第246頁
闔閭於是留孫武、子胥退守郢都，自與伯嚭以舟師順流而下。既渡漢水，得太子波告急信，言：「夫概造反稱王，又結連越兵入寇，吳都危在旦夕。」闔閭大驚曰：「不出子胥所料也。」遂遣使往郢都，取回孫武、伍員之兵，一面星夜馳歸，沿江傳諭將士：「去夫概來歸者，復其本位。後到者誅。」
淮上之兵，皆倒戈來歸，扶臧奔回谷陽，夫概欲驅民授甲，百姓聞吳王尚在，俱走匿，夫概乃獨率本部出戰。
闔閭問曰：「我以手足相托，何故反叛？」夫概對曰：「汝弒王僚，非反叛耶？」闔閭怒，教伯嚭：「為我擒賊。」戰不數合，闔閭麾大軍直進，夫概雖勇，爭奈眾寡不敵，大敗而走，扶臧具舟于江，以渡夫概，逃奔宋國去了。
闔閭撫定居民，回至吳都，太子波迎接入城，打點拒越之策。
卻說孫武得吳王班師之詔，正與伍員商議，忽報：「楚軍中有人送書到。」伍員命取書看之，乃申包胥所遣也，書略云：
子君臣據郢三時，而不能定楚，天意不欲亡楚，亦可知矣。子能踐「覆楚」之言，吾亦欲酬「復楚」之志，朋友之義，相成而不相傷，子不竭吳之威，吾亦不盡秦之力。
伍員以書示孫武曰：「夫吳以數萬之眾，長驅入楚，焚其宗廟，墮其社稷，鞭死者之屍，處生者之室，自古人臣報仇，未有如此之快者，且秦兵雖敗我余軍，於我未有大損也。兵法，‘見可而進，知難則退'，幸楚未知吾急，可以退矣。」孫武曰：「空退為楚所笑，子何不以羋勝為請。」伍員曰：「善。」
乃覆書曰：
平王逐無罪之子，殺無罪之臣，某實不勝其憤，以至于此。昔齊桓公存邢立衛，秦穆公三置晉君，不貪其土，傳誦至今。某雖不才，竊聞茲義，今太子建之子勝，餬口于吳，未有寸土，楚若能歸勝，使奉故太子之祀，某敢不退避，以成吾子之志。
申包胥得書，言于子西。子西曰：「封故太子之後，正吾意也！」即遣使迎羋勝於吳，沈諸梁諫曰：「太子已廢，勝為仇人，奈何養仇以害國乎？」子西曰：「勝，匹夫耳。何傷？」竟以楚王之命召之，許封大邑，楚使既發，孫武與伍員遂班師而還。
凡楚之府庫寶玉，滿載以歸，又遷楚境戶口萬家，以實吳空虛之地。
伍員使孫武從水路先行，自己從陸路打從歷陽山經過，欲求東皋公報之，其廬舍俱不存矣，再遣使于龍洞山問皇甫訥，亦無蹤跡。伍員嘆曰：「真高士也！」就其地再拜而去。至昭關，已無楚兵把守，員命毀其關。
復過溧陽瀨水之上，乃嘆曰：「吾嘗饑困于此，向一女子乞食，女子以盎漿及飯飼我，遂投水而亡，吾曾留題石上，未知在否？」使左右發土，其石字宛然不磨，欲以千金報之，未知其家，乃命投金于瀨水中曰：「女子如有知，明吾不相負也！」行不一里，路傍一老嫗，視兵過而哭泣，軍士欲執之，問曰：「嫗何哭之悲也？」嫗曰：「吾有女守居三十年不嫁，往年浣紗于瀨，遇一窮途君子，而輒飯之，恐事泄，自投瀨水，聞所飯者，乃楚亡臣伍君也，今伍君兵勝而歸，不得其報，自傷虛死，是以悲耳！」軍士乃謂嫗曰：「吾主將正伍君也，欲報汝千金，不知其家，已投金于水中，盍往取之！」嫗遂取金而歸，至今名其水為投金瀨。髯仙有詩云：
投金瀨下水澌澌，猶憶亡臣報德時。
三十年來無匹偶，芳名已共子胥垂。
越子允常聞孫武等兵回吳國，知武善於用兵，料難取勝，亦班師而回，曰：「越與吳敵也！」遂自稱為越王，不在話下。
闔閭論破楚之功，以孫武為首。孫武不願居官，固請還山，王使伍員留之，武私謂員曰：「子知天道乎？暑往則寒來，春還則秋至，王恃其強盛，四境無虞，驕樂必生，夫功成不退，將有後患，吾非徒自全，並欲全子！」員不謂然。武遂飄然而去，贈以金帛數車，俱沿路散于百姓之貧者，後不知其所終。史臣有贊云：
孫子之才，彰于伍員，
法行二嬪，威振三軍。
禦眾如一，料敵若神，
大伸于楚，小挫于秦。
智非偏拙，謀不盡行。
不受爵祿，知亡知存。
身出道顯，身去名成。
書十三篇，兵家所尊。
闔閭乃立伍員為相國，亦仿齊仲父、楚子文之意，呼為子胥而不名。伯嚭為太宰，同預國政，更名閶門曰破楚門，復壘石于南界，留門使兵守之，以拒越人，號曰石門關，越大夫范蠡亦築城于浙江之口，以拒吳，號曰固陵，言其可固守也。此周敬王十五年事。
話分兩頭。再說子西與子期重入郢城，一面收葬平王骸骨，將宗廟社稷重新草創，一面遣申包胥以舟師迎昭王于隨，昭王遂與隨君定盟，誓無侵伐，隨君親送昭王登舟，方纔迴轉。
昭王行至大江之中，憑欄四望，想起來日之苦，今日重渡此江，中流自在，心中甚喜，忽見水面一物，如鬥之大，其色正紅，使水手打撈得之，遍問群臣，皆莫能識，乃拔佩刀砍開，內有饟似瓜，試嘗之，甘美異常，乃遍賜左右曰：「此無名之果，可識之，以俟博物之士也！」
不一日，行至雲中，昭王嘆曰：「此寡人遇盜之處，不可以不識！」乃泊舟江岸，使鬥辛督人夫築一小城于雲夢之間，以便行旅投宿。今雲夢縣有地名楚王城，即其故址。子西、子期等離郢都五十里，迎接昭王，君臣交相慰勞，既至郢城，見城外白骨如麻，城中宮闕，半已殘毀，不覺淒然淚下。
