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伍員自恨不能及平王之身，報其仇怨，一連三夜無眠，心中想出一個計策來，謂姬光曰：「公子欲行大事，尚無間可乘耶？」光曰：「晝夜思之，未得其便。」員曰：「今楚王新歿，朝無良臣，公子何不奏過吳王，乘楚喪亂之中，發兵南伐，可以圖霸。」光曰：「倘遣吾為將，奈何？」員曰：「公子誤為墜車而得足疾者，王必不遣，然後薦掩余、燭庸為將，更使公子慶忌結連鄭、衛，共攻楚國，此一網而除三翼，吳王之死在目下矣。」光又問曰：「三翼雖去，延陵季子在朝，見我行篡，能容我乎？」員曰：「吳、晉方睦，再令季子使晉，以窺中原之釁，吳王好大而疏於計，必然聽從，待其遠使歸國，大位已定，豈能覆議廢立哉？」光不覺下拜曰：「孤之得子胥，乃天賜也！」
次日，以乘喪伐楚之利，入言于王僚，僚欣然聽之。光曰：「此事某應效勞，奈因墜車損其足脛，方就醫療，不能任勞。」僚曰：「然則何人可將？」光曰：「此大事，非至親信者，不可托也，王自擇之。」僚曰：「掩余、燭庸可乎？」光曰：「得人矣。」光又曰：「向來晉、楚爭霸，吳為屬國，今晉既衰微，而楚復屢敗，諸侯離心，未有所歸，南北之政，將歸於東，若遣公子慶忌往收鄭、衛之兵，併力攻楚；而使延陵季子聘晉，以觀中原之釁。王簡練舟師，以擬其後，霸可成也！」
王僚大喜，使掩余、燭庸帥師伐楚，季札聘于晉國，惟慶忌不遣。
單說掩余、燭庸引師二萬，水陸併進，圍楚潛邑，潛邑大夫堅守不出，使人入楚告急。
時楚昭王新立，君幼臣讒，聞吳兵圍潛，舉朝慌急無措，公子申進曰：「吳人乘喪來伐，若不出兵迎敵，示之以弱，啟其深入之心，依臣愚見，速令左司馬沈尹戍率陸兵一萬救潛，再遣左尹郤宛率水軍一萬，從淮汭順流而下，截住吳兵之後，使他首尾受敵，吳將可坐而擒矣。」昭王大喜，遂用子西之計，調遣二將，水陸分道而行。
卻說掩余、燭庸正圍潛邑，諜者報：「救兵來到。」二將大驚，分兵一半圍城，一半迎敵，沈尹戍堅壁不戰，使人四下將樵汲之路，俱用石子壘斷，二將大驚，探馬又報：「楚將郤宛引舟師從淮汭塞斷江口。」吳兵進退兩難，乃分作兩寨，為犄角之勢，與楚將相持，一面遣人入吳求救，姬光曰：「臣向者欲征鄭、衛之兵，正為此也，今日遣之，尚未為晚。」王僚乃使慶忌糾合鄭、衛，四公子俱調開去了，單留姬光在國。
伍員乃謂光曰：「公子曾覓利匕首乎，欲用專諸，此其時矣！」光曰：「然，昔越王允常，使歐冶子造劍五枚，獻其三枚于吳，一曰『湛盧‘，二曰』磐郢’，三曰『魚腸‘。』魚腸’，乃匕首也，形雖短狹，砍鐵如泥，先君以賜我，至今寶之，藏於床頭，以備非常。此劍連夜發光，意者神物慾自試，將飽王僚之血乎？」遂出劍與員觀之，員誇獎不已，即召專諸以劍付之，專諸不待開言，已知光意，慨然曰：「王，信可殺也，二弟遠離，公子出使，彼孤立耳，無如我何，但死生之際，不敢自主，候稟過老母，方敢從命。」
專諸歸視其母，不言而泣。母曰：「諸何悲之甚也，豈公子欲用汝耶？吾舉家受公子恩養，大德當報，忠孝豈能兩全，汝必亟往，勿以我為念。汝能成人之事，垂名後世，我死亦不朽矣！」專諸猶依依不捨，母曰：「吾思飲清泉，可于河下取之。」專諸奉命汲泉于河，比及回家，不見老母在堂，問其妻，妻對曰：「姑適言睏倦，閉戶思臥，戒勿驚之。」專諸心疑，啟牖而入，老母自縊于床上矣。髯仙有詩云：
願子成名不惜身，肯將孝子換忠臣。
世間盡為貪生誤，不及區區老婦人。
專諸痛哭一場，收拾殯殮，葬于西門之外，謂其妻曰：「吾受公子大恩，所以不敢盡死者，為老母也，今老母已亡，吾將赴公子之急，我死，汝母子必蒙公子恩眷，勿為我牽掛。」言畢，來見姬光，言母死之事。光十分不過意，安慰了一番，良久，然後復論及王僚之事，專諸曰：「公子盍設享以請吳王，王若肯來，事八九濟矣！」光乃入見王僚曰：「有庖人從太湖來，新學炙魚，味甚鮮美，異於他炙，請王辱臨下舍而嘗之！」
王僚好的是魚炙，遂欣然許諾：「來日當過王兄府上，不必過費。」光是夜預伏甲士于窟室之中，再命伍員暗約死士百人，在外接應，於是大張飲具。
次早，復請王僚，僚入宮，告其母曰：「公子光具酒相延，得無有他謀乎？」母曰：「光心氣怏怏，常有愧恨之色，此番相請，諒無好意，何不辭之！」僚曰：「辭則生隙，若嚴為之備，又何懼哉！」於是被犭唐猊之甲三重，陳設兵衛，自王宮起，直至光家之門，街衢皆滿，接連不斷。
僚駕及門，光迎入拜見，既入席安坐，光侍坐于傍，僚之親戚近信佈滿堂階，侍席力士百人，皆操長戟，帶利刀，不離王之左右，庖人獻饌，皆從庭下搜簡更衣，然後膝行而前，十餘力士握劍夾之以進，庖人置饌，不敢仰視，復膝行而出，光獻觴致敬，忽作口止坐足，偽為痛苦之狀，乃前奏曰：「光足疾舉發，痛徹心髓，必用大帛纏緊，其痛方止，幸王寬坐須臾，容裹足便出！」
