話分兩頭，再說齊國陳氏世得民心，久懷擅國之志。及陳恆嗣位，逆謀愈急，憚高、國之黨尚眾，思盡去之，乃奏于簡公曰：「魯鄰國而共吳伐齊，此仇不可忘也。」簡公信其言，恆因薦國書為大將，高無平、宗樓副之，大夫公孫夏、公孫揮、閭丘明等皆從，悉車千乘，陳恆親送其師，屯于汶水之上，誓欲滅魯方還。
時孔子在魯，刪述《詩》《書》。
一日，門人琴牢字子張，自齊至魯，來見其師。孔子問及齊事，知齊兵在境上，大驚曰：「魯乃父母之國，今被兵，不可不救！」因問群弟子：「誰能為某出使于齊，以止伐魯之兵者？」子張、子石俱願往。孔子不許。子貢離席而問曰：「賜可以去乎？」孔子曰：「可矣。」子貢即日辭行。
至汶上，求見陳恆，恆知子貢乃孔門高弟，此來必有遊說之語，乃預作色以待之。
子貢坦然而入，旁若無人。
恆迎入相見，坐定，問曰：「先生此來，為魯作說客耶？」
子貢曰：「賜之來，為齊非為魯也。夫魯，難伐之國，相國何為伐之？」
陳恆曰：「魯何難伐也？」
子貢曰：「其城薄以卑，其池狹以淺，其君弱，大臣無能，士不習戰，故曰‘難伐。'為相國計，不如伐吳，吳城高而池廣，兵甲精利，又有良將守，此易攻耳。」
恆勃然曰：「子所言難易，顛倒不情，恆所不解。」
子貢曰：「請屏左右，為相國解之。」
恆乃屏去從人，前席請教，子貢曰：「賜聞，‘憂在外者攻其弱，憂在內者攻其強。'賜竊窺相國之勢，非能與諸大臣共事者也，今破弱魯以為諸大臣之功，而相國無與焉，諸大臣之勢日盛，而相國危矣！若移師于吳，大臣外困于強敵，而相國專制齊國，豈非計之最便乎？」
陳恆色頓解，欣然問曰：「先生之言，徹恆肺腑，然兵已在汶上，若移而向吳，人將疑我，奈何？」
子貢曰：「但按兵勿動，賜請南見吳王，使救魯而伐齊，如是而戰吳，不患無詞。」陳恆大悅，乃謂國書曰：「吾聞吳將伐齊，吾兵姑駐此，未可輕動，打探吳人動靜，須先敗吳兵，然後伐魯。」
國書領諾，陳恆遂歸齊國。
再說子貢星夜行至東吳，來見吳王夫差，說曰：「吳、魯連兵伐齊，齊恨入骨髓，今其兵已在汶上，將以伐魯，其次必及吳，大王何不伐齊以救魯？夫敗萬乘之齊，而收千乘之魯，威加強晉，吳遂霸矣。」夫差曰：「前者齊許世世服事吳國，寡人以此班師，今朝聘不至，寡人正欲往問其罪，但聞越君勤政訓武，有謀吳之心，寡人欲先伐越國，然後及齊未晚。」
子貢曰：「不可，越弱而齊強，伐越之利小，而縱齊之患大，夫畏弱越而避強齊，非勇也；。逐小利而忘大患，非智也。智勇俱失，何以爭霸？大王必慮越國，臣請為大王東見越王，使親櫜革建以從下吏何如？」
夫差大悅曰：「誠如此，孤之願也！」
子貢辭了吳王，東行至越，越王勾踐聞子貢將至，使候人預為除道，郊迎三十里，館之上舍，鞠躬而問曰：「敝邑僻處東海，何煩高賢遠辱？」
子貢曰：「特來弔君。」
勾踐再拜稽首曰：「孤聞‘禍與福為鄰'，先生下弔，孤之福矣，請聞其說。」
子貢曰：「臣今者見吳王，說以救魯而伐齊，吳王疑越謀之，其意欲先加誅于越，夫無報人之志，而使人疑之者，拙也；有報人之志，而使人知之者，危也！」
勾踐愕然長跪曰：「先生何以救我？」
子貢曰：「吳王驕而好佞，宰嚭專而善讒，君以重器悅其心，以卑辭盡其禮，親率一軍，從于伐齊，彼戰而不勝，吳自此削矣；若戰而勝，必侈然有霸諸侯之心，將以兵臨強晉，如此則吳國有間，而越可乘也！」
勾踐再拜曰：「先生之來，實出天賜，如起死人而肉白骨，孤敢不奉教。」乃贈子貢以黃金百鎰，寶劍一口，良馬二匹。子貢固辭不受，還見吳王，報曰：「越王感大王生全之德，聞大王有疑，意甚悚懼，旦暮遣使來謝矣！」
夫差使子貢就館，留五日，越果遣文種至吳，叩首于吳王之前曰：「東海賤臣勾踐，蒙大王不殺之恩，得奉宗祀，雖肝腦塗地，未能為報，今聞大王興大義，誅強救弱，故使下臣種貢上前王所藏精甲二十領，屈盧之矛、步光之劍以賀軍吏。勾踐請問師期，將悉四境之內，選士三千人，以從下吏，勾踐願披堅執鋭，親受矢石，死無所懼。」
夫差大悅，乃召子貢謂曰：「勾踐果信義人也，欲率選士三千，以從伐齊之役，先生以為可否？」子貢曰：「不可，夫用人之眾，又役及其君，亦太過矣，不如許其師而辭其君。」夫差從之。
子貢辭吳，復北往晉國，見晉定公，說曰：「臣聞，‘無遠慮者，必有近憂。'今吳之戰齊有日矣，戰而勝，必與晉爭伯，君宜修兵休卒以待之。」晉侯曰：「謹受教。」
比及子貢反魯，齊兵已為吳所敗矣。不知吳如何敗齊，再看下回分解。
第八十二回 殺子胥夫差爭歃 納蒯瞶子路結纓
話說周敬王三十六年春，越王勾踐使大夫諸稽郢帥兵三千，助吳攻齊，吳王夫差遂征九郡之兵，大舉伐齊，預遣人建別館于句曲，遍植秋梧，號曰梧宮，使西施移居避暑，俟勝齊回日，即于梧宮過夏方歸。
吳兵將發，子胥又諫曰：「越在，我心腹之病也；若齊，特疥癩耳。今王興十萬之師，行糧千里，以爭疥癩之患，而忘大毒之在腹心，臣恐齊未必勝，而越禍已至也！」
