使者取劍還報，述其臨終之囑。夫差往視其屍，數之曰：「胥，汝一死之後，尚何知哉？」乃自斷其頭，置於盤門城樓之上。取其屍，盛以鴟夷之器，使人載去，投于江中，謂曰：「日月炙汝骨，魚鱉食汝肉，汝‧骨變形灰，復何所見？」
屍入江中，隨流揚波，依潮來往，蕩激崩岸。土人懼，乃私撈取，埋之於吳山，後世因改稱胥山，今山有子胥廟。隴西居士有古風一篇云：
將軍自幼稱英武，磊落雄才越千古，
一旦蒙讒殺父兄，襄流誓濟吞荊楚，
貫弓亡命欲何之？滎陽睢水空棲遲，
昭關鎖鑰愁無翼，鬢毛一夜成霜絲，
浣女沉溪漁丈死，簫聲吹入吳人耳，
魚腸作合定君臣，復為強兵進孫子，
五戰長驅據楚宮，君王含淚逃雲中，
掘墓鞭屍吐宿恨，精誠貫日生長虹，
英雄再振匡吳業，夫椒一戰棲強越，
釜中魚鱉宰夫手，縱虎歸山還自嚙，
姑蘇台上西施笑，讒臣稱賀忠臣弔，
可憐兩世輔吳功，到頭翻把屬鏤報！
鴟夷激起錢塘潮，朝朝暮暮如呼號，
吳越興衰成往事，忠魂千古恨難消！
夫差既殺子胥，乃進伯嚭為相國。欲增越之封地，勾踐固辭乃止。於是勾踐歸越，謀吳益急。夫差全不在念，意益驕恣。
乃發卒數萬，築邗城，穿溝，東北通射陽湖，西北使江淮水合，北達于沂，西達于濟。太子友知吳王復欲與中國會盟，欲切諫，恐觸怒，思以諷諫感悟其父。
清旦懷丸持彈從後園而來，衣履俱濕，吳王怪而問之。友對曰：「孩兒適游後園，聞秋蟬鳴于高樹，往而觀之，望見秋蟬趨風長鳴，自謂得所，不知螳螂超枝緣條，曳腰聳距，欲捕蟬而食之；螳螂一心只對秋蟬，不知黃雀徘徊綠陰，欲啄螳螂。黃雀一心只對螳螂，不知孩兒挾彈持弓，欲彈黃雀。孩兒一心只對黃雀，又不知旁有空坎，失足墮陷，以此衣履俱沾濕，為父王所笑。」吳王曰：「汝但貪前利，不顧後患，天下之愚，莫甚于此。」
友對曰：「天下之愚，更有甚者。魯承周公之後，有孔子之教，不犯鄰國，齊無故謀伐之，以為遂有魯矣，不知吳悉境內之士，暴師千里而攻之，吳國大敗齊師，以為遂有齊矣，不知越王將選死士，出三江之口，入五湖之中，屠我吳國，滅我吳宮，天下之愚，莫甚于此。」
吳王怒曰：「此伍員之唾余，久已厭聞，汝復拾之，以撓我大計耶？再多言，非吾子也。」太子友悚然辭出。
夫差乃使太子友同王子地、王孫彌庸守國，親帥國中精兵，由邗溝北上，會魯哀公于橐皋，會衛出公于發陽，遂約諸侯，大會于黃池，欲與晉爭盟主之位。
越王勾踐聞吳王已出境，乃與范蠡計議，發習流二千人，俊士四萬，君子六千人，從海道通江以襲吳，前隊疇無餘先及吳郊，王孫彌庸出戰，不數合，王子地引兵夾攻，疇無餘馬蹶被擒。
次日，勾踐大軍齊到，太子友欲堅守。王孫彌庸曰：「越人畏吳之心尚在，且遠來疲敝，再勝之必走，即不勝，守猶未晚。」太子友惑其言，乃使彌庸出師迎敵，友繼其後，勾踐親立於行陣，督兵交戰，陣方合，范蠡、泄庸兩翼呼噪而至，勢如風雨。
吳兵精勇慣戰者，俱隨吳王出征，其國中皆未教之卒；那越國是數年訓練就的精兵，弓弩劍戟十分勁利，又范蠡、泄庸俱是宿將，怎能抵當？吳兵大敗，王孫彌庸為泄庸所殺，太子友陷于越軍，衝突不出，身中數箭，恐被執辱，自刎而亡。
越兵直造城下，王子地把城門牢閉，率民夫上城把守，一面使人往吳王處告急。勾踐乃留水軍屯于太湖，陸營屯于胥、閶之間，使范蠡焚姑蘇之台，火彌月不息，其餘皇大舟，悉徙于湖中，吳兵不敢復出。
再說吳王夫差與魯、衛二君同至黃池，使人請晉定公赴會，晉定公不敢不至。夫差使王孫駱與晉上卿趙鞅議載書名次之先後。趙鞅曰：「晉世主夏盟，又何讓焉？」王孫駱曰：「晉祖叔虞乃成王之弟，吳祖太伯乃武王之伯祖，尊卑隔絶數輩。況晉雖主盟，會宋會虢已出楚下，今乃欲踞吳之上乎？」於是彼此爭論，連日不決。
忽王子地密報至，言：「越兵入吳，殺太子，焚姑蘇台，見今圍城，勢甚危急。」夫差大驚，伯嚭拔劍砍殺使者，夫差問曰：「爾殺使人何意？」伯嚭曰：「事之虛實，尚未可知，留使者泄漏其語，齊、晉將乘危生事，大王安得晏然而歸乎？」
夫差曰：「爾言是也，然吳、晉爭長未定，又有此報，孤將不會而歸乎？抑會而先晉乎？」王孫駱進曰：「二者俱不可，不會而歸，人將窺我之急；若會而先晉，我之行止將聽命于晉。必求主會，方保無虞。」夫差曰：「欲主會，計將安出？」王孫駱密奏曰：「事在危急，請王鳴鼓挑戰，以奪晉人之氣。」夫差曰：「善。」
