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員拭淚問曰：「何謂佳兆？」東皋公曰：「公狀貌雄偉，見者易識，今鬚鬢頓白，一時難辨，可以混過俗眼，況吾友，老夫已請到，吾計成矣！」員曰：「先生計安在？」
東皋公曰：「吾友複姓皇甫，名訥，從此西南七十里龍洞山居住，此人身長九尺，眉廣八寸，彷彿與足下相似，教他假份作足下，足下卻份為仆者，倘吾友被執，紛論之間，足下便可搶過昭關矣！」伍員曰：「先生之計雖善，但累及貴友，於心不安！」東皋公曰：「這個不妨，自有解救之策在後，老夫已與吾友備細言之，此君亦慷慨之士，直任無辭，不心過慮！」
言畢，遂使人請皇甫訥至土室中，與伍員相見，員視之，果有三分相像，心中不勝之喜。東皋公又將藥湯與伍員洗臉，變其顏色，捱至黃昏，使伍員解其素服，與皇甫訥穿之，另將緊身褐衣，與員穿著，扮作仆者，羋勝亦更衣，如村家小兒之狀，伍員同公子勝拜了東皋公四拜，「異日倘有出頭之日，定當重報！」
東皋公曰：「老夫哀君受冤，故欲相脫，豈望報也！」
員與勝跟隨皇甫訥，連夜望昭關而行，黎明已到，正值開關。
卻說楚將薳越，堅守關門，號令：「凡北人東度者，務要盤詰明白，方許過關！」關前畫有伍子胥面貌查對。真個「水洩不通，鳥飛不過。」皇甫訥剛到關門，關卒見其狀貌，與圖形相似，身穿素縞，且有驚悸之狀，即時盤住，入報薳越，越飛馳出關，遙望之曰：「是矣！」喝令左右一齊下手，將訥擁入關上，訥詐為不知其故，但乞放生。那些守關將士，及關前後百姓，初聞捉得子胥，盡皆踴躍觀看。
伍員乘關門大開，帶領公子勝，雜于眾人之中，一來擾攘之際，二來裝扮不同，三來子胥面色既改，鬚鬢俱白，老少不同，急切無人認得，四來都道子胥已獲，便不去盤詰了，遂捱捱擠擠，混出關門。正是：「鯉魚脫卻金鈎去，擺尾搖頭再不來。」有詩為證：
千群虎豹據雄關，一介亡臣已下山。
從此勾吳添勝氣，郢都兵革不能閒。
再說楚將薳越，欲將皇甫訥綁縛拷打，責令供狀，解去郢都。訥辨曰：「吾乃龍洞山下隱士皇甫訥也，欲從故人東皋公出關東遊，並無觸犯，何故見擒？」薳越聞其聲音，想道：「子胥目如閃電，聲若洪鐘，此人形貌雖然相近，其聲低小，豈途路風霜所致耶？」
正疑惑間，忽報「東皋公來見。」薳越命押在一邊，延東皋公入，各序賓主而坐，東皋公曰：「老漢欲出關東遊，聞將軍捉得亡臣伍子胥，特來稱賀。」薳越曰：「小卒拿得一人，貌類子胥，而未肯招承。」東皋公曰：「將軍與子胥父子，共立楚朝，豈不能辨別真偽耶？」薳越曰：「子胥目如閃電，聲如洪鐘，此人目小而聲雌，吾疑憔悴已久，失其故態耳！」東皋公曰：「老漢與子胥亦有一面，請藉此人與吾辨之，便知虛實！」薳越命取原囚至前，訥望見東皋公，遽呼曰：「公相期出關，何不早至？累我受辱。」東皋公笑謂薳越曰：「將軍誤矣，此吾鄉友皇甫訥也，約吾同遊，期定關前相會，不意他先行一程，將軍不信，老夫有過關文牒在此，焉可誣為亡臣耶？」言畢，即于袖中取出言牒，呈與薳越觀看，越大慚，親釋其縛，命酒壓驚曰：「此乃小卒識認不真，萬勿見怪。」東皋公曰：「此將軍為朝廷執法，老夫何怪之有？」薳越又取金帛相助，為東遊之資，二人稱謝下關。薳越號令將士，堅守如故。
再說伍員過了昭關，心中暗喜，放步而行。走了不上數里，遇著一人，伍員認得他姓左名誠，見為昭關擊柝小吏，他原是城父人，曾跟隨伍家父子射獵，所以識認頗真。見伍員，大驚曰：「朝廷索公子甚急，公子如何過關？」伍員曰：「主公知我有一顆夜光之珠，問我取索，此珠已落人手，將往取之，適纔稟過薳將軍，蒙他釋放來的。」左誠不信曰：「楚王有令：‘縱放公子者，全家處斬！'某請同公子暫回關上，問明了主將，方纔可行。」伍員曰：「若見主將，我說美珠已交付與你，恐汝難於分剖，不如做人情放我，他日好相見也！」左誠知伍員英勇，不敢相抗，遂縱之東行，回到關上，隱過其事不提。
伍員疾行，至于鄂渚，遙望大江，茫茫浩浩，波濤萬頃，無舟可渡，伍員前阻大水，後慮追兵，心中十分危急。忽見有漁翁乘船，從下流泝水而上，員喜曰：「天不絶我命也！」乃急呼曰：「漁父渡我！漁父速速渡我！」那漁父方欲攏船，見岸上又有人行動，乃放聲歌曰：「日月昭昭乎侵已馳，與子期乎蘆之漪。」伍員聞歌會意，即望下流沿江趨走，至于蘆洲，以蘆荻自隱，少頃，漁翁將船攏岸，不見了伍員，復放聲歌曰：「日已夕兮，予心憂悲，月已馳兮，何不渡為？」伍員同羋勝從蘆叢中鑽出，漁翁急招之，二人踐石登舟，漁翁將船一篙點開，輕劃蘭槳，飄飄而去，不勾一個時辰，達于對岸。漁翁曰：「夜來夢將星墜於吾舟，老漢知必有異人問渡，所以蕩槳出來，不期遇子，觀子容貌，的非常人，可實告我，勿相隱也！」伍員遂告姓名，漁翁嗟呀不已，曰：「子面有饑色，吾往取食啖子，子姑少待。」漁翁將舟系于綠楊下，入村取食，久而不至，員謂勝曰：「人心難測，安知不聚徒擒我？」乃復隱于蘆花深處。
